मोटरस्पोर्ट्स में केरल की महिलाओं के बढ़ते समुदाय से मिलें

अपर्णा उमेश अपने संशोधित ऑफ-रोड रिग में एक विशेषज्ञ की आसानी के साथ एक ऊबड़-खाबड़ गंदगी वाले ट्रैक के माध्यम से एक असंभव कीचड़ भरे ट्रैक पर नेविगेट कर रही है। अचानक, ट्रैक कीचड़ भरे गड्ढे में गिर जाता है और दर्शकों के छोटे समूह की सांसें अटक जाती हैं। क्या वह तीव्र ढलान तक पहुँच सकती है? निश्चित रूप से, वह ऐसा करती है।

अपर्णा कोच्चि की एक ऑफ-रोडर हैं, जो पिछले पांच सालों से कीचड़ और पहाड़ के बीच गाड़ी चला रही हैं। वह केरल में मोटरस्पोर्ट्स में महिलाओं की बढ़ती जनजाति में से एक है।

शारीरिक और मानसिक रूप से चुनौतीपूर्ण मानी जाने वाली कुछ महिलाएं मोटरस्पोर्ट्स में कदम रखती हैं, लेकिन जो कहती हैं कि वे रोमांच के रोमांच, स्वतंत्रता की भावना, आत्म-खोज और आघात से उबरने के तरीके के लिए इसमें आती हैं।

जब ड्राइविंग अभी भी बड़े पैमाने पर लिंग आधारित है और महिलाओं को लगातार उनके कौशल और उनके द्वारा चलाए जाने वाले वाहनों के प्रकार के आधार पर आंका जाता है, तो ये महिलाएं अपने जुनून का पालन करने के लिए, शाब्दिक और रूपक दोनों, हर बाधा पर बातचीत कर रही हैं। उनमें से कई अक्सर पुरुषों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हैं।

अराजकता के बीच में शांत

अपर्णा के लिए, ऑफ-रोडिंग ने उन्हें अराजकता के बीच शांति पाना सिखाया। वह कहती हैं, “यहां तक ​​कि जब बाधा दुर्गम लगती है, तब भी मुझे पता है कि मुझे खुद को या वाहन को नुकसान पहुंचाए बिना इससे निपटने का एक रास्ता खोजना होगा। इसलिए मैं ध्यान केंद्रित करती हूं, शांत रहती हूं और आगे बढ़ती हूं।” मार्केटिंग पेशेवर अपर्णा को पहली बार ही पता चल गया था कि जब उसने एक संशोधित ऑफ-रोड रिग का परीक्षण किया था तो यह उसका काम था। “मुझे कोट्टायम के एक क्लब में ऑफ-रोडिंग से परिचित कराया गया, जहां मैंने महिंद्रा सीजे सीरीज की जीप चलाई, जिसे वे प्यार से ब्लू व्हेल कहते थे। जैसे ही मैंने इसे चलाया, मेरे पेट में तितलियाँ उड़ गईं। मुझे पता था कि यह मेरी चीज़ है।”

यह सब तब शुरू हुआ जब उसके पिता ने उसे 4×4 से आश्चर्यचकित कर दिया। वह कहती हैं, ”मुझे सीखना था कि वाहन का पूरी तरह से उपयोग कैसे किया जाए और इसने मुझे ऑफ-रोडिंग की ओर प्रेरित किया।” अपर्णा 2019 में कोट्टायम में आर एंड टी ऑफ रोड क्लब में शामिल हुईं, तब वह एकमात्र महिला सदस्य थीं। वह विभिन्न ट्रेल्स पर गईं और प्रतियोगिताओं में भाग लिया, धीरे-धीरे विभिन्न इलाकों पर अनुभव इकट्ठा किया।

वह 2022 में जेकेटायर्स द्वारा आयोजित ऑरेंज फेस्ट में भाग लेने वाली पहली भारतीय महिला थीं। आज, वह अपने वाहनों के अलावा ब्लू व्हेल की सह-मालिक हैं और आर एंड टी 4×4 ट्रेनिंग अकादमी की सह-संस्थापक हैं। वर्तमान में, अगस्त में गोवा में होने वाली सबसे कठिन ऑफ-रोड मोटर रेसों में से एक, रेन फॉरेस्ट चैलेंज के भारत चरण की तैयारी करते हुए, अपर्णा कहती हैं कि हर प्रतियोगिता, हर निशान एक सीखने का अनुभव है।

