आग की लपटें रात के आकाश में उठीं, जिससे युद्धकालीन तेहरान पर सर्वनाशकारी चमक आ गई। 7 मार्च को देर रात इजरायली हमले ने ईरानी राजधानी और उत्तर-पश्चिम में 40 किमी (25 मील) दूर कारज में कई ईंधन-भंडारण डिपो को प्रभावित किया। यदि वे सोने में भी कामयाब रहे, तो निवासियों को अंधेरे का सामना करना पड़ा: दिन ढलने के बाद भी शहर के ऊपर काले धुएं का गुबार छाया रहा। ईंधन की कमी के कारण कुछ पेट्रोल स्टेशन बंद कर दिए गए या आपूर्ति रोक दी गई।
पूरी रात, सऊदी हवाई सुरक्षा ने राज्य के सबसे बड़े में से एक, शायबा तेल क्षेत्र की ओर लक्षित ईरानी ड्रोन (कुल 21) को एक के बाद एक मार गिराया था। सुबह बहरीन में एक जल-अलवणीकरण संयंत्र पर ईरानी हमला हुआ, जो अपने अधिकांश पीने के पानी के लिए ऐसी सुविधाओं पर निर्भर है। अधिकारियों ने कहा कि इससे नुकसान हुआ लेकिन आपूर्ति बाधित नहीं हुई।
इस तरह के हमले तीसरे खाड़ी युद्ध में एक नए चरण की ओर इशारा करते हैं। जब यह 28 फरवरी को शुरू हुआ, तो अमेरिका और ईरान दोनों को शीघ्र अंत की उम्मीद रही होगी। डोनाल्ड ट्रम्प ने अनुमान लगाया कि ईरानी शासन कुछ दिनों के भीतर एक समझौते में कटौती कर सकता है और ऐसा लगता है कि तेल की कीमतों पर कोई भी प्रभाव, जो सप्ताहांत के बाद व्यापार फिर से शुरू होने पर 100 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर था, क्षणभंगुर होगा। गोल्डमैन सैक्स नाम के एक बैंक ने चेतावनी दी है कि अगर मार्च के अंत तक युद्ध जारी रहा तो कीमतें अब तक के उच्चतम स्तर यानी करीब 150 डॉलर प्रति बैरल तक बढ़ सकती हैं। इस्लामिक गणराज्य ने, अपनी ओर से शर्त लगाई कि खाड़ी राजशाही मध्य पूर्व में अमेरिका की नरम शक्ति साबित होगी: उनके लिए पर्याप्त अराजकता पैदा करेगी, और वे श्री ट्रम्प से युद्ध रोकने की विनती करेंगे।
हालाँकि, युद्ध अब अपने दूसरे सप्ताह में है, दोनों पक्ष अपनी रणनीतियों की सीमाओं का सामना कर रहे हैं, जिन्होंने सैन्य लक्ष्य तो हासिल कर लिए हैं लेकिन अब तक राजनीतिक लक्ष्य हासिल करने में असमर्थ रहे हैं। शासन अब तक लचीला साबित हुआ है। अमेरिका के खाड़ी सहयोगियों का भी यही हाल है। इस प्रकार युद्ध इच्छाशक्ति की परीक्षा में तब्दील होता जा रहा है, जिसमें जरूरी नहीं कि सैन्य ताकत आर्थिक पीड़ा और महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को नुकसान झेलने की क्षमता से अधिक महत्वपूर्ण हो।
आप युद्ध के बारे में श्री ट्रम्प के लगातार बदलते बयानों से एक किताब भर सकते हैं, लेकिन वाशिंगटन में अधिकांश लोगों का मानना है कि उन्होंने ख़ुशी-ख़ुशी शासन के एक अंदरूनी सूत्र के साथ समझौता किया होगा। कोई भी सामने नहीं आया. ईरानी अगले सर्वोच्च नेता को चुनने में भूमिका निभाने की उनकी मांग से अप्रभावित हैं, जैसे कि यह “द अप्रेंटिस” का फ़ारसी रीबूट था, न ही “बिना शर्त आत्मसमर्पण” के उनके आह्वान से। न ही जनता के उनकी सरकार को उखाड़ फेंकने के लिए आगे आने के कोई संकेत हैं, जैसा कि श्री ट्रम्प ने उनसे ऐसा करने का आग्रह किया है। पहले से ही युद्ध से थकी हुई, ज़हरीले तेल के धुएं और शासन लागू करने वालों से छुपी हुई जनता के संगठित होने की संभावना नहीं है।
दरअसल, अमेरिका के राष्ट्रपति का कहना है कि ईरान का आत्मसमर्पण तभी हो सकता है जब देश “अब और नहीं लड़ सकता”। यह न केवल ईरान की सैन्य क्षमताओं, बल्कि उन्हें सहारा देने वाले आर्थिक आधार को नुकसान पहुंचाने के लिए एक लंबे अभियान का सुझाव देता है।
इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स, शासन का प्रेटोरियन गार्ड, तेल उद्योग से अच्छा मुनाफा कमाता है। ईंधन डिपो पर हमलों के अलावा, जिनके बारे में इज़राइल का कहना है कि वे गार्ड्स द्वारा नियंत्रित हैं, श्री ट्रम्प के सलाहकारों ने ईरान के मुख्य तेल-निर्यात टर्मिनल की साइट, खर्ग द्वीप पर कब्जा करने के लिए विशेष बल के सैनिकों को भेजने के बारे में सोचा है। शायद यह सिर्फ चर्चा है: राष्ट्रपति अक्सर गुप्त कमांडो छापों का पूर्वावलोकन नहीं देते हैं। इसके बावजूद, अमेरिका का लक्ष्य शासन के साथ समझौता करने के बजाय उसे अस्थिर करना प्रतीत हो रहा है। ऐसा परिणाम संभवतः इज़राइल के लिए उपयुक्त होगा, जो दशकों से ईरान को अपने मुख्य दुश्मन के रूप में देखता रहा है। यदि वह शासन को नहीं गिरा सकता है, तो इज़राइल इसे (अपने प्रतिनिधियों के साथ, लेबनान में प्रमुख हिज़्बुल्लाह के साथ) अपंग करने के लिए तैयार हो जाएगा।
