सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को अगस्ता वेस्टलैंड वीवीआईपी हेलिकॉप्टर घोटाले में कथित भूमिका को लेकर रक्षा आपूर्तिकर्ता डेफसिस सॉल्यूशंस प्राइवेट लिमिटेड के साथ व्यापारिक सौदे को निलंबित करने के लिए केंद्र सरकार से सवाल किया, भले ही मामले में मुख्य आरोपी अगस्ता वेस्टलैंड (अब इतालवी फर्म लियोनार्डो एसपीए का हिस्सा) पर लगाया गया निलंबन 2021 में रद्द कर दिया गया था।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने डेफसिस के खिलाफ केंद्र के बार-बार निलंबन आदेशों के पीछे के तर्क के बारे में अपनी आपत्ति व्यक्त की, यह देखते हुए कि “केवल संदेह” या “अटकलें” ऐसी दंडात्मक कार्रवाई का आधार नहीं बन सकती हैं, खासकर जब मुख्य आरोपी कंपनी को सरकार पहले ही बरी कर चुकी है।
“यदि मुख्य अपराधी को दोषमुक्त कर दिया गया है और उनके खिलाफ कार्यवाही रद्द कर दी गई है, तो उस फर्म के खिलाफ निलंबन आदेश जारी रखने का क्या औचित्य हो सकता है जिसके बारे में आप कहते हैं कि इसका इस्तेमाल एक माध्यम के रूप में किया गया था?” पीठ ने अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल केएम नटराज से पूछा, जो केंद्र की ओर से पेश हुए। अदालत ने कहा कि यदि सरकार के पास वास्तव में डेफसिस के खिलाफ सामग्री थी, तो उसके पास अगस्ता वेस्टलैंड के खिलाफ और भी मजबूत सबूत होने चाहिए थे, जिसे फिर भी व्यवसाय फिर से शुरू करने की अनुमति दी गई थी।
पीठ ने टिप्पणी की, “हंस के लिए जो चटनी है, वह बेवकूफों के लिए चटनी है। यह अटकलें नहीं हो सकतीं,” यह रेखांकित करते हुए कि अगस्ता वेस्टलैंड को “बदतर स्थिति” में होना चाहिए था, अगर आरोप यह है कि रिश्वत का भुगतान एक माध्यम के रूप में डेफसिस के माध्यम से किया गया था।
यह सुनवाई 28 अगस्त के दिल्ली उच्च न्यायालय के फैसले को केंद्र की चुनौती के कारण हुई, जिसने डेफसिस के खिलाफ जारी निलंबन आदेशों की एक श्रृंखला को रद्द कर दिया था, जिसमें सरकार के आचरण को “प्रक्रिया का घोर दुरुपयोग” बताया गया था। उच्च न्यायालय ने 5 जुलाई, 2024, 1 जनवरी, 2025 और 24 जून, 2025 के निलंबन आदेशों को रद्द कर दिया था, जिनमें से प्रत्येक ने सरकार के साथ कंपनी के व्यापारिक लेनदेन पर छह महीने का प्रतिबंध लगाया था।
अगस्ता वेस्टलैंड मामला यूपीए शासन के दौरान 12 वीवीआईपी हेलीकॉप्टरों की खरीद के लिए 2010 के अनुबंध में भ्रष्टाचार और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों से संबंधित है, एक सौदा जिसे अंततः 2014 में रद्द कर दिया गया था। इस मामले में हाल के वर्षों में कई विकास हुए हैं, जिसमें कथित बिचौलिए क्रिश्चियन मिशेल को सीबीआई और ईडी दोनों मामलों में जमानत दी गई है, हालांकि वह पासपोर्ट से संबंधित मुद्दों पर हिरासत में बना हुआ है।
अगस्ता वेस्टलैंड घोटाले में सीबीआई और ईडी दोनों ने कई आरोप पत्र दायर किए हैं। दिल्ली की राउज़ एवेन्यू कोर्ट के समक्ष सूचीबद्ध दोनों मामलों में, आरोप तय करने पर बहस अभी शुरू होनी बाकी है।
2007 से सशस्त्र बलों को रक्षा उपकरणों की आपूर्ति करने वाली डेफसिस को पहली बार दिसंबर 2022 में एक साल के लिए निलंबित किया गया था, इसके बाद जनवरी 2024 में एक और निलंबन किया गया था। उन दोनों आदेशों को पिछले साल मई में उच्च न्यायालय ने रद्द कर दिया था। इसके बावजूद, केंद्र ने अगस्ता वेस्टलैंड घोटाले की चल रही जांच में केंद्रीय जांच ब्यूरो से “नए इनपुट” के रूप में वर्णित नए निलंबन आदेश जारी करना जारी रखा।
