सुबह 6.30 बजे लगातार बूंदाबांदी हो रही है और जब मैंने ऊपर देखा तो आसमान अशुभ था। मैं डॉ. मुथुलक्ष्मी रेड्डी पार्क के बगल में, बेसेंट एवेन्यू रोड के कोने पर खड़ा हूं। उस कोने में एक नया जुड़ाव हुआ है – हरे और नारंगी रंग में एक ऊंचा मेहराब। एक अच्छी तरह से रोशनी वाला चिन्ह घोषित करता है – ‘हेल्थवॉक स्टार्ट’ और दोनों तरफ दो धावकों की छाया है।
चेन्नई के सबसे रमणीय हिस्सों में से एक, जो पेड़ों की छतरी के साथ पैदल चलने वालों और मोटर चालकों को समान रूप से प्रसन्न करता है – बेसेंट एवेन्यू रोड – अब तमिलनाडु स्वास्थ्य विभाग की एक पहल, आठ किलोमीटर हेल्थ वॉक के लिए निर्दिष्ट खंड का हिस्सा है। टोक्यो की यात्रा के दौरान देखे गए पैदल ट्रैक से प्रेरित होकर स्वास्थ्य मंत्री मा. सुब्रमण्यम, जो स्वयं एक नियमित मैराथन धावक हैं, ने सभी जिलों में इन निर्दिष्ट स्थानों के निर्माण की घोषणा की थी। राज्य भर में इन पैदल गलियारों की सार्वजनिक स्वास्थ्य निदेशालय की वेबसाइट पर एक सूची में केवल पैदल यात्रा के शुरुआती बिंदु का उल्लेख है। मैं वहां जाने का फैसला करता हूं जहां शांत और शांतिपूर्ण रास्ता मुझे ले जाता है।
बेसेंट एवेन्यू रोड पर हेल्थ वॉक के लिए साइनेज | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
जबकि मैं मौसम को देखते हुए मेहराब के माध्यम से चलने में झिझकता हूं, दो धावक मेरे पीछे दौड़ते हैं और यही वह प्रेरणा है जो इसके लिए आवश्यक है। कुछ मीटर की दूरी पर इलाके की निवासी गिरिजा वेंकटेशन अपने दोस्त के साथ छाता लेकर तेजी से चल रही हैं। वह बात करने के लिए अपनी स्मार्टवॉच रोकती है। “मैं बेसेंट एवेन्यू रोड के कोने से लेकर अरुंडेल बीच रोड तक और वापसी तक इस मार्ग को हर रोज तय करता हूं, और अब कई वर्षों से यहां चल रहा हूं।” वह कहती हैं, मूर्तियां, विस्तार में एक नया जोड़, अति सुंदर हैं।
“इस पूरे हिस्से में एक उचित पक्का क्षेत्र बहुत मददगार होगा, खासकर वरिष्ठ नागरिकों के लिए।”
यहां तक कि एक लंबे समय के निवासी के रूप में, शहर में कुछ ऐसे स्थान हैं जिन्हें व्यक्ति को खोजने और एक नई रोशनी में देखने का मौका मिलता है। इलाके के निवासी एस रविचंद्रन, जो दशकों से यहां पैदल चल रहे हैं, कहते हैं कि उन्हें उम्मीद है कि अधिक लोग यहां सैर करने के लिए आएंगे। जल्दी जाने से पहले वह कहते हैं, ”यह इलाका शांतिपूर्ण, साफ-सुथरा है।”
हेल्थ वॉक में एक मूर्ति के पास वॉकर एक फोटो क्लिक करते हैं | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
बरसात की सुबह, कई पैदल यात्री पोखरों से होकर गुजरते हैं क्योंकि इस क्षेत्र में एक समान फुटपाथ नहीं है। बेसेंट एवेन्यू के नीचे, जैसे-जैसे सड़क थियोसोफिकल सोसाइटी की ओर मुड़ती है, फुटपाथ कुछ हिस्सों में चौड़े हो जाते हैं, जो चमकीले गुलाबी बोगनविलिया से युक्त होते हैं। बेंचों को नियमित अंतराल पर रखा जाता है, और यह देखते हुए कि बारिश से धुली सड़कों के अलावा उस सुबह हरियाली कितनी अधिक है, बैठने और डीकंप्रेसन के लिए इससे अधिक उपयुक्त जगह नहीं हो सकती है।
मूर्तियां दृष्टिगोचर होती हैं। जहां एक तस्वीर में एक आदमी बेंच पर बैठा है और दूसरी तरफ बेंच खाली है, वहीं दूसरी तस्वीर में एक महिला अपने कुत्ते को टहला रही है। यह उचित प्रतीत होता है, यह देखते हुए कि मेरी मुलाकात बेसेंट एवेन्यू के एक मिलनसार चार-पैर वाले निवासी से हुई है जो बहुत दूर नहीं है।
