कर्नाटक उच्च न्यायालय ने माना है कि भारतीय दंड संहिता की धारा 498ए, जो पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा क्रूरता को दंडित करती है, “लिव-इन रिलेशनशिप” और “शून्य या अमान्य विवाह” पर भी लागू हो सकती है।
18 नवंबर को पारित एक आदेश में, न्यायमूर्ति सूरज गोविंदराज ने फैसला सुनाया कि “पति” शब्द केवल कानूनी रूप से वैध विवाह वाले पुरुष तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह उस व्यक्ति तक भी लागू होता है जो विवाह जैसे रिश्ते में प्रवेश करता है, या एक ऐसी व्यवस्था जो विवाह के गुणों को धारण करती है, जिसमें लिव-इन रिलेशनशिप भी शामिल है।
ऐसे मामलों में, किसी पर धारा 498 ए के तहत मामला दर्ज किया जा सकता है और मुकदमा चलाया जा सकता है, जिसे अब भारतीय न्याय संहिता की धारा 85 और 86 द्वारा बदल दिया गया है, “जब तक क्रूरता के तत्व साबित होते हैं,” अदालत ने कहा।
उच्च न्यायालय ने कहा, “मेरा मानना है कि आईपीसी की धारा 498ए में ‘पति’ शब्द केवल कानूनी रूप से वैध विवाह करने वाले पुरुष तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह उस व्यक्ति तक भी है जो ऐसे वैवाहिक संबंध में प्रवेश करता है जो शून्य या शून्यकरणीय है, साथ ही लिव-इन रिलेशनशिप में भी है जो विवाह के गुणों को धारण करता है, जब तक कि धारा के स्पष्टीकरण में परिभाषित क्रूरता के आवश्यक तत्व संतुष्ट हैं।”
अदालत ने यह टिप्पणी एक व्यक्ति द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई करते हुए की, जिसमें उसकी दूसरी पत्नी की शिकायत के बाद उसके खिलाफ दर्ज मामले को रद्द करने की मांग की गई थी। शिकायत के अनुसार, याचिकाकर्ता का पहले से ही एक महिला के साथ विवाह चल रहा था, जिससे उसकी एक बेटी भी है। इसके बावजूद उन्होंने 2010 में दूसरी महिला से शादी कर ली.
उनका दूसरा रिश्ता 2016 में समाप्त हो गया और दूसरी पत्नी ने क्रूरता, दहेज की मांग और शारीरिक हिंसा का आरोप लगाते हुए उनके खिलाफ आईपीसी की धारा 498 ए के तहत कार्यवाही शुरू करते हुए शिकायत दर्ज की। उसने यह भी दावा किया कि उस आदमी ने अपनी पहली शादी उससे छिपाई थी।
हालांकि, याचिकाकर्ता के वकील ने तर्क दिया कि उस पर धारा 498ए के तहत आरोप नहीं लगाया जा सकता क्योंकि शिकायतकर्ता उसकी कानूनी रूप से विवाहित पत्नी नहीं थी।
याचिकाकर्ता के वकील हर्ष कुमार गौड़ा ने तर्क दिया कि चूंकि पहली शादी वैध थी, इसलिए कोई वैध दूसरी शादी नहीं हो सकती थी, और शिकायतकर्ता के साथ सबसे अच्छी व्यवस्था “लिव-इन रिलेशनशिप” थी।
गौड़ा ने कहा कि धारा 498ए केवल कानूनी विवाह के मामले में ही लागू की जा सकती है।
हालाँकि, उच्च न्यायालय इससे सहमत नहीं था। इसमें कहा गया है कि धारा 498ए का उद्देश्य महिलाओं को पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा क्रूरता से बचाना है और यह प्रावधान “महिलाओं की गरिमा और सुरक्षा को बनाए रखने के लिए एक उपचारात्मक, सामाजिक रूप से लाभकारी सुरक्षा उपाय” है।
अदालत ने याचिकाकर्ता के खिलाफ कार्यवाही को रद्द करने से इनकार कर दिया और कहा कि याचिकाकर्ता के तर्क को स्वीकार करने से अन्यायपूर्ण परिणाम होगा क्योंकि इससे उस व्यक्ति को फायदा होगा जिसने मौजूदा विवाह को छुपाया था और एक महिला को अवैध रिश्ते के लिए प्रेरित किया था।
अदालत ने कहा, यह कानून के उद्देश्य को कमजोर करेगा और धोखाधड़ी और शोषण को बढ़ावा देगा।
अदालत ने कहा, “एक पुरुष जो एक महिला को यह विश्वास दिलाता है कि उसने कानूनी रूप से उससे शादी की है, और फिर उसके साथ क्रूरता करता है, वह केवल इसलिए दायित्व से बच नहीं सकता क्योंकि शादी कानूनन अमान्य है।”
इसमें कहा गया कि याचिकाकर्ता और शिकायतकर्ता महिला विवाह की सभी विशेषताओं के साथ रिश्ते में एक साथ रहते थे। उच्च न्यायालय ने कहा कि ऐसा “विवाह की प्रकृति का रिश्ता” या “लिव-इन रिलेशनशिप” धारा 498ए के दायरे में आता है, जब तक कि आरोप प्रावधान के तहत क्रूरता की परिभाषा को पूरा करते हैं।
अदालत ने याचिकाकर्ता के इस तर्क को खारिज कर दिया कि महज लिव-इन रिलेशनशिप धारा 498ए के दायरे से बाहर है, और कहा कि जो मायने रखता है वह है “रिश्ते का सार, न कि उसकी कानूनी वैधता।”
“यदि कोई जोड़ा पति-पत्नी के रूप में रहता है और महिला क्रूरता का सामना करती है, तो उसे केवल इसलिए सुरक्षा से वंचित नहीं किया जा सकता क्योंकि पुरुष ने अपनी मौजूदा शादी को छुपाया था। चूंकि धारा 498 ए का उद्देश्य सामाजिक गलत काम को संबोधित करना है, इसलिए इसकी उदारतापूर्वक व्याख्या की जानी चाहिए – खासकर जहां महिला का मानना है कि शादी वैध थी और केवल पुरुष जानता था कि यह शून्य था और अब दायित्व से बचने के लिए उस तथ्य का उपयोग करना चाहता है, “न्यायाधीश गोविंदराज ने कहा।
