मंगलवार को नौकरशाह-लेखक मुकुल कुमार के सार्वजनिक व्याख्यान में भारतीय रेलवे की औपनिवेशिक विरासत और देश के स्वतंत्रता संग्राम में इसकी भूमिका पर ध्यान केंद्रित किया गया।
प्रधान मंत्री संग्रहालय और पुस्तकालय में बोलते हुए, कुमार ने बताया कि कैसे अंग्रेजों द्वारा भारत पर अपनी पकड़ मजबूत करने के लिए बनाया गया बुनियादी ढांचा जन लामबंदी और क्रांतिकारी हमले दोनों के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बन गया। संस्कृति मंत्रालय द्वारा आयोजित इस कार्यक्रम में दर्जनों विद्वानों और शोधकर्ताओं ने भाग लिया।
अपने भाषण, “स्टील, स्टीम और स्वराज: हाउ रेलवेज़ कैरीड इंडिया टू फ्रीडम” में कुमार ने तर्क दिया कि जबकि रेलवे को औपनिवेशिक शासकों द्वारा मुख्य रूप से संसाधनों के दोहन और सेना की आवाजाही की सुविधा के लिए पेश किया गया था, बाद में उन्हें स्वतंत्रता सेनानियों द्वारा प्रभावी रूप से शामिल कर लिया गया।
उन्होंने अपनी कथा को दो अलग-अलग धाराओं में वर्गीकृत किया। कुमार ने कहा, “पहला भाग बताता है कि कैसे महात्मा गांधी ने बड़े पैमाने पर राष्ट्रवाद को बढ़ावा देने के लिए रेलवे का इस्तेमाल किया।” “दूसरा भाग बिल्कुल विपरीत तरीके को सामने लाता है जिसमें क्रांतिकारियों ने औपनिवेशिक साम्राज्य पर हमला करने के लिए रेलवे का इस्तेमाल किया था।”
कुमार ने कहा कि रेलवे नेटवर्क को सख्ती से तीन वर्गों में विभाजित किया गया था: पहला यूरोपीय अधिकारियों के लिए, दूसरा भारतीय अभिजात वर्ग के लिए, और तीसरा जनता के लिए। विशेष रूप से तीसरी श्रेणी में यात्रा करने का चयन करके, गांधी ने अपनी निष्ठा स्पष्ट कर दी।
कुमार ने कहा, “जब गांधी 1915 में भारत लौटे, तो उनके राजनीतिक गुरु गोपाल कृष्ण गोखले ने उन्हें राजनीति में जल्दबाजी न करने, बल्कि पहले यात्रा करने, सुनने और देश को समझने की सलाह दी।” “उन्होंने तीसरी श्रेणी में यात्रा करना चुना – एक प्रतीकात्मक कार्य के रूप में नहीं, बल्कि सिद्धांत के रूप में।”
उस समय, तीसरी श्रेणी की यात्रा का मतलब अत्यधिक भीड़भाड़, खराब स्वच्छता और कठोर परिस्थितियाँ थीं। कुमार ने कहा, “यह अधिकांश भारतीयों-किसानों, श्रमिकों, तीर्थयात्रियों, व्यापारियों और परिवारों के लिए रोजमर्रा की वास्तविकता थी। गांधी ने जानबूझकर अपनी जीवन स्थितियों को साझा करने और अनुभव करने का विकल्प चुना।” उन्होंने कहा कि महात्मा ने रेलवे यात्रा को एक ही बार में एक इकबालिया बयान, एक कक्षा और अपील की अदालत में बदल दिया।
इसके विपरीत, व्याख्यान में उस बात पर प्रकाश डाला गया जिसे कुमार ने “रेल पर क्रांति” कहा था। उन्होंने 1908 में अलीपुर गैंग की कार्रवाइयों, 1925 की काकोरी ट्रेन डकैती और 1929 में हिंदुस्तान सोशलिस्ट रिपब्लिकन एसोसिएशन (एचएसआरए) द्वारा दिल्ली के पास वायसराय की ट्रेन पर बमबारी करने के प्रयास जैसी घटनाओं का विवरण दिया।
कुमार ने बताया, “क्रांतिकारियों ने रेलवे को उसी तरह समझा जैसे एक सैन्य रणनीतिकार इलाके को समझता है।” “उनके लिए, रेलवे ब्रिटिश औपनिवेशिक नियंत्रण की तंत्रिका तंत्र थी – सैनिकों को स्थानांतरित करना, राजस्व का परिवहन करना, प्रशासनिक केंद्रों को जोड़ना और चौकियों की आपूर्ति करना। रेलवे पर हमला करना साम्राज्य को उसके सबसे दृश्यमान और कमजोर बिंदु पर हमला करना था।”
कुमार ने यह बताते हुए निष्कर्ष निकाला कि कैसे रेलवे ने औपनिवेशिक शासन के खिलाफ अपने अभियानों में भगत सिंह और सुभाष चंद्र बोस जैसी प्रतिष्ठित हस्तियों के लिए “शरण” और पलायन के साधन के रूप में भी काम किया।
