कीव के उत्तर में स्थित शहर विशहोरोड में बिजली के बिना यह चौथा दिन था और टाउन हॉल के स्वागत क्षेत्र में दर्जनों स्थानीय लोग अपने फोन, लैपटॉप और पावर बैंकों को चार्ज करने के लिए स्पेगेटी जैसे केबलों के ढेर के आसपास बैठे थे। 26-27 दिसंबर की रात को एक बड़े रूसी ड्रोन और मिसाइल हमले ने कीव क्षेत्र के अधिकांश हिस्से में बिजली गुल कर दी थी। अब तक की परिचित दिनचर्या में, सार्वजनिक भवनों और सीवेज पंप जैसे महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को चालू रखने के लिए आपातकालीन जनरेटर को विशहोरोड में भेजा गया था।
यदि यूक्रेन की ऊर्जा प्रणाली पर व्लादिमीर पुतिन के हमलों का उद्देश्य देश की लड़ने की इच्छा को पंगु बनाना था, तो ऐसा लगता है कि यह काम नहीं करेगा। फर टोपी पहने एक खूबसूरत पेंशनभोगी अल्ला ने यूक्रेन के राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की के क्रिसमस संदेश को दोहराते हुए कहा, “मैं चाहता हूं कि पुतिन मर जाएं।” वह 15 किलोग्राम के पोर्टेबल पावर स्टेशन को चार्ज कर रही थी, एक घरेलू बैटरी जिसे स्थानीय लोग सबसे लोकप्रिय ब्रांड के नाम पर इकोफ्लो कहते हैं, जिसके बारे में उनका कहना था कि इससे उनके घर का बॉयलर लगभग छह घंटे तक चालू रह सकता है। युवा-वयस्क पिशाच उपन्यास पढ़ने वाली 16 वर्षीय विक्टोरिया ने कहा कि ब्लैकआउट का सबसे बुरा हिस्सा अपने हेयर-ड्रायर का उपयोग करने में सक्षम नहीं होना था।
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28 दिसंबर को, फ्लोरिडा में श्री ज़ेलेंस्की से मिलने और श्री पुतिन से फोन पर बात करने के बाद, डोनाल्ड ट्रम्प ने कहा कि रूसी राष्ट्रपति “यूक्रेन के प्रति अपनी भावना में बहुत उदार” थे, और इसे “ऊर्जा, बिजली और अन्य चीजें बहुत कम कीमतों पर” प्रदान करना चाहते थे। यूक्रेनवासियों के लिए, जो इस सर्दी में अपने इलेक्ट्रिक ग्रिड पर अभूतपूर्व हमले का शिकार हुए हैं, यह बेतुका लग रहा था।
यूक्रेन के सबसे बड़े निजी बिजली आपूर्तिकर्ता डीटीईके के बॉस मैक्सिम टिमचेंको कहते हैं, “पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद से रूस हमें किसी भी समय की तुलना में अधिक मार रहा है।” यहां तक कि हजारों मरम्मत दल के साथ काम करने के बावजूद, वह कहते हैं, “विनाश का स्तर सब कुछ ठीक करने के लिए बहुत बड़ा है। हमारा मिशन इस सर्दी में जीवित रहना है।”
