पहली बार, ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के एशमोलियन संग्रहालय ने 16वीं सदी की एक कांस्य मूर्ति को तमिलनाडु के उस मंदिर तक वापस लाने के लिए भारत को लौटा दिया है, जहां वह मूर्ति है।
नवंबर 2019 में एक स्वतंत्र शोधकर्ता द्वारा थाडिकोम्बु में श्री साउंडराजा पेरुमल के मंदिर में इसकी उत्पत्ति के बारे में सतर्क किए जाने से पहले, सेंट थिरुमनकई अलवर के पवित्र प्रतीक को 1967 में सोथबी की नीलामी में संग्रहालय द्वारा अधिग्रहित किया गया था।
इसके चलते संग्रहालय ने लंदन में भारतीय उच्चायोग से औपचारिक रूप से इसकी उत्पत्ति की पुष्टि करने का अनुरोध किया, और यह प्रक्रिया मंगलवार शाम को इंडिया हाउस में एक औपचारिक हैंड-ओवर समारोह में संपन्न हुई।
ब्रिटेन के 17वीं सदी के पहले सार्वजनिक संग्रहालय के निदेशक डॉ. ज़ा स्टर्गिस ने कहा, “यह एशमोलियन संग्रहालय के लिए वास्तव में एक महत्वपूर्ण क्षण है।” पांच साल पहले हमें पहली बार पता चला कि इस बात के सबूत हैं कि इस कांस्य की तस्वीर तमिलनाडु के मंदिर में ली गई थी। उस समय यह स्पष्ट हो गया कि कोई वैध तरीका नहीं था जिससे यह भारत छोड़ सकता था। इस वस्तु को भारत को लौटाने की संभावना के बारे में, ”उन्होंने कहा।
माना जाता है कि मंदिर से चोरी हो गई थी और उसकी जगह एक आधुनिक प्रतिकृति लगा दी गई थी, संग्रहालय के विशेषज्ञों द्वारा भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई), तमिलनाडु राज्य सरकार के अधिकारियों और मंदिर अधिकारियों के साथ इसकी जड़ें स्थापित करने के लिए भारत की यात्रा के बाद अब यह कांस्य मूर्ति अपनी वापसी यात्रा के लिए तैयार है।
ब्रिटेन में भारतीय उच्चायुक्त विक्रम दोराईस्वामी ने कहा, “किसी कलाकृति को वहीं वापस लाने की प्रक्रिया जहां से वह आई है, इस मामले में तमिलनाडु के साउंडराजा पेरुमल मंदिर में एक देवता, हमें वास्तव में यह जाने बिना कि वह भारत से बाहर कैसे आई, उसकी उत्पत्ति साबित करने में सक्षम होना था।”
वास्तव में, एशमोलियन संग्रहालय को श्रेय जाता है जिसने इसे गंभीरता से लिया और हमारे साथ इतने धैर्य से काम किया।
मैं समझता हूं, यह पहली बार है कि उन्होंने वास्तव में कुछ भी लौटाया है। यह संग्रहालय के लिए यह पहचानने के लिए एक बड़ा कदम है कि दुनिया की कला विरासत का भंडार होने के साथ-साथ अखंडता के लिए आवश्यक है कि वस्तुओं तक सही तरीके से पहुंचा जाए।” भारतीय संस्कृति मंत्रालय द्वारा हस्तांतरण विलेख को मंजूरी दिए जाने और उच्चायोग द्वारा हस्ताक्षर किए जाने के बाद, कांस्य अब एएसआई द्वारा उचित परिश्रम करने और राज्य सरकार के साथ इसके पूर्व गौरव को बहाल करने के लिए काम करने के लिए भारत भेजे जाने के लिए तैयार है।
मैं वास्तव में उत्साहित हूं कि यह प्रतिमा तमिलनाडु में अपने घर जा रही है, जो भारत का वह हिस्सा है जहां से मेरे पिता रहते हैं। हाउस ऑफ लॉर्ड्स के सहकर्मी और सांस्कृतिक रणनीतिकार, बैरोनेस थंगम डेबोनैरे ने कहा, विशेष रूप से महत्वपूर्ण यह है कि इसे न केवल कला के एक सुंदर काम के रूप में देखा जाए, जो कि यह है, बल्कि एक जीवित मंदिर से एक पवित्र वस्तु के रूप में भी देखा जाए।
प्राचीन भारतीय पुरावशेषों को सौंपने के समारोह में चार अन्य प्रतिष्ठित कलाकृतियाँ भी शामिल थीं जिन्हें देश से चोरी और तस्करी करके बाहर ले जाया गया था और जिन्हें होम सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन (एचएसआई) – अमेरिका में होमलैंड सिक्योरिटी विभाग की जांच शाखा, लंदन में मेट्रोपॉलिटन पुलिस की कला और प्राचीन वस्तुएँ इकाई और भारत में राजस्व खुफिया निदेशालय (डीआरआई) की मदद से बहाल किया गया था।