आगे नीचे, दौड़ते हुए एक लड़के की एक और मूर्ति है, और स्कूटर पर एक जोड़ा तस्वीर लेने के लिए रुकता है: रील-निर्माताओं और फोटोग्राफरों के लिए एक दिलचस्प अतिरिक्त, जो कुछ समय से इन सड़कों पर घूम रहे हैं।
बेसेंट एवेन्यू पर हेल्थ वॉक स्ट्रेच पर राहगीर एक मूर्ति के साथ सेल्फी लेते हैं फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
एक ब्रेक के बाद अपनी सुबह की सैर फिर से शुरू करते हुए, उमा, अखिला वेंकट और माहेश्वरी मोहन, मित्र और क्षेत्र के लंबे समय से निवासी मुझे बताते हैं कि यह शहर में घूमने के लिए सबसे अच्छे क्षेत्रों में से एक है। “यह देखते हुए कि यह क्षेत्र कितना सुंदर है, हमें उम्मीद है कि यहां वाहनों पर भी कुछ गति सीमा लगाई जाएगी,” माहेश्वरी कहती हैं।
हर जगह सहायक संकेत और दूरी के निशान हैं। एक संकेत कहता है ‘उज्ज्वल दिन की ओर चलें’, और दूसरा आक्रामक रूप से कहता है ‘कैलोरी जलाएं, नकदी नहीं।’ मैं बेसेंट नगर फिफ्थ एवेन्यू रोड पर चलता हूं और समुद्र में क्षितिज देखता हूं। समुद्र तट के किनारे वॉकर्स और जॉगर्स का सामान्य प्रवाह है, और वहां वॉकवे के नीचे नई स्थापित बेंचों का पहले से ही अच्छा उपयोग किया जा रहा है। कई पर लोगों का कब्ज़ा है, और एक और मूर्ति प्रकट होती है।
बेसेंट नगर में हेल्थ वॉक में एक धावक | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
समुद्र तट के किनारे की सड़क पर, दूरी के निशान बताते हैं कि यह मेहराब से ढाई किलोमीटर दूर है, हालांकि मेरी इत्मीनान की गति को देखते हुए यह निश्चित रूप से बहुत अधिक लगता है – दृश्यों और ध्वनियों को देखते हुए। अन्नई वेलांकनी रोड पर दाएं मुड़ने के बाद, मैं जल्द ही तीन किलोमीटर के निशान पर पहुंच गया।
यदि बेसेंट एवेन्यू के पेड़ और चौड़े चबूतरे पैदल यात्रा की शुरुआत का प्रतीक हैं, तो असली सुबह की हलचल यहीं है। इस क्षेत्र में कई छोटी-छोटी चाय की दुकानों पर कारोबार जोरों पर है, विश्रांति रेस्तरां की सभी टेबलें सुबह उठने वालों से भरी हुई हैं और कॉफी और नाश्ते का आनंद ले रही हैं, और सड़कों के किनारे फुटपाथ पर नर्सरी स्थापित की जा रही हैं। जैसे ही मैं ओल्कोट मेमोरियल स्कूल के पास पहुंचता हूं, चार किलोमीटर की दूरी का निशान दिखाई देता है। यह यहां है कि यदि आप पूरे आठ किलोमीटर की दूरी पूरी करना चाहते हैं, तो आपसे यू-टर्न लेने और समुद्र तट की ओर अपने कदम वापस लेने की उम्मीद की जाती है, और थर्ड एवेन्यू पर वापस आते हैं, जहां आप बेसेंट एवेन्यू रोड पर फिर से आर्च की ओर चलना जारी रख सकते हैं।
मेहराब, जो 8 किमी हेल्थ वॉक के आरंभ और अंत बिंदु को चिह्नित करता है | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
जैसे ही मैं मेहराब की ओर अपने कदम पीछे खींचता हूं, मेरे पास से एक आदमी गुजरता है, जो एक बेंच पर गहरी नींद में सो रहा है, उसका सिर वहां की मूर्ति की गोद पर टिका हुआ है। यहां हर किसी के लिए कुछ न कुछ है – चाहे वह इत्मीनान से आठ किलोमीटर की पैदल दूरी हो, जॉगिंग हो, या यहां तक कि पावर झपकी हो, जो सिल्वियन परिवेश को देखते हुए तरोताजा होने की गारंटी है।
प्रकाशित – 10 नवंबर, 2023 10:54 पूर्वाह्न IST
