लोकसभा अध्यक्ष ओम बिरला ने पिछले साल दिल्ली में अपने आधिकारिक आवास पर बेहिसाब नकदी की खोज पर उच्च न्यायालय के न्यायाधीश यशवंत वर्मा के खिलाफ आरोपों की जांच करने वाली तीन सदस्यीय समिति का पुनर्गठन किया है, जो 6 मार्च से प्रभावी होगी।
यह कदम 6 मार्च को मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश एमएम श्रीवास्तव की सेवानिवृत्ति से पहले आया, जो मूल पैनल का हिस्सा हैं। 9 फरवरी को एचटी ने पहली बार रिपोर्ट दी थी कि न्यायमूर्ति श्रीवास्तव की आसन्न सेवानिवृत्ति के कारण समिति ने अपनी इन-कैमरा कार्यवाही तेज कर दी है। इसने बताया कि यदि उनके कार्यालय छोड़ने से पहले जांच समाप्त नहीं हुई, तो पैनल का पुनर्गठन करना होगा।
नए पैनल में सुप्रीम कोर्ट के जज जस्टिस अरविंद कुमार, बॉम्बे हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश श्री चन्द्रशेखर और वरिष्ठ वकील बीवी आचार्य शामिल हैं।
न्यायाधीश (जांच) अधिनियम के तहत एक न्यायाधीश को हटाने की मांग करने वाले प्रस्ताव को स्वीकार किए जाने के बाद आरोपों की जांच के लिए एक तीन सदस्यीय समिति का गठन किया जाता है, जिसमें एक सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश, एक उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश और एक प्रतिष्ठित न्यायविद शामिल होते हैं। समिति आरोप तय करती है, साक्ष्य दर्ज करती है और न्यायाधीश को गवाहों की जांच और जिरह करने सहित अपना बचाव करने की अनुमति देती है। यदि पैनल न्यायाधीश को दुर्व्यवहार या अक्षमता का दोषी पाता है तो प्रस्ताव को संसद में विचार और मतदान के लिए ले जाया जा सकता है।
न्यायमूर्ति वर्मा को उन आरोपों के बाद निष्कासन की कार्यवाही का सामना करना पड़ रहा है, जब मार्च 2025 में उनके आधिकारिक आवास पर आग लगने के बाद जली हुई बेहिसाब नकदी पाई गई थी, जब वह दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में कार्यरत थे।
सर्वोच्च न्यायालय के एक जांच पैनल ने उनके स्पष्टीकरण को असंतोषजनक पाया, जिसके बाद भारत के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना ने कार्यपालिका को कार्रवाई की सिफारिश की।
जस्टिस वर्मा को हटाने की मांग करने वाले नोटिस जुलाई 2025 में संसद के दोनों सदनों में पेश किए गए थे। लोकसभा ने 12 अगस्त को प्रस्ताव स्वीकार किया और जांच समिति का गठन किया। राज्यसभा ने समानांतर प्रस्ताव को स्वीकार करने से इनकार कर दिया।
जनवरी में, सुप्रीम कोर्ट ने जांच को आगे बढ़ाने का रास्ता साफ कर दिया, यह मानते हुए कि न्यायाधीशों के लिए संवैधानिक सुरक्षा उपायों का इस्तेमाल निष्कासन प्रक्रिया को बाधित करने के लिए नहीं किया जा सकता है और वैधानिक ढांचा न्यायिक स्वतंत्रता को पर्याप्त सुरक्षा प्रदान करता है। इसने पैनल गठित करने के अध्यक्ष के फैसले को न्यायमूर्ति वर्मा की चुनौती को खारिज कर दिया, और फैसला सुनाया कि वह अपने मौलिक अधिकारों के किसी भी वर्तमान या अपरिहार्य उल्लंघन को स्थापित करने में विफल रहे हैं।
अदालत ने रेखांकित किया कि न्यायाधीश (जांच) अधिनियम निष्कासन कार्यवाही का सामना करने वाले न्यायाधीश को “विस्तृत सुरक्षा उपाय” प्रदान करता है। इनमें निश्चित आरोप तय करना, खुद का बचाव करने का पूरा अवसर, गवाहों की जांच और जिरह करने का अधिकार और वरिष्ठ संवैधानिक पदाधिकारियों द्वारा निर्णय शामिल है। पीठ ने कहा कि वैधानिक योजना पर्याप्त रूप से न्यायिक स्वतंत्रता की रक्षा करती है और यह सुनिश्चित करती है कि दुर्व्यवहार के आरोपों की प्रभावी ढंग से जांच की जाए।
जस्टिस वर्मा पहली बार 24 जनवरी को समिति के सामने पेश हुए थे, जब सुप्रीम कोर्ट ने उनके खिलाफ महाभियोग की कार्यवाही शुरू करने को चुनौती देने वाली उनकी याचिका खारिज कर दी थी। तब से, पैनल के समक्ष कम से कम पांच और सुनवाई हो चुकी हैं, जिसमें समिति ने दिन-प्रतिदिन की कार्यवाही के लिए अपनी प्राथमिकता का संकेत दिया है।
