ओडेसा ने पिछले चार वर्षों में बहुत कुछ सहा है, लेकिन दिसंबर में इसने नए स्तर के हमले का अनुभव किया। 11-12 दिसंबर की रात को रूस ने एक अभूतपूर्व हमला किया, जिसमें शहर पर रिकॉर्ड 300 ड्रोन, बम और मिसाइलों से हमला किया गया। सुबह तक क्षेत्र में बिजली, पानी या गर्मी नहीं थी और बंदरगाह में एक जहाज जल रहा था। इसके बाद के दिनों में ब्लैकआउट नियमित हो गया और कई निवासी भोजन के लिए पॉप-अप सूप रसोई पर निर्भर हो गए। 18 दिसंबर को रूस ने शहर को मोल्दोवा और यूरोप से जोड़ने वाले राजमार्ग पर एक प्रमुख बिंदु मायाकी पुल पर हमला करके शारीरिक अलगाव का खतरा बढ़ा दिया। उस हमले में एक माँ की मौत हो गई और तीन बच्चे घायल हो गए। अगले दिन रूसियों ने शहर के पास नागरिक बंदरगाह बुनियादी ढांचे पर हमला किया, जिसमें अनाज लोड करने के लिए इंतजार कर रहे एक लॉरी चालक सहित आठ और लोग मारे गए।
बमबारी ने थके हुए क्षेत्र की नसों को अस्त-व्यस्त कर दिया है। इसका सैन्य महत्व सीमित प्रतीत होता है, लेकिन आर्थिक और राजनीतिक प्रभाव कुछ भी नहीं है। यूक्रेन का तीसरा सबसे बड़ा शहर यूक्रेन की निर्यात-उन्मुख अर्थव्यवस्था में एक बड़ी भूमिका निभाता है, जो बाजार के लिए सस्ते मार्गों पर निर्भर करता है। युद्ध से पहले, ओडेसा के तीन गहरे समुद्र के बंदरगाह सभी निर्यात का लगभग 60% संभालते थे। 2023 में यूक्रेन ने रूस की नौसैनिक नाकाबंदी को खारिज कर दिया और काला सागर के माध्यम से एक शिपिंग गलियारे को फिर से खोल दिया। नवीनतम हमलों से पहले यूक्रेन के निर्यात में इसकी हिस्सेदारी (जो युद्ध के कारण कम हो गई है) 60-70% हो गई थी।
रूस के हमले से उस व्यापार का बड़ा हिस्सा खतरे में पड़ गया है। बंदरगाहों को पूरी क्षमता से काम करने के लिए 12 मेगावाट बिजली की आवश्यकता होती है; अब उनके पास केवल दो हैं। हवाई हमले की चेतावनी के बिना लोडिंग दिन में कुछ घंटों तक ही सीमित है। सूत्रों का कहना है कि वे मांग के केवल 30-35% पर काम कर रहे हैं। देरी यूक्रेनी निर्यात को अप्रतिस्पर्धी बना सकती है। वे बीमा को भी जटिल बनाते हैं: अधिकांश जहाजों को यूक्रेनी जलक्षेत्र में केवल सीमित समय के लिए कवर किया जाता है।
बीमा, महंगे जनरेटर और खुले आसमान के नीचे काम करने वाले मजदूरों की दृढ़ इच्छाशक्ति के कारण ही बंदरगाह काम कर रहे हैं। वायु-रक्षा प्रणालियाँ प्रदान करना यूक्रेन के पश्चिमी सहयोगियों के लिए प्राथमिकता हुआ करती थी, जिससे रक्षकों को बंदरगाह के ऊपर मिसाइलों को रोकने में सक्षम बनाया जा सके। वह अब मूलतः अनुपस्थित है। क्रीमिया से प्रक्षेपित की गई बैलिस्टिक मिसाइलें डेढ़ मिनट से कुछ अधिक समय में ज़मीन पर गिरती हैं, और आश्रय के लिए भागने के लिए केवल कुछ ही सेकंड बचे हैं। क्लस्टर युद्ध सामग्री बड़े पैमाने पर लक्षित क्षेत्रों को बढ़ाती है जहां श्रमिकों को खतरा होता है, और रूस ने जेट-संचालित ड्रोन और बम जैसे नए हथियारों का उपयोग करना शुरू कर दिया है। बचाव कार्य और जलने की गंध रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा हैं। समुद्री सेवा कार्यकारी ओलेक्सी स्मोल्यार कहते हैं, ”हर कोई डरा हुआ है।” “बीमाकर्ताओं को भी नुकसान हो रहा है, लेकिन कोई भी छोड़ना नहीं चाहता। यह व्यवसाय है। यह पैसा है।”
