कुछ ही शख्सियतें दिल्ली की बनावट में उतनी गहराई से अंकित हैं जितनी सर सोभा सिंह, जिन्हें प्यार से “आधी दिल्ली का मालिक” के नाम से याद किया जाता है। एक उप-ठेकेदार से शाही दिल्ली के प्रमुख बिल्डरों में से एक तक उनका उत्थान शहर के निर्माण से अविभाज्य है। 1903 में, कालका-शिमला रेलवे में व्यस्त रहने के दौरान, उन्हें एडविन लुटियंस द्वारा भारत में सबसे महत्वाकांक्षी वास्तुशिल्प परियोजनाओं में से एक: राष्ट्रपति भवन का निर्माण करने के लिए बुलाया गया था। यह कार्य अत्यावश्यक, जटिल और 1911 के दिल्ली दरबार की प्रतीकात्मक समय सीमा से जुड़ा हुआ था। इस क्षण से, सोभा सिंह की विरासत का विस्तार दिल्ली और उसके बाहर भी होगा।
राष्ट्रपति भवन के निर्माण के दौरान शोभा सिंह ने राजधानी में एक स्थायी आधार स्थापित करने की आवश्यकता को पहचाना। मध्य दिल्ली में उन्होंने अपने लिए जो घर बनवाया, निवास और कार्यालय दोनों, वह आज भी वैसे ही खड़ा है जैसा बनाया गया था। लुटियंस द्वारा आकार दी गई वास्तुशिल्प भाषा से प्रेरित, यह घर 20वीं सदी की शुरुआती घरेलूता को बरकरार रखता है जो उल्लेखनीय रूप से बरकरार है।
प्रवेश द्वार इसकी सबसे खास विशेषता है। एक जानबूझकर स्मारकीयता से चिह्नित, यह वाल्टर साइक्स जॉर्ज के काम सहित शाही दिल्ली से जुड़ी दृश्य शब्दावली को प्रतिध्वनित करता है। यहां एक परिभाषित रूपांकन वृत्त है, एक अनिकोणिक रूप, जो स्वयं से परे किसी भी चीज़ का प्रतिनिधित्व करने से इनकार करने में “शुद्ध” है। यही औपचारिक भाषा पूरे शहर में देखी जा सकती है, सबसे प्रसिद्ध रूप से इंडिया गेट और कई संस्थागत इमारतों में, जिन पर लुटियंस के दृष्टिकोण और सोभा सिंह के निष्पादन की छाप है। इस अर्थ में, घर केवल एक निवास नहीं है, बल्कि एक बड़ी वास्तुशिल्प विचारधारा का विस्तार है।
घर की योजना उस समय को दर्शाती है जब आवाजाही और आगमन को औपचारिक रूप से संरचित किया जाता था। एक गाड़ी का प्रवेश द्वार संपत्ति की ओर जाता है, जो एक बार घोड़े द्वारा खींची जाने वाली गतिशीलता के आसपास व्यवस्थित जीवन का सुझाव देता है। आस-पास के रास्ते और गाड़ियों के लिए आश्रय वाले विश्राम क्षेत्र जीवन की धीमी गति को जन्म देते हैं, एक ऐसा स्थान जहां वास्तुकला न केवल निवास स्थान को समायोजित करती है, बल्कि संक्रमण को भी समायोजित करती है।
अंदर, घर समय में निलंबित महसूस होता है। इसमें से अधिकांश अपरिवर्तित रहता है, कभी-कभार पेंट के कोट को छोड़कर। कार्यालय, संपत्ति के किनारे पर स्थित है, अपने मूल लेआउट को बरकरार रखता है: सोभा सिंह की मेज, उनकी और उनकी पत्नी की तस्वीरें, पीतल के विवरण के साथ चिमनी, और रोशनदान जो मोटी दीवार वाले अंदरूनी हिस्सों में प्रकाश को फ़िल्टर करते हैं। कालीन की तरह बनाई गई टेराज़ो फर्श, कमरे को सहारा देती है, जबकि साइड टेबल, खिड़कियां और बाहरी पेल्मेट्स अपनी जगह बनाए रखते हैं। यह एक ऐसा स्थान था जो दिन के दौरान प्रशासनिक कार्य से लेकर औपनिवेशिक प्रशासन के साथ शाम की सभाओं तक निर्बाध रूप से परिवर्तित हो गया।