जहाँ तक ईरान की बात है, उसने युद्ध शुरू होने के बाद से खाड़ी देशों पर 2,000 से अधिक मिसाइलें और ड्रोन लॉन्च किए हैं। हालाँकि अधिकांश को रोक लिया गया है, लेकिन उन्होंने वास्तविक क्षति पहुंचाई है। कम से कम 14 लोग (ज्यादातर प्रवासी श्रमिक) मारे गए हैं। तेल रिफाइनरियाँ और गैस-द्रवीकरण संयंत्र बंद हो गए हैं। हजारों उड़ानें रद्द कर दी गई हैं. रेगिस्तानी महानगर जो अपना लगभग सारा भोजन आयात करते हैं, वहां आपूर्ति-श्रृंखला में बड़े व्यवधान देखे गए हैं।
हालाँकि, इन सबके बावजूद, ईरान अमेरिका को उसके खाड़ी साझेदारों से अलग करने में कामयाब नहीं हो पाया है। कुछ कठिन बातचीत के बावजूद, वे अभी तक स्वयं युद्ध प्रयास में शामिल नहीं हुए हैं – लेकिन न ही उन्होंने श्री ट्रम्प से इसे रोकने की मांग की है। इसके विपरीत, ईरान के हमलों की तीव्रता ने स्पष्ट रूप से इस विचार को मजबूत कर दिया है कि तेहरान में शासन एक अस्वीकार्य खतरा है। पिछले सप्ताह की बातचीत में, छह खाड़ी राजतंत्रों में से चार में स्थापित सूत्रों ने कहा कि अमेरिका ने जो शुरू किया था उसे पूरा करने की जरूरत है।
कुछ ईरानी अधिकारी मानते हैं कि उनका दृष्टिकोण प्रतिकूल हो सकता है। राष्ट्रपति मसूद पेज़ेशकियान ने 7 मार्च को पड़ोसी देशों पर हुए हमलों के लिए माफ़ी मांगी। उन्होंने कहा कि ईरान की तीन सदस्यीय अंतरिम नेतृत्व परिषद, जिसके वह सदस्य हैं, ने ऐसे हमलों को रोकने का आदेश दिया था और अब से ईरान केवल खाड़ी में अमेरिकी सैन्य ठिकानों पर हमला करेगा।
हालाँकि, यदि उनका संदेश सौहार्दपूर्ण था, तो उनके लक्षित दर्शकों ने इसे संदेह के साथ प्राप्त किया, यदि पूर्णतः तिरस्कारपूर्ण नहीं। खाड़ी के अधिकारियों को पता है कि ईरान में कोई भी श्री पेज़ेशकियान की बात नहीं सुनता, एक व्यावहारिक व्यक्ति जिसे 2024 का चुनाव जीतने की अनुमति सिर्फ इसलिए दी गई क्योंकि वह कमजोर था। युद्ध से पहले भी, वह अक्सर अपनी शक्तिहीनता पर शोक व्यक्त करते थे। इसके अलावा, उनके देशों पर हमले कोई दुर्घटना नहीं हैं: वे एक सोची-समझी रणनीति है, जिसके बारे में ईरान ने युद्ध से पहले चेतावनी दी थी।
फिर, अनुमानतः, श्री पेज़ेशकियन के आदेश के बाद भी कार्रवाई जारी है। सऊदी तेल क्षेत्रों को निशाना बनाने वाले ड्रोन के साथ, ईरान ने रियाद में राजनयिक क्वार्टर और दुबई में अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर भी गोलीबारी की। 8 मार्च को एक ड्रोन ने कुवैत के सार्वजनिक-पेंशन फंड के मुख्यालय पर हमला किया। युद्ध की शुरुआत के बाद से ईरान की ओर से आग की मात्रा में कमी आई है, लेकिन इसके ड्रोन झुंड तेजी से राजनीतिक और सैन्य लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
सबसे पहले कौन झपकेगा? युद्ध अमेरिका में पहले से ही अलोकप्रिय है; एक शानदार ईरानी हमले से तेल की कीमतें और बढ़ जाएंगी, जो शायद इसे और भी अधिक बढ़ा देगी। खाड़ी में कुछ व्यावसायिक प्रकारों ने युद्ध की लागत के बारे में सार्वजनिक रूप से शिकायत करना शुरू कर दिया है। यदि यह महीनों तक चलता रहा, तो उनके शासकों के लिए कठोर रुख अपनाए रखना मुश्किल हो जाएगा।
फिर भी आगे बढ़ना ईरानी शासन के लिए जोखिम भरा है। सउदी ने धमकी दी है कि अगर ईरान ने उनके तेल उद्योग को गंभीर नुकसान पहुंचाया तो वे युद्ध में शामिल हो जाएंगे। खाड़ी देश में जल आपूर्ति बाधित करने वाली हड़ताल से व्यापक प्रतिक्रिया हो सकती है। ईरान सोचता है कि वह अपने दुश्मनों, अमीर देशों, जिनके पास आर्थिक दर्द के प्रति सीमित सहनशीलता है, को मात दे सकता है। लेकिन दशकों के आर्थिक कुप्रबंधन के बाद, शासन जितना सोचा गया है उससे कम लचीला हो सकता है।