व्लादिमीर पुतिन लंबे समय से ओडेसा पर टिके हुए हैं। वह अकेला नहीं है: यह शहर कई रूसियों के लिए एक रहस्यमय आकर्षण रखता है, जो रूसी साम्राज्य में एक महानगरीय मुक्त बंदरगाह के रूप में इसके इतिहास की विरासत है। (यह भावना अब पूरी तरह से पारस्परिक नहीं है। जैसा कि एक नए स्थानीय चुटकुले में कहा गया है, “हमें यह देखने के लिए बिजली की आवश्यकता नहीं है कि रूसी आतंकवादी हैं।”) बमबारी शुरू होने से एक सप्ताह पहले, श्री पुतिन ने यह घोषणा करके भौंहें चढ़ा दीं कि उन्होंने न केवल पूर्वी यूक्रेन के डोनबास क्षेत्र को बल्कि पूर्व रूसी साम्राज्य के एक प्रशासनिक जिले “नोवोरोसिया” को भी जब्त करने की योजना बनाई है, जिसमें ओडेसा भी शामिल है।
सैन्य दृष्टि से ऐसी बहादुरी बेतुकी लगती है। यूक्रेन के नौसैनिक ड्रोनों के बढ़ते बेड़े का मतलब है कि शहर अब घेरेबंदी के प्रति असुरक्षित नहीं है, जैसा पहले हुआ करता था। हाल ही में रूस के छाया-बेड़े टैंकरों और काला सागर के पार नौसैनिक अड्डे नोवोरोस्सिएस्क में एक पनडुब्बी पर यूक्रेनी हमलों से पता चलता है कि समुद्र पर रूस का नियंत्रण सिकुड़ रहा है, विस्तार नहीं। यूक्रेन के दक्षिणी रक्षात्मक समूह के प्रवक्ता दिमित्रो प्लेटेनचुक का दावा है कि पनडुब्बी हाइड्रोलिक झटके से बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई थी, यह देखते हुए कि यह हाल ही में अलर्ट के दौरान आगे बढ़ने में विफल रही। उन्होंने भविष्यवाणी की, “वे काला सागर में अपने सभी जहाज़ खो देंगे।” “वे इस समस्या पर अन्य लोगों की तरह अधिक लोगों को नहीं झोंक सकते। यह एक बौद्धिक लड़ाई है, और इसलिए वे हार रहे हैं।”
एक अधिक यथार्थवादी रूसी उद्देश्य स्थानीय राजनीतिक तनाव का फायदा उठाना है। इस क्षेत्र में कई लोग कीव से शासित होने को लेकर दुविधा में हैं; कुछ लोग रूस के प्रति भी सहानुभूति रखते हैं। क्रेमलिन समर्थक सोशल-मीडिया चैनल सामान्य दर्शकों के लिए प्रलयकारी भविष्यवाणियों और षड्यंत्र के सिद्धांतों को फैलाते हुए, रूस समर्थक लोगों के विरोध का बीजारोपण करते हैं। एक दुष्प्रचार में आरोप लगाया गया है कि ओडेसा का ब्लैकआउट कीव सरकार द्वारा विदेशों में बिजली बेचने का परिणाम है। अब तक इस तरह के हथकंडों का सीमित असर ही हुआ है. शहर के केंद्र से दूर एक आवासीय जिले कोटोव्स्की में, लगभग एक दर्जन लोगों ने कई दिनों तक बिजली के बिना रहने के बाद एक सड़क अवरुद्ध कर दी। उन्हें बहुत कम क्षेत्रीय समर्थन मिला, लेकिन रूसी मीडिया में “विरोध” की व्यापक रूप से रिपोर्ट की गई।
फिलहाल, बमबारी ओडेसांस को संगठित करने के साथ-साथ उन्हें हतोत्साहित करने का भी काम कर रही है। स्थानीय लोग सामुदायिक भावना की एक नई भावना की रिपोर्ट करते हैं। बिजली वाले व्यवसाय और घर उन लोगों के लिए अपने दरवाजे खोल रहे हैं जिनके पास बिजली नहीं है। सोशल मीडिया मुफ्त लॉन्ड्री, शॉवर और सह-कार्य डेस्क के प्रस्तावों से भरा पड़ा है। आपातकालीन कर्मचारियों और स्थानीय बिजली कंपनी ने रिकॉर्ड गति से घरों में बिजली बहाल कर दी है। राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने देर से वरिष्ठ अधिकारियों की एक टीम भेजी, स्थानीय वायु-रक्षा कमांडर को बर्खास्त कर दिया और घोषणा की कि उनकी सरकार ओडेसा के लिए लड़ेगी। एक राष्ट्र के रूप में यूक्रेन की दीर्घकालिक व्यवहार्यता शहर और उसके बंदरगाहों को चालू रखने पर बहुत अधिक निर्भर करती है।
