पोक्रोव्स्के, यूक्रेन-रूसी ड्रोन घायल यूक्रेनी सैनिक के ऊपर मंडरा रहा था, जो उसे ख़त्म करने के लिए बम गिराने के लिए तैयार था। अचानक, एक यूक्रेनी ड्रोन रूसी जहाज से टकरा गया, जिससे वह उड़ गया और सैनिक बच गया।
करीबी कॉल ने यूक्रेन पर रूस के आक्रमण की अग्रिम पंक्ति को आकार देने वाले भविष्य के हवाई युद्ध में नवीनतम विकास को दिखाया: ड्रोन-पर-ड्रोन लड़ाई।
ड्रोन पायलट—यूक्रेन की तीसरी सेपरेट असॉल्ट ब्रिगेड के पायलट की तरह, जिन्होंने इस झरने में हमला किया था—इंटरसेप्टर को तेज़ गति से उड़ाते हैं रूसी ड्रोनों के करीब या उनमें घुसना और उन्हें गिराने के लिए विस्फोट करना।
दुश्मन के ड्रोन का मुकाबला करना दोनों पक्षों के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती बन गया है, क्योंकि विमान अग्रिम पंक्ति में पैदल सेना और वाहनों के लिए सबसे घातक हथियार बन गए हैं। ड्रोन को ख़त्म करने के लिए सैनिक कई तरह के साधनों का उपयोग करते हैं – जाल और बन्दूक से लेकर इलेक्ट्रॉनिक जैमर और पुराने प्रोप विमानों तक।
पिछले लगभग एक वर्ष में इंटरसेप्टर शिल्प मिश्रण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया है।
ब्रिगेड की वायु-रक्षा इकाई के प्रमुख अर्टेम बोलिउख ने कहा, “किसी को विश्वास नहीं था कि यह बिल्कुल भी संभव हो सकता है”। बोलिउख ने कहा कि ड्रोन का इस्तेमाल पहले इस तरह से नहीं किया गया था और इंजीनियरों को रेंज, ड्रोन को पुनर्प्राप्त करने की क्षमता और ऑपरेटरों की सुरक्षा जैसे तकनीकी मुद्दों को हल करना था। साथ ही, पायलटों को यह भी सीखना होगा कि कम समय में लक्ष्य को कैसे ढूंढ़ा जाए और उस पर कैसे हमला किया जाए।
उन्होंने कहा, “आधुनिक युद्ध बहुत तेज़ी से बदलता है।”
सितंबर में, ब्रिगेड के ड्रोन ने 886 रूसी ड्रोनों को रोका, जो जून में 507 से अधिक था। बोलिउख ने कहा, लगभग 50% मिशनों के परिणामस्वरूप सफल अवरोधन होता है, जबकि एक साल पहले यह 5% था। जब कोई इंटरसेप्टर अपने लक्ष्य तक नहीं पहुंचता है, तो ऑपरेटर आमतौर पर इसे फिर से उपयोग करने के लिए वापस लाने में सक्षम होता है।
रक्षा विश्लेषकों का कहना है कि इस युद्ध में पेश किए गए ड्रोन युद्ध के कई पहलुओं की तरह, इस तरह के अवरोधन युद्ध का भविष्य का घटक होंगे। रक्षा कंपनियाँ अपने स्वयं के इंटरसेप्टर विकसित करने के लिए दौड़ रही हैं। Google के पूर्व मुख्य कार्यकारी एरिक श्मिट द्वारा स्थापित कंपनी, यूक्रेन की सबसे लोकप्रिय में से एक प्रदान करती है।
नई तकनीक जितनी ही महत्वपूर्ण है, पायलटों द्वारा इसका उपयोग करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है। प्रथम विश्व युद्ध में जर्मनी के मैनफ्रेड वॉन रिचथोफ़ेन, रेड बैरन के कारनामों के बाद से एविएटर्स और एयर-डिफेंस इकाइयों में अपने पक्ष का शीर्ष एयर ऐस बनने की होड़ मची हुई है।