सुप्रीम कोर्ट के समक्ष, एएसजी नटराज ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय ने निलंबन में हस्तक्षेप करके गलती की, रक्षा खरीद की संवेदनशील प्रकृति पर जोर दिया और कहा कि डेफसिस और अन्य संस्थाओं के खिलाफ सीबीआई जांच अभी भी चल रही थी। उन्होंने यह भी कहा कि कथित गलत काम में अन्य कंपनियां भी शामिल थीं।
हालाँकि, पीठ असंबद्ध रही। इसने बार-बार बताया कि केंद्र का अपना मामला यह था कि अगस्ता वेस्टलैंड ने रिश्वत के कथित भुगतान के लिए डेफसिस को एक माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया था, और फिर भी अगस्ता वेस्टलैंड को मंजूरी दे दी गई है। “जब आपने अगस्ता को मंजूरी दे दी है तो आप डेफसिस के खिलाफ कैसे आगे बढ़ सकते हैं?” अदालत ने पूछा, यह देखते हुए कि सरकार का जून 2025 का अंतिम निलंबन आदेश अभी भी लंबित जांच पर आधारित था।
अदालत ने सुझाव दिया कि केंद्र सीबीआई को शीघ्रता से जांच पूरी करने के लिए कहे और यह स्पष्ट कर दिया कि यदि कोई आपत्तिजनक सामग्री सामने आती है, तो सरकार कानून के अनुसार नया नोटिस जारी करने के लिए स्वतंत्र है। पीठ ने कहा, “फिलहाल, रिश्वत के पैसे को माध्यम के रूप में देने का संदेह है। आप ऐसा कोई मामला नहीं बना सकते जो कागजात में या यहां तक कि आपके कारण बताओ नोटिस में भी नहीं है।”
डेफसिस की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता नीरज किशन कौल ने अदालत को बताया कि कंपनी को 2021 से कई कारण बताओ नोटिस दिए गए हैं, जिनमें से सभी को अदालतों ने रद्द कर दिया है। उन्होंने बताया कि डेफसिस का नाम किसी भी सीबीआई आरोपपत्र में नहीं लिया गया है और सरकार की अपनी फाइलों की न्यायिक जांच से फर्म के खिलाफ किसी भी ताजा या ठोस सामग्री के अभाव का पता चला है।
पीठ ने राष्ट्रीय सुरक्षा की चिंताओं को स्वीकार किया लेकिन स्पष्ट किया कि यह मनमानी कार्रवाई को उचित नहीं ठहरा सकता। अदालत ने अपने आदेश में कहा कि जून 2025 में जारी नवीनतम निलंबन आदेश में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि सीबीआई जांच अभी भी लंबित है। इसमें दर्ज किया गया कि दिल्ली उच्च न्यायालय ने निलंबन में हस्तक्षेप किया क्योंकि यह ठोस सबूत के बजाय “महज संदेह” पर आधारित था। केंद्र को तीन सप्ताह का समय देते हुए, पीठ ने एएसजी नटराज को निर्देश दिया कि वह डेफसिस के निरंतर निलंबन को उचित ठहराने के लिए सीलबंद लिफाफे में सीबीआई जांच के नतीजे या स्थिति को उसके सामने रखे।
दिल्ली उच्च न्यायालय ने अपने फैसले में, कंपनी के पक्ष में पहले के निर्णयों के बावजूद “समान शब्दों वाले आदेशों” पर डेफसिस को बार-बार निलंबित करने के लिए केंद्र की कड़ी आलोचना की थी। उच्च न्यायालय ने पाया कि सरकार व्यापक संदर्भ में भी यह खुलासा करने में विफल रही कि सीबीआई से तथाकथित “नए इनपुट” वास्तव में क्या थे, जिससे कंपनी को जवाब देने का सार्थक अवसर नहीं मिला।
उच्च न्यायालय ने इस मामले में मुख्य आरोपी अगस्ता वेस्टलैंड के खिलाफ निलंबन को भी रेखांकित किया ₹3,600 करोड़ रुपये का वीवीआईपी हेलिकॉप्टर सौदा नवंबर 2021 में वापस ले लिया गया था। इसमें पाया गया कि डेफसिस के खिलाफ लगातार निलंबन आदेश, कारण बताओ नोटिस जारी किए बिना या सुनवाई की अनुमति दिए बिना पारित किए गए, यह शक्ति का दुरुपयोग था और “पूरी तरह से लापरवाही” और न्यायिक आदेशों की अवहेलना का प्रदर्शन था।