उन कर्मचारियों में से एक विशहोरोड के बाहरी इलाके में एक सबस्टेशन पर काम कर रहा था जो इसे निकटवर्ती कीव पनबिजली संयंत्र से जोड़ता है। शहर के डिप्टी मेयर इगोर स्विस्टन कहते हैं, 26-27 दिसंबर को हुए हमले के दौरान, लगभग 100 ड्रोन और मिसाइलों का लक्ष्य विशहोरोड था, जिनमें से अधिकांश बिजली संयंत्र को निशाना बना रहे थे। विक्टर कारपेंको, एक इंजीनियर, का मानना है कि एक बैलिस्टिक मिसाइल और संभवतः एक ड्रोन को सबस्टेशन के ठीक ऊपर रोका गया और विस्फोट किया गया, जिससे नीचे की सभी चीजें क्षतिग्रस्त हो गईं। इस सर्दी में रूस ने बिजली उत्पादन संयंत्रों के बजाय यूक्रेन के 3,500 सबस्टेशनों को निशाना बनाने के लिए अपनी रणनीति बदल दी है, जिनकी बेहतर सुरक्षा की जाती है। रूसी हमले कीव और ओडेसा जैसे बड़े शहरों पर केंद्रित हैं।
युद्ध के लगभग चार साल बाद, कई यूक्रेनियों ने लंबे समय तक बिजली कटौती से निपटने के लिए पावर बैंक जमा कर लिए हैं। लेकिन चार दिवसीय विशहोरोड ब्लैकआउट असाधारण रूप से लंबा था। अगस्त के बाद से, जब ऊर्जा प्रणाली पर हमलों की नई लहर शुरू हुई, कीव को एक बार फिर बिजली कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन कटौती के लिए शेड्यूल ऑनलाइन प्रकाशित करने से आमतौर पर निवासियों को उनके लिए योजना बनाने की सुविधा मिलती है।
लगभग आधे यूक्रेनियन अपनी गर्मी गैस-संचालित नगरपालिका हीटिंग सिस्टम से प्राप्त करते हैं। ऊंचे अपार्टमेंट ब्लॉकों में गर्म पानी को ऊपर तक पहुंचाने के लिए बिजली के पंपों की आवश्यकता होती है, इसलिए निवासी अक्सर जनरेटर खरीदने के लिए एक साथ मिलते हैं जो ब्लैकआउट के दौरान गर्मी को चालू रख सकते हैं। विस्तारित कटौती के दौरान वृद्ध लोग ऊंची मंजिलों पर फंसे हो सकते हैं, और उन्हें खरीदारी के लिए मदद की आवश्यकता होगी। व्यक्तिगत घरेलू बॉयलरों को गर्म रखने के लिए पोर्टेबल पावर स्टेशनों की आवश्यकता होती है। अल्ला ने कहा कि बिजली स्टेशन में बिजली बंद होने के बाद वह गर्म रहने के लिए अपने बालों में सोई थी। जब कोई इंटरनेट प्रदाता बंद हो जाता है, तो यदि कोई अन्य प्रदाता काम कर रहा हो तो पड़ोसी एक-दूसरे के वाईफाई को बंद कर देते हैं।
कुल मिलाकर, रूसी अभियान चिंताजनक रूप से सफल रहा है। ऊर्जा सलाहकार ऑलेक्ज़ेंडर खारचेंको का कहना है कि जब फरवरी 2022 में पूर्ण पैमाने पर आक्रमण शुरू हुआ तो यूक्रेन के पास 33.7 गीगावाट उत्पादन क्षमता थी। अब यह घटकर लगभग 14 गीगावाट रह गया है। ज़ापोरीज़िया परमाणु ऊर्जा संयंत्र, जिस पर रूस का कब्ज़ा है और अब बिजली की आपूर्ति नहीं करता है, छह प्रदान करता था। श्री खारचेंको का कहना है कि यदि अगले दो महीने बहुत ठंडे रहे, तो देश को 17 गीगावाट की आवश्यकता होगी, जो उसकी उत्पादन क्षमता से तीन अधिक है।
