दिल्ली के लाल किले के बाहर सोमवार शाम को हुआ विस्फोट इतना शक्तिशाली था कि सैकड़ों मीटर दूर लोगों ने रात भर बहरा कर देने वाली आवाज सुनी और लाल बत्ती की चमक देखी। कुछ ही सेकंड में, चांदनी चौक के सामने चौराहे पर सामान्य उन्माद नरसंहार के दृश्य में बदल गया, सड़क पर शरीर के अंग बिखरे हुए थे, कारें आग की लपटों में घिरी हुई थीं, और डरे हुए लोग अपनी जान बचाने के लिए भाग रहे थे।
दरियागंज तक के निवासियों ने कहा कि उनके घरों के शीशे हिल गए, यहाँ तक कि आसपास के घरों और दुकानों की खिड़कियाँ भी टूट गईं। विस्फोट स्थल पर मौजूद प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा कि विस्फोट की तीव्रता ने लोगों को हवा में उछाल दिया। कुछ लोगों ने यह भी दावा किया कि उन्होंने शरीर के अंगों को 200 मीटर से अधिक दूर तक फेंका हुआ देखा है – एक कथित तौर पर मेले के मैदान के पास फेरिस व्हील पर उतरा।
घटनास्थल से लगभग 200 मीटर दूर कबूतर मार्केट के एक दुकानदार मोहम्मद समीम ने कहा, “मैंने अपने जीवन में इतना तेज़ विस्फोट कभी नहीं सुना।” “मैं झटके के कारण तीन बार गिरा। हर जगह लाल रोशनी थी। हमने हर जगह जले हुए शव, जली हुई कारें देखीं। मैं मेट्रो स्टेशन के पास था। यहां तक कि जैन मंदिर के अंदर भी खिड़कियां हिल रही थीं। हमारी दुकानें हिल रही थीं। ऐसा लगा जैसे बम हमला हुआ हो।”
नोएडा के भूपेन्द्र सिंह जैसे अन्य लोग मौत से बाल-बाल बच गये। “जिस कार में विस्फोट हुआ, उससे मेरा वाणिज्यिक वाहन बमुश्किल 10 फीट पीछे था। जब विस्फोट हुआ तो लाइट हरी हो गई थी। मैं बिना पीछे देखे भाग गया। यहां तक कि एक किलोमीटर दूर से भी मैंने आग का गोला देखा। मैं अपनी पीठ पर गर्मी महसूस कर सकता था। मेरा वाहन जा चुका था। मुझे यकीन है कि वह जल गया है।”
पुलिस ने बताया कि विस्फोट शाम 6.52 बजे लाल किला मेट्रो स्टेशन के गेट 1 और 4 के बीच ट्रैफिक सिग्नल के पास हुआ। वाहन दरियागंज से नेताजी सुभाष मार्ग की ओर जा रहे थे तभी एक सफेद हुंडई आई20 में विस्फोट हो गया। कुछ ही देर में आग सिग्नल पर इंतजार कर रहे अन्य वाहनों तक फैल गई। पास की एक डीटीसी इलेक्ट्रिक बस भी क्षतिग्रस्त हो गई।
दिल्ली अग्निशमन सेवा (डीएफएस) ने कहा कि कम से कम आठ लोगों की तुरंत मौत हो गई और 20 से अधिक अन्य घायल हो गए। 11 गाड़ियां पूरी तरह जलकर खाक हो गईं. डीएफएस के उप प्रमुख एके मलिक ने कहा, “हमें शाम 6.55 बजे एक कॉल मिली और सात अग्निशमन इकाइयां भेजी गईं। शाम 7.29 बजे तक आग पर काबू पा लिया गया।”
प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा कि आसपास के पुलिसकर्मी भी घायलों को बचाने के लिए दौड़ने से पहले छिप गए।
दरियागंज के निवासी मोहसिन अली, जो पास में ही थे, ने कहा कि इलाके में धुंआ छाने से पहले उन्होंने “जोरदार धमाका” सुना। “इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, मेरे सामने ही कोई मरा हुआ गिर गया। कुछ ही सेकंड में दो और कारें आग की लपटों में घिर गईं। पूरा आसमान लाल आग के गोले में बदल गया। गर्मी असहनीय थी। हम शवों को छूने से भी डर रहे थे।”
दरियागंज के एक अन्य निवासी ने कहा: “मैंने एक बड़े विस्फोट की आवाज सुनी और जानने को उत्सुक था। तभी मैं अपने घर से निकला। लेकिन पुलिस सभी को बाहर निकाल रही थी और इलाके को खाली करा रही थी। तभी हमें पता चला कि कुछ बड़ा हुआ है।”
कुछ ही दूरी पर रहने वाले राजधर पांडे ने कहा कि विस्फोट ने उनके पूरे घर को हिलाकर रख दिया। उन्होंने कहा, “मेरी खिड़कियां खड़खड़ाने लगीं और मैंने आग की लपटें उठती देखीं। जब मैं बाहर निकला, तो पुलिस मदद करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन आग बहुत भीषण थी।”
घटनास्थल पर सबसे पहले पहुंचने वालों में 27 वर्षीय सुरक्षा गार्ड धरमिंदर भी थे, जो चांदनी चौक से लौट रहे थे। उन्होंने कहा, “मैंने कार को फटते देखा और दो पुलिसकर्मियों के साथ उसकी ओर दौड़ा। हमने जले हुए शवों को बाहर निकाला। मैंने कम से कम चार को एम्बुलेंस में डालने में मदद की होगी।”
सड़क पर छोले भटूरे की दुकान चलाने वाले 38 वर्षीय प्रेम शर्मा ने कहा कि जब उनका एक कर्मचारी ऑर्डर तैयार कर रहा था तो उन्होंने कार में विस्फोट होते देखा। पहाड़गंज में रहने वाले शर्मा ने कहा, “मेरे कर्मचारी के हाथ में आग लग गई और विस्फोट से मेरे दोनों स्टॉल पलट गए। मैंने शरीर के टुकड़े उड़ते हुए देखे। पुलिस के आने तक मैं मेट्रो स्टेशन के पीछे छिपा रहा।”
12 वर्षीय कूड़ा बीनने वाले नज़र ने कहा, “मैंने एक ई-रिक्शा को आग की लपटों में देखा और एक व्यक्ति पहले ही मर चुका था। ऐसा लग रहा था जैसे कोई रॉड उसके शरीर में घुस गई हो।”
भीड़ में से कई लोगों के लिए, बचाव प्रयास निराशाजनक और अराजक थे।
इलाके के एक दुकानदार राजा ने कहा, “एम्बुलेंस अभी तक नहीं पहुंची थी, इसलिए लोगों ने शवों को अपनी बाहों में उठाया, उन्हें ऑटो में डाला और अस्पताल ले गए।” “यहां तक कि पुलिसकर्मी और स्थानीय लोग भी रो रहे थे। यह बताना असंभव था कि कौन मर गया और कौन जीवित है।”
गौरी शंकर मंदिर के पास पानी बेचने वाले एक विक्रेता ने कहा कि धुएं के कारण कुछ भी देखना असंभव हो गया है। “हर तरफ घना काला धुआं और आग थी। मैंने जमीन पर एक पैर और कुछ उंगलियां देखीं,” उन्होंने अपने जूतों की ओर इशारा करते हुए कहा, जो सूखे खून से भूरे रंग के हो गए थे।
