विधान सौध के अंदर पत्रकारों के राजनीतिक नेताओं के साक्षात्कार को सीमित करने वाली राज्य सरकार की विपक्षी दलों ने आलोचना शुरू कर दी है, जिसने बुधवार को कांग्रेस प्रशासन पर प्रेस की स्वतंत्रता को कम करने और “सत्तावादी” तरीके से कार्य करने का आरोप लगाया।
कार्मिक और प्रशासनिक सुधार विभाग द्वारा जारी आदेश में पत्रकारों को निर्देश दिया गया है कि वे विधायकों और मंत्रियों से वेस्ट गेट, जिसे केंगल गेट भी कहा जाता है, के पास पोर्टिको के पास एक निर्दिष्ट स्थान पर ही टिप्पणियाँ प्राप्त करें। मीडिया कर्मियों से यह भी कहा गया है कि वे प्रतिक्रिया के लिए मुख्यमंत्री, उपमुख्यमंत्री, मंत्रियों या सांसदों का भवन के अन्य क्षेत्रों में पीछा न करें।
सूचना और जनसंपर्क विभाग को संबोधित एक पत्र में, विभाग ने अधिकारियों से अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए कहा और निर्दिष्ट किया कि केवल वैध मान्यता कार्ड वाले अधिकृत पत्रकारों को ही निर्दिष्ट क्षेत्र में अनुमति दी जाए।
संचार की एक प्रति विधानमंडल परिसर में सुरक्षा की देखरेख करने वाले पुलिस अधिकारी को भी भेजी गई थी। सरकार ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए फैसले का बचाव किया है, जबकि अधिकारियों ने कहा कि इस कदम का उद्देश्य इलेक्ट्रॉनिक मीडिया कर्मचारियों के कारण होने वाली भीड़ को नियंत्रित करना था।
विपक्षी नेताओं ने इस निर्देश की निंदा करते हुए कहा कि इससे मीडिया की स्वतंत्र रूप से कार्य करने की क्षमता कम हो गई है।
विधान सभा में विपक्ष के नेता आर अशोक ने कहा कि यह आदेश जांच को दबाने के प्रयास को दर्शाता है। उन्होंने कहा, “यह कर्नाटक में एक आपातकालीन स्थिति है। अपनी विफलताओं, भूलों और भ्रष्टाचार को छिपाने के प्रयास में, कांग्रेस के नेतृत्व वाली कर्नाटक सरकार ने मीडिया पर प्रतिबंध लगाकर एक बार फिर अपने अलोकतांत्रिक और सत्तावादी रवैये को प्रदर्शित किया है।”
उन्होंने सवाल किया कि क्या सरकार विवादों से बचने की कोशिश कर रही है, जिसमें हाल ही में एक मंत्री के कार्यालय से कीमती सामान की चोरी का मामला भी शामिल है। मुख्यमंत्री सिद्धारमैया को संबोधित करते हुए, अशोक ने कहा, “मुख्यमंत्री सिद्धारमैया, आपके सर्वोच्च नेता राहुल गांधी जिस लाल संविधान की किताब को लेकर घूमते हैं और हर जगह प्रदर्शित करते हैं, उसमें क्या प्रेस की स्वतंत्रता का कोई प्रावधान नहीं है? या क्या आप डरते हैं कि अधिक अनियमितताएं उजागर होंगी, जैसे कि आपके करीबी सहयोगी और मंत्री बिरथी सुरेश के कार्यालय से लाखों रुपये के सोने और नकदी की चोरी का हालिया मामला, जिसे मीडिया ने प्रकाश में लाया था?”
विधायिका भवन को एक सार्वजनिक संस्थान बताते हुए उन्होंने कहा, “विधान सौधा आपकी कांग्रेस पार्टी का कार्यालय नहीं है। यह लोगों का सदन है, सात करोड़ (70 मिलियन) कन्नड़ लोगों की सत्ता की सीट है। किसी के पास मीडिया कर्मियों को इसमें प्रवेश करने से रोकने का अधिकार नहीं है।”
अशोक ने सरकार से इस निर्देश को रद्द करने का आग्रह करते हुए कहा, “यह असंवैधानिक आदेश जिसमें यह निर्देश दिया गया है कि मीडियाकर्मियों को केवल विधान सौध के अंदर एक निर्दिष्ट स्थान पर साक्षात्कार करना होगा, तुरंत वापस लिया जाना चाहिए। मैं राज्य सरकार से आग्रह करता हूं कि मीडिया – लोकतंत्र के चौथे स्तंभ – को स्वतंत्र रूप से अपने कर्तव्यों को पूरा करने की पूर्ण स्वतंत्रता प्रदान की जाए।”
भारतीय जनता पार्टी के प्रदेश अध्यक्ष बीवाई विजयेंद्र ने भी इस कदम की आलोचना करते हुए कहा कि इससे सरकार के बारे में लोगों की धारणा मजबूत हुई है। उन्होंने कहा, “मुझे समझ नहीं आ रहा है कि ऐसे फैसले क्यों लिए जा रहे हैं। बेलगावी सत्र के दौरान सरकार नफरत फैलाने वाले भाषण से संबंधित कानून लेकर आई थी। अगर हम बारीकी से देखें तो इस सरकार का हर फैसला लोकतंत्र को कमजोर करता नजर आता है। यह निश्चित रूप से सही नहीं है।”
उन्होंने कहा कि पार्टी मीडिया पहुंच पर सीमा को स्वीकार नहीं कर सकती। उन्होंने कहा, “हम मीडिया पर लगाए जा रहे प्रतिबंधों को स्वीकार नहीं कर सकते। यह एक अलोकतांत्रिक कदम है।”
विधान परिषद में विपक्ष के नेता चलावाडी नारायणस्वामी ने कहा कि यह आदेश प्रेस को चुप कराने का प्रयास है। उन्होंने मीडिया को सरकार और जनता के बीच की कड़ी बताया और तर्क दिया कि हाल की सुरक्षा खामियों का इस्तेमाल प्रतिबंधों को सही ठहराने के लिए किया जा रहा है।
उन्होंने कहा कि सुरक्षा विफलताओं को संबोधित करने के बजाय पत्रकारों को सीमित करना गलत था और इस कदम की तुलना पिछले उदाहरणों से की जब आपातकाल के दौरान प्रेस की स्वतंत्रता पर रोक लगा दी गई थी।
जनता दल (सेक्युलर) ने भी सरकार की आलोचना करते हुए सवाल उठाया कि क्या मंत्री और विधायक जांच से बचने की कोशिश कर रहे हैं। पार्टी ने एक बयान में कहा, “मंत्री और विधायक भ्रष्टाचार पर सवाल उठाने से क्यों डरते हैं? क्या मीडिया की आवाज को चुप कराना लोकतांत्रिक मूल्यों के खिलाफ कदम नहीं है, सिद्धारमैया?”
मुख्यमंत्री सिद्धारमैया, जिन्होंने बुधवार को आदेश को उलटने की मांग करने वाले पत्रकारों के साथ बैठक की, हालांकि, उन्होंने इस संबंध में कोई बयान नहीं दिया।
