युगांडा में गुरुवार को मतदान शुरू होने के साथ ही राष्ट्रपति योवेरी मुसेवेनी को इंटरनेट बंद होने और विपक्ष पर पुलिस की कार्रवाई के बीच अपने 40 साल के शासन का विस्तार करने की उम्मीद है।
स्थानीय डेली मॉनिटर अखबार ने “अपने घर को चुनाव-प्रूफ़” करने के बारे में पूरे पेज पर एक खबर प्रकाशित की, जिसमें नागरिकों को दरवाजे और खिड़कियां मजबूत करने और अशांति की स्थिति में एक सुरक्षित कमरा निर्धारित करने की सलाह दी गई।
क्रांतिकारी हिंसा की विचारधारा में डूबे पूर्व बुश सेनानी 81 वर्षीय मुसेवेनी के चार दशकों के शासन के बाद युगांडावासियों के लिए यह एक परिचित एहसास है, जिनके कार्यकाल को उनके विरोधियों के खिलाफ बड़े पैमाने पर सुरक्षा बलों के दुर्व्यवहार के आरोपों से चिह्नित किया गया है।
उन्हें गायक से नेता बने 43 वर्षीय बॉबी वाइन से एक ठोस चुनौती का सामना करना पड़ा है, जो खुद को “यहूदी बस्ती का राष्ट्रपति” कहते हैं, क्योंकि उनका गढ़ राजधानी कंपाला में एक झुग्गी बस्ती में था, जहां वे बड़े हुए थे।
युगांडा में सामान्य दिनों की तरह मतदान केंद्र खुलने में देरी हुई, लेकिन एएफपी के पत्रकारों ने देखा कि कम से कम एक कंपाला उपनगर में सुबह 7 बजे (0400 GMT) के बाद मतदान चल रहा था।
एएफपी की एक अन्य टीम ने कहा कि सीमावर्ती शहर जिंजा में भारी पुलिस और सेना की गश्त थी।
उनके 2021 अभियान की तरह, वोट से पहले वाइन के सैकड़ों समर्थकों को गिरफ्तार किया गया है। उन्होंने रैलियों में फ्लैक जैकेट पहनना शुरू कर दिया है और चुनाव को “युद्ध” और मुसेवेनी को “सैन्य तानाशाह” बताया है।
वाइन ने एएफपी को बताया, “हम इस बात से अच्छी तरह वाकिफ हैं कि वे चुनाव में धांधली करने, लोगों पर अत्याचार करने, लोगों को मारने की योजना बना रहे हैं और वे नहीं चाहते कि बाकी दुनिया इसे देखे।”
बार-बार वादा करने के बावजूद कि वह ऐसा नहीं करेगी, सरकार ने “गलत सूचना” और “हिंसा को उकसाने” के प्रसार को रोकने के लिए मंगलवार को अनिश्चित काल के लिए इंटरनेट बंद कर दिया।
संयुक्त राष्ट्र ने शटडाउन को “बेहद चिंताजनक” बताया। अगर वोट में धांधली हुई तो वाइन ने विरोध प्रदर्शन की कसम खाई है।
अन्य प्रमुख विपक्षी नेता, किज़ा बेसिगे, जो मुसेवेनी के खिलाफ चार बार दौड़ चुके थे, को 2024 में केन्या में अपहरण कर लिया गया था और देशद्रोह के मुकदमे के लिए युगांडा की एक सैन्य अदालत में वापस लाया गया था।
उनकी पत्नी, यूएनएड्स निदेशक विनी बयानीमा ने कहा कि युगांडा में लोकतंत्र का केवल एक “पतला आवरण” है, जिसमें राष्ट्रपति द्वारा “राज्य संस्थानों पर पूर्ण कब्जा” है।
– ‘मैं उन्हें कुचल डालूंगा’ –
1980 के दशक में नवउदारवादी सुधारों की उनकी मांगों को निगलने और 2000 के दशक में अमेरिका के नेतृत्व में “आतंकवाद के खिलाफ युद्ध” में खुद को एक उपयोगी भागीदार बनाने के बाद, पश्चिमी देशों ने अक्सर मुसेवेनी को छूट दी है, खासकर सोमालिया में सैन्य योगदान के माध्यम से।
कई युगांडावासी अभी भी उनकी प्रशंसा उस व्यक्ति के रूप में करते हैं जिसने देश की स्वतंत्रता के बाद की अराजकता को समाप्त किया और तेजी से आर्थिक विकास किया, भले ही बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार के घोटालों के कारण बहुत कुछ खो गया हो।
कंपाला में मुसेवेनी की अंतिम रैली में जाते समय एक समर्थक, 41 वर्षीय बानूरा ओलिवर ने कहा, “चालीस साल भी मायने नहीं रखते, हमें और भी अधिक चाहिए।”
राष्ट्रपति ने जोरदार लहजे में कहा, “जाओ और मतदान करो। जो कोई भी आपकी स्वतंत्रता में हस्तक्षेप करना चाहता है, मैं उन्हें कुचल दूंगा।”
कंपाला में कई लोग घबराए हुए थे क्योंकि सुरक्षा बलों ने चुनाव के दिन अपनी उपस्थिति बढ़ा दी थी।
“हम चुनाव के बारे में बात नहीं करेंगे। आप कुछ भी पूछ सकते हैं लेकिन वह नहीं,” तीस साल के एक अकाउंटेंट ने अपना नाम नहीं बताते हुए कहा।
पुलिस ने चेतावनी दी कि मतदान “आपराधिक कृत्यों के लिए औचित्य नहीं है” और आदेश को लागू करने के लिए नव नियुक्त “विशेष कांस्टेबलों” को तैनात किया है।
पत्रकारों को परेशान किया गया और मुसेवेनी की रैली में जाने से रोका गया।
रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स ने कहा कि एक वाइन रैली में एक सुरक्षा अधिकारी द्वारा बिजली का झटका लगने और काली मिर्च छिड़कने के बाद स्थानीय पत्रकार सेमाटिम्बा ब्वेगिरे बेहोश हो गए।
ह्यूमन राइट्स वॉच ने चुनाव-निगरानी संगठनों सहित 10 गैर सरकारी संगठनों के निलंबन की निंदा की है और कहा है कि विपक्ष को “क्रूर दमन” का सामना करना पड़ा है।