अब, शीर्ष बंदूकें भी ड्रोन उड़ाती हैं।
उनमें से कई युवा हैं, जो वीडियो गेम पर त्वरित प्रतिक्रिया देने में माहिर हैं। वसंत ऋतु में सैनिक को बचाने वाला पायलट 24 वर्षीय पूर्व कंप्यूटर-गेम डेवलपर था, जो कॉल साइन क्रैटोस का उपयोग करता है और अवरोधन के बीच बांसुरी बजाता है।
थर्ड सेपरेट असॉल्ट ब्रिगेड ने कहा कि जनवरी के अंत से, क्रैटोस ने रूसी माविक्स को रोकने के लिए यूक्रेन की सर्वोच्च संख्या हासिल की है, दोनों पक्षों द्वारा टोही या विस्फोटक गिराने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले वाणिज्यिक ड्रोन।
उस संख्या में घायल यूक्रेनी सैनिक का बचाव शामिल है, जो तब संभव हुआ जब उनकी टीम को एक इंटरसेप्ट किए गए रूसी रेडियो संदेश द्वारा ड्रोन से हमला करने की सूचना मिली थी।
“यह वह चीज़ है जो फिल्मों, टीवी शो और किताबों में होती है, लेकिन यहां हम हर दिन जीवन और मृत्यु की स्थिति में हैं,” क्रैटोस ने कहा, जिसका नाम वीडियो गेम की एक लोकप्रिय श्रृंखला “गॉड ऑफ वॉर” के एक चरित्र के नाम पर रखा गया है।
क्रेटोस ने कहा कि उन्होंने 20 जनवरी से अब तक 380 से अधिक पुष्ट ड्रोन अवरोधन किए हैं, और कहते हैं कि उन्होंने और भी बहुत कुछ हासिल किया है। वॉल स्ट्रीट जर्नल दावे की पुष्टि करने में असमर्थ है, लेकिन अक्टूबर में उन्हें यूक्रेन का प्रतिष्ठित क्रॉस ऑफ कॉम्बैट मेरिट प्रदान किया गया था।
विभिन्न अवरोधन के लिए विभिन्न प्रकार के ड्रोन का उपयोग किया जाता है। यूक्रेनी शहरों पर हमला करने वाले रूस के लंबी दूरी के शहीदों को समान उच्च गति और ऊंचाई पर उड़ने में सक्षम ड्रोन द्वारा पकड़ा जा सकता है।
मेरोप्स, श्मिट की कंपनी द्वारा निर्मित अवरोधन प्रणाली, इस कार्य के लिए यूक्रेनी पसंदीदा है। इसके उपयोगकर्ताओं के अनुसार, जब यह अपने लक्ष्य से लगभग एक मील दूर होता है, तो यह ड्रोन को लॉक करने, उसका पीछा करने और विस्फोट करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करता है। एक उपयोगकर्ता के अनुसार, मेरोप्स 180 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से यात्रा कर सकता है और लगभग 16,000 फीट की ऊंचाई तक पहुंच सकता है। इस उपयोगकर्ता ने कहा कि उसकी इकाई के लिए प्रत्येक ड्रोन की कीमत लगभग $5,000 है। पोलिश परीक्षण में एक अमेरिकी अधिकारी ने लगभग 15,000 डॉलर की लागत बताई, जो अभी भी मिसाइलों की तुलना में कहीं अधिक सस्ता समाधान है।
कोई भी प्रणाली अचूक नहीं है. उपयोगकर्ता ने कहा कि उसका मेरोप्स पीछा करने वाले 65% से 75% शाहदों को पकड़ लेता है। पोलैंड में हाल ही में हुए एक परीक्षण में, पोलिश वायु-रक्षा दल ने एक ऐसे लक्ष्य पर मेरोप्स उड़ाया जो शाहेड्स की नकल करता था लेकिन वह चूक गया। पोलैंड ने कहा है कि वह इस प्रणाली का आदेश देगा।