रैली कर रहे हैं

केरल की पहली महिला रैली ड्राइवरों में से एक अथिरा मुरली के लिए, ड्राइविंग उनके अस्तित्व का मूल है। कोट्टायम की एक राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता रैली ड्राइवर, ऑटोक्रॉस कार रेसर, ऑफ-रोडर और ऑटोमोटिव सामग्री निर्माता, वह कहती हैं कि ट्रैक हमेशा उनका सुरक्षित स्थान रहा है, कुछ ऐसा जो उन्हें आत्म-बोध कराता है। वह कहती हैं, ”गाड़ी चलाते समय मुझे जो आज़ादी और एड्रेनालाईन रश मिलता है, उसकी तुलना किसी भी चीज़ से नहीं की जा सकती।” योग्यता से एक मैकेनिकल इंजीनियर, उसे शुरू में ही एहसास हो गया था कि उसका दिल ऑटोमोबाइल में है। अथिरा ने सातवीं कक्षा में दोपहिया वाहन चलाना शुरू किया और दसवीं कक्षा की छात्रा के रूप में भी भारी वाहन चलाए।

वह पिछले 11 वर्षों से प्रतियोगिता सर्किट में हैं, और भारतीय राष्ट्रीय रैली चैम्पियनशिप सहित रैलियों का हिस्सा हैं। वह आगे कहती हैं, “इसे अपनाना एक महंगा शौक है। गियर सहित हर चीज की कीमत होती है। इसे बनाए रखने में सक्षम होने के लिए इसमें पूरी तरह से निवेश करने की जरूरत है।” हालाँकि उसके पास 4×4 कार है, रैली कारें प्रायोजित हैं। अथिरा के नाम केरल की पहली सबसे कम उम्र की मोटरस्पोर्ट्स महिला ड्राइवर (2014-15) होने का रिकॉर्ड है। वह एक टूर्स एंड ट्रैवेल्स स्टार्टअप की भी मालिक हैं।

केरलीयम मोटरस्पोर्ट्स एसोसिएशन की महिला अध्यक्ष के रूप में, एक संगठन जो पूरे देश में मोटरस्पोर्ट्स कार्यक्रम आयोजित करता रहा है, अथिरा को उम्मीद है कि अधिक महिलाएं इस क्षेत्र में प्रवेश करेंगी। वह आगे कहती हैं, “आज, मैं सुरक्षित रूप से कह सकती हूं कि मैंने अपनी जगह बना ली है और मैं इसकी मालिक भी हूं।”

चौपहिया वाहनों का दीवाना

वीणा मुरली, जो थोडुपुझा की रहने वाली हैं और चेन्नई में रहती हैं, 10 साल की उम्र से ही चार पहिया वाहनों की ओर आकर्षित हो गई थीं। उनके पिता के पास एक एंबेसडर थी, जिस पर उन्होंने स्टीयरिंग कंट्रोल सीखा। वीना हंसते हुए कहती हैं, “जैसे ही मैं पैरों के पैडल तक पहुंचने लायक लंबी हो गई, मैंने सीख लिया कि गाड़ी को कैसे रिवर्स करना है। मैं लोगों को उनकी कारें पार्क करने में मदद करती थी, मैं चार पहिया वाहनों की दीवानी थी।” इससे मदद मिली कि उसके चाचा, जो महिंद्रा में काम करते थे, घर पर वाहनों के पोस्टर और स्केल मॉडल लाए, जिन्हें वह आज भी संजो कर रखती है। “जारी होने से पहले मेरे पास वाहनों के मॉडल भी थे।”

एक कुशल ड्राइवर होने के बावजूद, वीना ने दो साल पहले ही ऑफ-रोडिंग प्रतियोगिताओं में भाग लिया था। एक होम डेकोर ब्रांड की संस्थापक, उन्होंने फैसला किया कि वह अपना खुद का वाहन बनाने के बाद ही प्रतियोगिता सर्किट में उतरेंगी। हालाँकि उसके पास 4×4 कार थी, लेकिन इसे रोजमर्रा की ड्राइव और कुछ मज़ेदार ऑफ-रोडिंग भ्रमणों के लिए संरक्षित किया गया था। उन्होंने एक महिंद्रा सीजे 500 खरीदी और इसे प्रतियोगिता के लिए बनाया। वह कहती हैं, “मेरी पहली प्रतियोगिता वागामोन में थी, और उसके बाद मैंने भारत के सबसे पुराने ऑफ-रोडिंग क्लबों में से एक, टेरा टाइगर्स द्वारा आयोजित पलार चैलेंज में भाग लिया, जिसे भारत की सबसे कठिन ऑफ-रोड प्रतियोगिताओं में से एक माना जाता है।” वीना ने व्यक्तिगत वर्ग में दूसरा स्थान हासिल किया। वीना कहती हैं, “मेरे लिए, यह मेरी अपनी क्षमताओं की परीक्षा है। किसी बाधा को पार करना और चुनौती को पूरा करना अवर्णनीय खुशी लाता है।”

