नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने माना है कि वायु सेना समूह बीमा सोसायटी संविधान के अनुच्छेद 12 के तहत एक ‘राज्य’ है क्योंकि इसने सशस्त्र बलों के कर्मियों और उनके परिवार की सुरक्षा और कल्याण की देखभाल करके सार्वजनिक कर्तव्य निभाया है।
संविधान का अनुच्छेद 12 मौलिक अधिकारों को लागू करने के लिए ‘राज्य’ को परिभाषित करता है।
न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति विपुल एम पंचोली की पीठ ने एएफजीआईएस के कर्मचारियों से संबंधित वेतन समानता विवाद में 1 फरवरी, 2023 को दिल्ली उच्च न्यायालय द्वारा अपनाए गए दृष्टिकोण को पलट दिया।
पीठ ने अपने 12 मार्च के फैसले में कहा, “हमारे विचार में, निकाले गए दस्तावेजों के अवलोकन से अनुच्छेद 12 के अर्थ के भीतर एएफजीआईएस को ‘राज्य’ माना जाने का मामला बनता है। गहरे और व्यापक नियंत्रण के पहलू के लिए, हम मानते हैं कि भारत के राष्ट्रपति ने एएफजीआईएस की स्थापना के लिए मंजूरी दी और विशेष रूप से प्रतिनियुक्ति नियमों को भी मंजूरी दी।”
इसमें आगे कहा गया है कि एएफजीआईएस के प्रधान निदेशक को हर महीने सहायक वायु सेना प्रमुख को सोसायटी के नकदी प्रवाह के बारे में अवगत कराना होगा, जो इसकी गतिविधियों पर भारतीय वायुसेना के एक मुख्य सदस्य द्वारा निगरानी सुनिश्चित करता है।
सदस्यता और उससे उत्पन्न होने वाली कटौतियाँ IAF में सेवा करने का एक अनिवार्य पहलू है, जिसका अर्थ है कि उस मामले में व्यक्तिगत अधिकारी की कोई पसंद नहीं है और इसके बजाय नियोक्ता का एक आदेश है।
“जब प्रशासनिक नियंत्रण के पहलू की जांच की जाती है, तो यह देखा जाता है कि न्यासी बोर्ड के सभी सदस्य, साथ ही प्रबंध समिति भी, भारतीय वायुसेना के सेवारत सदस्य हैं और एक निश्चित अवधि के लिए एएफजीआईएस में प्रतिनियुक्त हैं।
शीर्ष अदालत ने कहा, “अतः, संक्षेप में, निकाय का प्रशासन पूरी तरह से सरकारी कर्मचारियों के हाथों में है, भले ही निकाय स्वयं एक कथित निजी, आत्मनिर्भर समाज है।”
एएफजीआईएस के कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ वकील शोएब आलम ने तर्क दिया था कि 15 मार्च 2016 को लिखे एक पत्र में, एएफजीआईएस ने आधिकारिक पत्राचार में खुद को ‘सरकारी’ होने का प्रतिनिधित्व किया था।
उन्होंने कहा कि एएफजीआईएस के दिन-प्रतिदिन के मामलों का प्रबंधन भारतीय वायु सेना के वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा किया जाता है, और जिस भूमि पर कार्यालय स्थित है वह रक्षा मंत्रालय द्वारा दी गई है, और इसे लगाए गए विभिन्न करों से छूट भी प्राप्त है।
शीर्ष अदालत ने कहा कि ऐसा हो सकता है कि, जहां तक एएफजीआईएस के वित्तीय पहलुओं का सवाल है, सरकार की प्रत्यक्ष भूमिका नहीं हो सकती है। हालाँकि, किसी निकाय को ‘राज्य’ मानने के लिए, यह गहरे और व्यापक नियंत्रण, वित्तीय और प्रशासनिक नियंत्रण के साथ-साथ सार्वजनिक कर्तव्य को पूरा करने जैसे अन्य कारकों का संचयी प्रभाव और प्रभाव है।
“हमारा विचार है कि एएफजीआईएस वास्तव में एक सार्वजनिक कर्तव्य करता है। सशस्त्र बलों के कर्मियों की सुरक्षा और कल्याण एक मुख्य सरकारी कार्य है। सशस्त्र बलों की भूमिका सीधे राष्ट्र की संप्रभुता और सुरक्षा से जुड़ी हुई है, और इसकी रक्षा में, बलों के सदस्यों को सख्त नियमों, निर्विवाद आचरण का पालन करना और बनाए रखना आवश्यक है, और कभी-कभी, सबसे गंभीर और प्रतिकूल परिस्थितियों में भी, “यह कहा।
शीर्ष अदालत ने आगे विस्तार से बताया कि बीमा कवरेज प्रदान करना एक सार्वजनिक कार्य है क्योंकि यह एक परिभाषित सार्वजनिक वर्ग के प्रति राज्य के सामूहिक दायित्व को संबोधित करता है जिसकी सेवा अपरिहार्य है।
“सेवा सदस्यों के लिए बीमा उनकी शारीरिक, मानसिक भलाई, गरिमा और आर्थिक सुरक्षा की रक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण साधन है… तथ्य यह है कि आश्रितों को स्वास्थ्य देखभाल, पुनर्वास और सहायता आसानी से उपलब्ध है, निस्संदेह एक ऐसा पहलू है जो सेवा के सदस्य को मानसिक शांति देता है, जिससे वे कम से कम इस संबंध में चिंता के बिना अपने कर्तव्यों को पूरा करने में सक्षम होते हैं।”
शीर्ष अदालत ने कहा कि उनकी सुरक्षा में राज्य की भूमिका सेवा से उनकी सेवानिवृत्ति पर समाप्त नहीं होती है, क्योंकि बलों के एक व्यक्ति का जीवन हमेशा सेवा में उनके समय से आकार लेता है।
फैसला लिखने वाले न्यायमूर्ति करोल ने बताया कि एक समय पर एएफजीआईएस ने सेवा कर से छूट का दावा करते हुए खुद को सरकार होने का दावा किया था, क्योंकि यह रक्षा मंत्रालय के नियंत्रण में है।
“असल में, अपीलकर्ताओं की चुनौती का विरोध करके, एएफजीआईएस अपने ही बयान से पलट गया है। हम यह समझने में विफल हैं कि एक संगठन एक उद्देश्य के लिए ‘सरकारी’ हो सकता है और दूसरे उद्देश्य के लिए नहीं हो सकता है।”
शीर्ष अदालत ने दिल्ली उच्च न्यायालय के समक्ष छठे वेतन आयोग की मांग करने वाले कर्मचारियों की याचिका को बहाल करते हुए कहा कि यह सुनवाई योग्य है क्योंकि एएफजीआईएस संविधान के अनुच्छेद 12 के तहत ‘राज्य’ है।
पीठ ने आदेश दिया, “उच्च न्यायालय से इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए शीघ्रता से निर्णय लेने का अनुरोध किया जाता है कि यह मामला वर्ष 2017 में दायर किया गया है। अपील की अनुमति है।”
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