क्रिसमस की पूर्व संध्या पर हजारों लोग बेथलेहम के मैंगर स्क्वायर में एकत्र हुए क्योंकि परिवारों और कुछ आगंतुकों ने क्षेत्र में दो साल के युद्ध के बाद एक बहुत जरूरी क्रिसमस भावना की घोषणा की।
आतंकवादी समूह हमास और इज़राइल के बीच पिछले दो वर्षों के गहन युद्धों के दौरान, फिलिस्तीनी क्षेत्रों में क्रिसमस के दौरान युद्ध-रंग वाला उदास उत्सव मनाया गया।
हालांकि, एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, इज़राइल-हमास युद्ध के दौरान अनुपस्थित विशाल क्रिसमस ट्री बुधवार को वापस आ गया, जो प्रसिद्ध क्रिसमस गाने बजाते हुए सैकड़ों स्मार्ट कपड़े पहने स्काउट्स के सामने आया।
बेथलहम, वह शहर जहां ईसाई मानते हैं कि यीशु का जन्म हुआ था, ने युद्ध के दौरान उत्सव रद्द कर दिया था और कुछ सजावट या उत्सव कार्यक्रमों के साथ मौन उत्सव मनाया था।
हालाँकि अक्टूबर से गाजा में युद्धविराम लागू है, लेकिन हिंसा नहीं रुकी है, दोनों पक्ष एक-दूसरे पर युद्धविराम का उल्लंघन करने का आरोप लगा रहे हैं।
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पवित्र भूमि के शीर्ष कैथोलिक नेता, कार्डिनल पियरबतिस्ता पिज्जाबल्ला ने “रोशनी से भरे क्रिसमस” का आह्वान करते हुए क्रिसमस समारोह की शुरुआत की।
“दो साल के अंधेरे के बाद, हमें रोशनी की ज़रूरत है,” पिज़्ज़ाबल्ला ने जेरूसलम से बेथलेहम तक शुरू हुए पारंपरिक जुलूस के दौरान कहा।
जेरूसलम के लैटिन कुलपति ने कहा कि वह गाजा के छोटे ईसाई समुदाय से शुभकामनाएं लेकर आए हैं।
उन्होंने मैंगर स्क्वायर में एकत्रित ईसाई और मुस्लिमों की एक सभा में कहा, “हम सब मिलकर, प्रकाश बनने का निर्णय लेते हैं, और बेथलेहम का प्रकाश दुनिया का प्रकाश है।” बुधवार की सभा में केवल मुट्ठी भर विदेशी लोगों के साथ स्थानीय निवासी शामिल थे।
युद्ध, जिसने अक्टूबर 2023 से 70,669 फिलिस्तीनियों को मार डाला है, ने बेथलहम को पर्यटकों के बिना छोड़ दिया है। मुस्लिम-बहुल शहर के लगभग 80 प्रतिशत निवासी पर्यटन-संबंधी व्यवसायों पर निर्भर हैं।
हालाँकि, कुछ निवासियों ने कहा कि उन्हें बदलाव के कुछ छोटे संकेत दिखाई देने लगे हैं क्योंकि घरेलू पर्यटन धीरे-धीरे लौट रहा है और उम्मीद है कि अंतरराष्ट्रीय पर्यटक आएंगे।
“आज खुशी का दिन है, आशा का दिन है, यहां सामान्य जीवन की वापसी की शुरुआत है,” बेथलहम निवासी जॉर्जेट जैकमैन, एक टूर गाइड, जिसने दो साल से अधिक समय से काम नहीं किया है, एसोसिएटेड प्रेस को बताया।
उन्होंने कहा, “लोग हताश हैं, लेकिन दो साल बाद हर कोई जश्न मनाना चाहता है।”
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क्रिसमस और धार्मिक तीर्थयात्री बेथलहम के लिए प्राथमिक आर्थिक चालक रहे हैं। बेथलहम के मेयर माहेर निकोला कैनावती ने इस महीने की शुरुआत में कहा था कि युद्ध के दौरान, शहर में बेरोजगारी दर 14 प्रतिशत से बढ़कर 65 प्रतिशत हो गई।
जॉर्जेट जैकमैन ने कहा, “लोग अभी भी मिलने से डरते हैं।” “लेकिन अगर लोग यहां आते हैं, तो हम दुनिया में थोड़ी सांस ले सकते हैं, भले ही हम प्रतिबंधों के साथ रह रहे हों।”
इस बीच, इजरायली सेना इसे आतंकवादियों के खिलाफ कार्रवाई बताते हुए लगातार छापेमारी कर रही है। बेथलहम सहित क्षेत्र के कुछ हिस्सों में फ़िलिस्तीनी प्राधिकरण के पास सीमित स्वायत्तता है।
मेयर ने कहा कि फ़िलिस्तीनी राष्ट्रपति महमूद अब्बास के दो साल में पहली बार बुधवार रात मध्यरात्रि मास में शामिल होने की उम्मीद है।