यहां के दैनिक जीवन के अपने रीति-रिवाज थे। ठीक साढ़े सात बजे, पेय परोसा गया। सोभा सिंह और उनकी पत्नी वरयाम कौर ड्राइंग रूम में मेहमानों की मेजबानी करते थे, जहां सामाजिक शिष्टाचार और सांस्कृतिक आदान-प्रदान होता था। अपने प्रगतिशील दृष्टिकोण के लिए जानी जाने वाली वरयाम कौर ने इस माहौल को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने अपने पति को अंग्रेजी सीखने के लिए प्रोत्साहित किया, भले ही इसका मतलब साइकिल की सवारी का अभ्यास करना था, और जिज्ञासा और अनुग्रह के साथ उस समय के सामाजिक नियमों को अपनाया। उनका विशिष्ट अभिवादन, “हैलोजी”, सांस्कृतिक अनुवाद के एक क्षण को दर्शाता है, जहां औपनिवेशिक औपचारिकता स्थानीय अनुकूलन से मिलती है।
कार्यालय के बगल में एक अत्यंत व्यक्तिगत लेकिन वास्तुशिल्प रूप से महत्वपूर्ण स्थान है: एक निजी घरेलू गुरुद्वारा। इसमें एक बाहरी बैठने का क्षेत्र है जो ज्यामितीय और एनिकोनिक पैटर्न द्वारा चिह्नित दोहरे दरवाजों के माध्यम से एक आंतरिक प्रार्थना कक्ष की ओर जाता है। मूल कुंडी अभी भी प्रवेश द्वार को सुरक्षित रखती है। अंदर, दीवारों पर झालरें हैं, जिससे भक्त आराम से बैठ सकते हैं। लुटियन-शैली के स्तंभों द्वारा निर्मित, गर्भगृह में एक टेराज़ो एम्बेडेड निशान साहिब शामिल है, जो पवित्र प्रतीकवाद को घर की भौतिक भाषा के साथ मिलाता है। पवित्र ग्रंथों के लिए लुटियन शैली की लकड़ी के कोने वाली अलमारी इस अंतरंग आध्यात्मिक परिसर को पूरा करती है।
पास में ही, आने वाले ग्रंथियों के ठहरने के लिए गेस्ट हाउस बनाए गए थे। मामूली लेकिन सोच-समझकर बनाई गई इन संरचनाओं में एक ड्राइंग रूम, बंद बरामदा, शयनकक्ष, ट्रंक रूम और उपयोगिता क्षेत्र शामिल हैं। आज, उनका उखड़ता प्लास्टर नीचे की ईंट को दिखाता है, लेकिन न्यूनतम रखरखाव के अलावा, वे अपने समय के स्थानिक तर्क को संरक्षित करते हुए, अछूते रहते हैं।
जो बात इस घर को आकर्षक बनाती है, वह सिर्फ एक प्रमुख ऐतिहासिक शख्सियत के साथ इसका जुड़ाव नहीं है, बल्कि एक वास्तुशिल्प अध्ययन के रूप में इसका मूल्य है। इससे पता चलता है कि कैसे औपनिवेशिक डिजाइन सिद्धांतों को घरेलू स्थानों में अनुवादित किया गया था, कैसे प्रतीकवाद और उपयोगिता एक साथ अस्तित्व में थी, और सोभा सिंह जैसे बिल्डर ने उसी भाषा में कैसे निवास किया, जिसमें उन्होंने शहर भर में निर्माण में मदद की थी।
नई दिल्ली नगरपालिका परिषद के तीन बार अध्यक्ष के रूप में, सोभा सिंह का प्रभाव व्यक्तिगत इमारतों से परे शासन और शहरी दिल्ली को आकार देने तक फैला हुआ था। फिर भी, इस घर के भीतर, व्यक्ति को महत्वाकांक्षा, अनुकूलन और रूप की शांत सहनशीलता की अधिक गहन कथा का सामना करना पड़ता है।
