अटलांटा – अलमारियों से ब्रेड उड़ रही थी, ट्रकों में नमक लादा जा रहा था और उपयोगिता कर्मचारी घबराहट से गुरुवार को होने वाले पूर्वानुमानों को देख रहे थे कि एक विशाल शीतकालीन तूफान विनाशकारी क्षति ला सकता है, बड़े पैमाने पर बिजली गुल हो गई है और कड़ाके की ठंड का मौसम अमेरिका के पूर्वी दो-तिहाई हिस्से की ओर बढ़ रहा है।
इस विशाल तूफ़ान प्रणाली के कारण टेक्सास से दक्षिण के कुछ हिस्सों में विनाशकारी बर्फ़ीला तूफ़ान आने की आशंका है, संभवतः ओक्लाहोमा से लेकर वाशिंगटन डी.सी. तक लगभग एक फ़ुट बर्फ़; न्यूयॉर्क और बोस्टन और फिर कड़वी ठंडी हवा का अंतिम झटका, जो मिनेसोटा और नॉर्थ डकोटा के कुछ हिस्सों में हवा की ठंडक को माइस-50 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गिरा सकता है।
पूर्वानुमानकर्ता चेतावनी दे रहे हैं कि नुकसान, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहां बड़ी मात्रा में बर्फ गिरती है, तूफान की टक्कर का हो सकता है। लगभग 140 मिलियन लोग सर्दियों के तूफान या ठंडे मौसम की निगरानी या चेतावनियों के अधीन थे – और कई स्थानों पर दोनों।
तूफान के शुक्रवार को न्यू मैक्सिको और टेक्सास में शुरू होने की उम्मीद थी और फिर सबसे खराब मौसम पूर्व में गहरे दक्षिण की ओर बढ़ेगा और फिर तट की ओर बढ़ेगा और न्यू इंग्लैंड में बर्फबारी होगी।
कनाडा से आ रही ठंडी हवा के कारण शिकागो पब्लिक स्कूलों को शुक्रवार को कक्षाएं रद्द करनी पड़ीं। हवा की ठंडक शून्य से 35 डिग्री फ़ारेनहाइट तक कम होने का अनुमान है, जिससे 10 मिनट के भीतर शीतदंश हो सकता है, जिससे पैदल चलकर स्कूल जाना या बस का इंतज़ार करना बहुत खतरनाक हो जाएगा।
इसके बाद आने वाली ठंडी मार का मतलब है कि इसे पिघलने में थोड़ा समय लगेगा, उन जगहों पर विशेष रूप से खतरनाक संभावना है जहां बर्फ और बर्फ पेड़ों की शाखाओं और बिजली लाइनों को गिरा देती है और बिजली काट देती है, शायद कई दिनों तक। अगले सप्ताह तक सड़कें और फुटपाथ बर्फीले बने रह सकते हैं।
पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि पूरे फ्लोरिडा में तापमान जमने की उम्मीद है और उत्तर और मध्यपश्चिम में न्यूनतम तापमान जितना संभव हो उतना ठंडा हो जाएगा, यहां तक कि शून्य से 25 या 30 डिग्री फ़ारेनहाइट तक भी।
शीतकालीन तूफ़ानों का पूर्वानुमान लगाना बेहद मुश्किल हो सकता है – एक या दो डिग्री का मतलब तबाही या ठंडी बारिश के बीच का अंतर हो सकता है – और पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि सबसे खराब मौसम वाले स्थानों को घटना शुरू होने तक निर्धारित नहीं किया जा सकता है।
जॉर्जिया के गवर्नर ब्रायन केम्प ने कई अन्य गवर्नरों की तरह अपने राज्य में आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी, जबकि गुरुवार की सुबह स्वीकार करते हुए कुछ पूर्वानुमानों में अटलांटा में सर्दियों के मौसम के विनाशकारी स्तर का अनुमान लगाया गया है, जबकि अन्य में डीप साउथ का सबसे बड़ा शहर ज्यादातर बचा हुआ है।
केम्प ने कहा, “वह रेखा उत्तर या दक्षिण की ओर बढ़ सकती है, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि तापमान क्या करता है और वह हम पर क्या प्रभाव डाल सकता है।”
भविष्यवाणियों में लगभग पूरे उत्तरी कैरोलिना में कुछ प्रकार का सर्दी का मौसम देखा गया था और गवर्नर जोश स्टीन ने निवासियों से आग्रह किया था कि “इस बारे में सोचें कि यदि आपकी बिजली चली जाती है तो आपको गर्म रहने और खिलाने के लिए क्या आवश्यकता हो सकती है।”
प्रबंधक लुईस पेन ने कहा कि अटलांटा के बेट्स ऐस हार्डवेयर में एक ही सुबह में बर्फ पिघलाने वाले सभी 275 नमक बिक गए। उसने पुनः स्टॉक करने के लिए गोदाम की विशेष यात्राएँ कीं लेकिन यह हर जगह बिक रहा है।
बिजली गुल होने की स्थिति में वेंडी चेम्बर्स बैटरी और फ्लैशलाइट लेने के लिए स्टोर के पास रुके।
“हम तैयार रहेंगे, है ना? हम पढ़ने, काम करने, खेल खेलने में सक्षम होंगे,” उसने अपनी पोती के साथ चर्च गायन में जाने से पहले कहा।
नमकीन ट्रक पहले से ही ओक्लाहोमा से टेनेसी तक सड़कों का उपचार कर रहे थे और उम्मीद है कि जैसे-जैसे तूफान की शुरुआत नजदीक आएगी और अधिक राज्य सड़कों का उपचार शुरू करेंगे।
कॉलेज की खेल टीमें आगे बढ़ गईं या खेल स्थगित कर दिए, और टेक्सास रेंजर्स ने अपना वार्षिक फैन फेस्ट कार्यक्रम रद्द कर दिया।
कार्मेल शहर, इंडियाना ने अपने शीतकालीन खेलों को इस डर से रद्द कर दिया कि निवासियों को आइस ट्राइक रिले और “ह्यूमन कर्लिंग” में प्रतिस्पर्धा करने पर शीतदंश और हाइपोथर्मिया हो सकता है, जिसमें लोग आंतरिक ट्यूबों पर स्केटिंग रिंक से नीचे फिसलते हैं।
लेकिन वेस्ट वर्जीनिया के चार्ल्सटन में, आयोजकों ने कहा कि वार्षिक वेस्ट वर्जीनिया हंटिंग एंड फिशिंग शो 150 से अधिक प्रदर्शकों द्वारा बिक चुके कार्यक्रम के लिए साइन अप करने के बाद चलेगा, जिसमें शुक्रवार से रविवार तक लगभग 12,000 लोगों के आने की उम्मीद है।
कार्यक्रम के प्रमोटर, वेस्ट वर्जीनिया ट्रॉफी हंटर्स एसोसिएशन के प्रवक्ता ग्लेन जेरेल ने कहा, पूर्वानुमान में बारिश, जमने वाली बारिश और बर्फबारी का आह्वान किया गया है, लेकिन पूरे अमेरिका के साथ-साथ कनाडा और दक्षिण अफ्रीका से आने वाले संगठनों के साथ, शो अवश्य चलना चाहिए।
जेरेल ने कहा, “हम रुकने के बारे में नहीं सोच रहे हैं। हमें परवाह नहीं है कि बारिश हो, बर्फ हो या पानी अधिक हो।”
मर्फी ने ओक्लाहोमा सिटी से और कोलिन्स ने कोलंबिया, दक्षिण कैरोलिना से रिपोर्ट की। देश भर के एसोसिएटेड प्रेस लेखकों ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
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