‘ऑफ-रोडिंग मेरे जीवन का हिस्सा है’

पाला की एक ऑफ-रोडर रिया बिनो, अपने पिता और चाचा, दोनों अनुभवी ऑफ-रोडर्स को देखकर इस खेल की ओर आकर्षित हुईं। वह कहती हैं, ”यह स्वाभाविक ही था कि मैं इस ओर आकर्षित हुई।” हरे-भरे बागान में जन्मी और पली-बढ़ी रिया जब आठवीं कक्षा में थी तब से वह अपने पिता की मेजर जीप चलाती थी। एक किंडरगार्टन शिक्षिका, सौम्य-भाषी रिया का कहना है कि वह कुछ सबसे जटिल राहों से निपटने में कोई डर नहीं जानती है। वह रिग को उसकी सीमा तक धकेलती है, और इलाके पर विजय प्राप्त करती है। “मेरे घर का पिछवाड़ा एक ऑफ-रोडिंग ट्रैक के समान था। ऑफ-रोडिंग मेरे जीवन का एक हिस्सा रहा है। यह मेरे लिए आसानी से आता है।” वह प्रतिस्पर्धा कर रही है और ऑफ-रोडिंग समुदाय में उभरती प्रतिभाओं में से एक के रूप में जानी जाती है। “मेरे लिए, यह वह ऊर्जा है जो किसी को कुछ ऐसा करने से मिलती है जो उसे पसंद है।”

पिटाई का आघात

जब शिल्पा सुरेंद्रन जीवन में “ब्रेकिंग पॉइंट” पर पहुंचीं, तो उन्होंने गाड़ी चलाने के पीछे शरण ली। तिरुवनंतपुरम के इलेक्ट्रॉनिक्स इंजीनियर, जिन्होंने गणित पढ़ाने के लिए एक कोचिंग सेंटर शुरू किया था, ने कठिन परिस्थितियों में ड्राइविंग को उपचारात्मक पाया। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे मोटरसाइकिल चलाना और गाड़ी चलाना पसंद था, उसने खुद को एक दोस्त की कार्यशाला में समय बिताते हुए पाया। उनकी रुचि धीरे-धीरे गहरी होती गई और शिल्पा अंततः तिरुवनंतपुरम ऑफ-रोडर्स क्लब में शामिल हो गईं। उन्होंने प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू किया और अपनी लैंड क्रूज़र 80 श्रृंखला बनाई।

शिल्पा का कहना है कि दोस्तों के समर्थन से उन्हें ऑटो स्पोर्ट्स में रुचि जगाने में मदद मिली है। वह कहती हैं, ”यह मानसिक और शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण है, लेकिन इनाम इस पर काबू पाने में है।” ऑटोक्रॉस सर्किट (एक खेल जहां ड्राइवरों को सबसे तेज़ समय में शंकु द्वारा चिह्नित एक अस्थायी पाठ्यक्रम को नेविगेट करना होता है) में सक्रिय उपस्थिति के साथ, शिल्पा स्टंट भी करती हैं। शिल्पा आगे कहती हैं, “यह मुझे अपने बारे में अच्छा महसूस कराता है; इसने मुझे आत्मविश्वासी बना दिया है। मोटरस्पोर्ट्स के साथ यही बात है। यह आपको अजेय महसूस कराता है।”

सोशल मीडिया ने मोटर स्पोर्ट्स में जागरूकता और रुचि पैदा करने में मदद की है और अब अधिक महिलाएं इसकी खोज कर रही हैं। हालाँकि इसके लिए प्रशिक्षण और अभ्यास की आवश्यकता होती है, जुनून और इसे वहन करने के साधनों के साथ, मोटर स्पोर्ट्स, जैसा कि इसमें महिलाएं हर दिन साबित कर रही हैं, साहस पर धैर्य का मामला है।

प्रकाशित – 18 जुलाई, 2025 रात 10:00 बजे IST