सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को कहा कि मुद्रास्फीति से निपटने के लिए भत्ते बढ़ाते समय राज्य सेवारत कर्मचारियों और पेंशनभोगियों के बीच अंतर नहीं कर सकता।
सेवानिवृत्त लोगों के लिए समानता के अधिकार को बरकरार रखते हुए एक महत्वपूर्ण फैसले में, न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा और न्यायमूर्ति प्रसन्ना बी वराले की पीठ ने केरल राज्य और केरल राज्य सड़क परिवहन निगम (केएसआरटीसी) द्वारा दायर अपीलों को खारिज कर दिया और पुष्टि की कि मुद्रास्फीति सेवारत और सेवानिवृत्त दोनों कर्मचारियों को “समान ताकत” से प्रभावित करती है।
“समानता कई पहलुओं और आयामों के साथ एक गतिशील अवधारणा है, और इसे पारंपरिक और सैद्धांतिक सीमाओं के भीतर बांधा, सीमित और सीमित नहीं किया जा सकता है। सकारात्मक दृष्टिकोण से, समानता मनमानी के विपरीत है। वास्तव में, समानता और मनमानी कट्टर दुश्मन हैं; एक गणराज्य में कानून के शासन से संबंधित है, जबकि दूसरा, एक पूर्ण राजा की सनक और सनक से संबंधित है, “न्यायमूर्ति मिश्रा, जिन्होंने निर्णय लिखा था, ने कहा।
संविधान के अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) का जिक्र करते हुए फैसले में कहा गया कि यह वर्ग विधान की मनाही करता है लेकिन उचित वर्गीकरण की अनुमति देता है जिसे दोहरे परीक्षणों को पूरा करना होगा।
दोहरे परीक्षणों के अनुसार, वर्गीकरण को एक समझदार अंतर पर स्थापित किया जाना चाहिए जो उन लोगों को दूसरों से अलग करता है जिन्हें एक साथ समूहीकृत किया गया है, और दूसरा “उस अंतर का अधिनियम द्वारा प्राप्त की जाने वाली वस्तु के साथ तर्कसंगत संबंध होना चाहिए”, यह जोड़ा गया।
पीठ ने कहा कि केएसआरटीसी द्वारा उद्धृत निर्णय ऐसी स्थिति से निपटते नहीं हैं जहां प्रश्न में लाभ के अधिकार के संबंध में कोई विवाद नहीं है।
“यहां, सेवानिवृत्त कर्मचारी न केवल पेंशन के हकदार हैं, बल्कि महंगाई राहत के भी हकदार हैं, जो मुद्रास्फीति के आधार पर समय-समय पर संशोधित होती है। इस प्रकार, मुद्दा लाभ की पात्रता का नहीं है, बल्कि अंतर दरों का है, जिस पर लाभ प्रदान किए जाते हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि प्राप्तकर्ता एक सेवारत या सेवानिवृत्त कर्मचारी है या नहीं।”
“जब वे लाभ एक सामान्य उद्देश्य की पूर्ति करते हैं और मुद्रास्फीति से जुड़े होते हैं, और मुद्रास्फीति का दबाव एक सेवारत कर्मचारी और एक पेंशनभोगी के बीच भेदभाव नहीं करता है, तो महंगाई भत्ते और महंगाई राहत की वृद्धि की अलग-अलग दरें तय करने का लक्ष्य हासिल करने के लिए कोई तर्कसंगत संबंध नहीं है और यह स्पष्ट रूप से भेदभावपूर्ण और साथ ही मनमाना है।”
इसमें कहा गया है कि इसमें कोई संदेह नहीं है, वित्तीय संकट कुछ लाभों के वितरण को स्थगित करने के लिए एक मार्गदर्शक कारक हो सकता है या लाभकारी योजनाओं के कार्यान्वयन के लिए अलग-अलग तारीखों को उचित ठहरा सकता है।
“लेकिन एक बार जब मुद्रास्फीति के आधार पर कुछ भत्ते प्रदान करने और उन्हें बढ़ाने का निर्णय लिया जाता है, तो सेवानिवृत्त लोगों की तुलना में सेवारत लोगों के लिए वृद्धि की उच्च दर तय करना, मनमाना और अनुच्छेद 14 का उल्लंघन होगा…” इसमें कहा गया है।
यह मामला केरल सरकार के 2021 के सरकारी आदेश से उत्पन्न हुआ है। मुद्रास्फीति के दबाव को पूरा करने के लिए, सरकार ने केएसआरटीसी कर्मचारियों के लिए महंगाई भत्ते (डीए) में 14 प्रतिशत की वृद्धि को मंजूरी दे दी, जबकि पेंशनभोगियों के लिए महंगाई राहत (डीआर) को केवल 11 प्रतिशत तक सीमित कर दिया।
इस विसंगति को सेवानिवृत्त कर्मचारियों ने केरल उच्च न्यायालय में चुनौती दी.
जबकि एकल-न्यायाधीश पीठ ने मूल रूप से उनकी याचिका खारिज कर दी थी, बाद में एक खंडपीठ ने पेंशनभोगियों के पक्ष में फैसला सुनाया, जिससे राज्य और केएसआरटीसी को सर्वोच्च न्यायालय का रुख करना पड़ा।