अन्य पश्चिमी कंपनियाँ इंटरसेप्टर विकसित कर रही हैं। उदाहरण के लिए, स्वीडिश स्टार्टअप नॉर्डिक एयर डिफेंस नौ औंस हल्के इंटरसेप्टर का परीक्षण कर रहा है जो लगभग 6,000 फीट की ऊंचाई पर ड्रोन को मार गिरा सकता है।
यूक्रेन की वायु सेना के प्रवक्ता यूरी इहनाट ने कहा कि यूक्रेन इंटरसेप्टर का उपयोग बढ़ा रहा है, लेकिन उनकी अपनी सीमाएं हैं, जैसे कि जब खराब मौसम ऑपरेटरों को लक्ष्य देखने से रोकता है। गोलियाँ और मिसाइलें आम तौर पर प्रमुख बचाव रही हैं।
थर्ड सेपरेट असॉल्ट ब्रिगेड की अपनी प्रयोगशाला है जहां वह आयातित घटकों और 3डी-मुद्रित भागों से ड्रोन को एक साथ रखती है। ब्रिगेड अक्सर जिन घटकों को खरीदती है, उनके लिए अधिक विश्वसनीय घटकों को बदल देती है, जैसे बैटरी और नियंत्रक जो विस्फोटक विस्फोट करता है।
“मैं चाहता हूं कि मेरा दल सुरक्षित रहे,” ब्रिगेड के इंटरसेप्टर प्रमुख ने कहा, जिसका कॉल साइन बेत्सिक है।
सार्जेंट राष्ट्रपति ब्रिगेड की तीसरी मैकेनाइज्ड बटालियन का एक पायलट, मायखाइलो कुडलियाक, शहीद का शिकार करता है और एक ही रात में तीन को मार गिरा चुका है।
ऑपरेटरों का कहना है कि रूसी विमानों की बढ़ती संख्या का मुकाबला करने के लिए उन्हें अधिक इंटरसेप्टर की आवश्यकता है।
कुडलियाक के सह-पायलट एंटोन मायखाइलोव ने कहा कि उन्हें कभी-कभी मारने के लिए जाने या इंटरसेप्टर को दूसरे दिन के लिए सुरक्षित रखने के बीच चयन करना पड़ता है।
हाल ही की रात को, वे एक शहीद का इतनी दूर तक पीछा कर रहे थे कि अगर इंटरसेप्टर चूक जाता तो वे उसे वापस नहीं कर पाते। उन्होंने शहीद का पीछा करने का फैसला किया लेकिन वह जल्द ही बादलों में गायब हो गया, जिससे एक ड्रोन बर्बाद हो गया। इसके तुरंत बाद, उन्हें पता चला कि शाहिद ने एक स्कूल पर हमला किया था।
इंटरसेप्टर पायलटों का काम उतार-चढ़ाव से भरा होता है।
रुस्लान स्टाखोव, उसी यूनिट में एक जूनियर सार्जेंट, आमतौर पर एक ड्रोन का उपयोग करता है जो रूसी निगरानी ड्रोन को रोकता है और उनमें से लगभग 25 को मार गिराया है। कुछ महीने पहले उसने एक शहीद का पीछा किया था, लेकिन जैसे ही वह अपने अंतिम पड़ाव पर पहुंचा, उसका ड्रोन पीछा नहीं कर सका। चार बच्चों के पिता स्टाखोव ने देखा कि शाहेद ने उस घर को नष्ट कर दिया, जहां वह एक बार अपनी कार ठीक कराने के लिए ले गया था।
“यह बहुत परेशान करने वाला था, लेकिन युद्ध में यह एक विशिष्ट स्थिति है,” स्टाखोव ने कहा, जो पूर्ण पैमाने पर आक्रमण से पहले एक वाणिज्यिक वकील थे। “हम जादूगर नहीं हैं।”
एलिस्टेयर मैकडोनाल्ड को Alisair.Macdonald@wsj.com पर लिखें