हालाँकि शांति वार्ता हाल ही में तेज़ हुई है, लेकिन ऐसा कोई मतलब नहीं है कि वे निकट भविष्य में किसी समझौते की ओर बढ़ रहे हैं। अमेरिकी और यूक्रेनी स्थिति पहले से कहीं अधिक करीब दिखाई देती है। फ्लोरिडा में बैठक में, मेसर्स ट्रम्प और ज़ेलेंस्की ने कहा कि वे 90% से 95% मुद्दों पर सहमत हो गए हैं। लेकिन सबसे कांटेदार बिंदु अभी भी बने हुए हैं; उन्हें चिंता है कि यूक्रेन रूस को कौन सा क्षेत्र दे सकता है, और ज़ापोरीज़िया परमाणु संयंत्र को कौन नियंत्रित करेगा। श्री ज़ेलेंस्की ने कहा कि वह यूक्रेन के लिए अमेरिकी समर्थित सुरक्षा गारंटी के वादों से खुश हैं, हालांकि वह चाहते हैं कि ये प्रस्तावित 15 वर्षों से अधिक समय तक चले। श्री ट्रम्प ने यूक्रेनी उम्मीदों पर पानी फेरते हुए कहा, “कोई भी नहीं जानता कि सुरक्षा समझौता क्या कहने जा रहा है।”
श्री ट्रम्प की अप्रत्याशितता और श्री पुतिन के प्रति उनकी विश्वसनीयता यूक्रेनवासियों को संशय में डाल देती है। रूस ने संकेत दिया है कि उसे 20 सूत्रीय यूरोपीय-यूक्रेनी ढांचे पर आधारित नवीनतम योजना पूरी तरह से अस्वीकार्य लगती है। श्री पुतिन का कहना है कि उनका अपने आक्रमण को रोकने का कोई इरादा नहीं है, और उन्होंने हाल ही में ज़ापोरिज़िया के पूरे क्षेत्र पर दावा किया है। ऐसा प्रतीत होता है कि श्री ट्रम्प और उनके वार्ताकारों ने इन वास्तविकताओं को आत्मसात नहीं किया है, और जनवरी की शुरुआत में उन्मादी कूटनीति जारी रहेगी।
यूक्रेनी राजनीतिक मोर्चे पर अधिक कार्रवाई हुई है। 2 जनवरी को श्री ज़ेलेंस्की ने अपने नए चीफ ऑफ स्टाफ किरिलो बुडानोव को नामित किया, जो पहले सैन्य खुफिया एजेंसी एचयूआर के प्रमुख थे। उन्होंने एंड्री यरमक की जगह ली है, जो एक शक्तिशाली लेकिन व्यापक रूप से नाराज व्यक्ति हैं, जिन्होंने पिछले महीने एक बड़े भ्रष्टाचार घोटाले के बाद इस्तीफा दे दिया था, हालांकि उन पर खुद कोई आरोप नहीं लगाया गया है। पूर्व डिजिटल मंत्री और उप प्रधान मंत्री मिखाइलो फेडोरोव नए रक्षा मंत्री होंगे। मेसर्स बुडानोव और फेडोरोव दोनों को पश्चिम में अच्छे संबंधों वाले सुसंगठित राजनीतिक संचालकों के रूप में देखा जाता है।
यूक्रेनी थिंक-टैंक, फ्रंटियर इंस्टीट्यूट के प्रमुख येवेन ह्लिबोविट्स्की का कहना है कि बिजली कटौती ने यूक्रेनवासियों को थका दिया है और गुस्से में डाल दिया है। लेकिन अभी तक यह घोटाले के बावजूद सरकार में बदलाव की राजनीतिक मांग में तब्दील नहीं हुआ है, जो राज्य के स्वामित्व वाली परमाणु-ऊर्जा कंपनी में रिश्वत से संबंधित है। इलेक्ट्रिक ग्रिड संचालक बस क्षतिग्रस्त ग्रिड को चालू रखने की कोशिश कर रहे हैं। श्री टिमचेंको कहते हैं, डीटीईके के पास “यूरोप भर में टीमें हैं जो ट्रांसफार्मर जैसे बंद हिस्सों की खोज कर रही हैं जिन्हें हम अपने स्टेशनों में फिर से लगा सकते हैं”। “यह सत्ता हासिल करने का सबसे तेज़ तरीका है जिसे हम जानते हैं [up] देश फिर से।”
