यदि आपको कभी मैसूरु महल के अंदर दो विशेष कमरों में प्रवेश करने का सौभाग्य मिला है, जो अन्यथा आगंतुकों के लिए बंद हैं, तो कुछ आश्चर्यजनक दृश्यों की उम्मीद करें। पहले कमरे के अंदर पूर्ववर्ती मैसूरु शस्त्रागार से हथियारों का एक अमूल्य संग्रह है, जिसमें शामिल हैं चक्रों (लॉन्च से पहले कोबरा के जहर से लेपित उस्तरा-धार वाले सपाट धातु के छल्ले), वाघ नख (स्टील से बने बाघ के पंजे), छत्रपति शिवाजी द्वारा इस्तेमाल किए गए पंजे से प्रेरित, एक लचीली ‘बेल्ट तलवार’, जो बकल के साथ पूरी होती है, 17 वीं शताब्दी में कंथिरावा नरसरजा वाडियार द्वारा इस्तेमाल की जाती थी, और तलवारें जो एक बार हैदर अली और टीपू सुल्तान की थीं।
दूसरा कमरा आपको एक अलग कारण से हांफने पर मजबूर कर देता है। जब यहां रोशनी जलती है, तो आप अपने आप को एक असली चिड़ियाघर से घिरा हुआ पाते हैं – गुर्राने वाले बाघ और तेंदुए, हाथी, विशाल गौर, यहां तक कि एक ज़ेबरा – जो सभी खेल के लिए जानवरों को मारे जाने के एक सदी बाद भी बेहद जीवंत दिखते हैं। उन्हें संरक्षित करने का विशेषज्ञ कार्य, जैसा कि वे अपने चरम पर दिखते थे – चाहे पूर्ण आकार के नमूने के रूप में या पॉलिश किए गए लकड़ी के बोर्ड, फुटस्टूल (हाथी के पैरों से बने), ऐशट्रे (एक स्वतंत्र हाथी ट्रंक के शीर्ष पर लगी धातु की ग्रिल) या गलीचे पर रखे गए सिर के रूप में – मैसूर स्थित एक परिवार द्वारा निष्पादित किया गया था, जो 20 वीं शताब्दी की दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे परिष्कृत टैक्सिडर्मि फर्मों में से एक, वैन इंजेन और वैन इंजेन चलाता था।
वैन इंजेन वंश के अंतिम सदस्य जौबर्ट की मार्च 2013 में 100 वर्ष की आयु में मैसूरु स्थित पारिवारिक घर में मृत्यु हो गई।
अपने डच-ध्वनि वाले उपनाम के बावजूद, वान इंगेन्स अपने वंश का सबसे दूर तक पता गॉल, श्रीलंका में लगा सकते थे, जहाँ से परिवार का पहला सदस्य 1800 के दशक की शुरुआत में बैंगलोर आया था। 1799 में टीपू सुल्तान की मृत्यु के साथ, दक्षिणी प्रायद्वीप का एक बड़ा हिस्सा अंग्रेजों को अपनी इच्छानुसार शोषण करने के लिए उपलब्ध हो गया, जिससे हर वर्ग के उद्यमी आकर्षित हुए। 1857 के विद्रोह के बाद, रानी विक्टोरिया ने भारत पर नियंत्रण कर लिया, जिससे देश में ब्रिटिश प्रशासकों, सैन्य अधिकारियों और व्यापारियों की संख्या बढ़ गई। इसी परिवेश में जौबर्ट के पिता यूजीन वान इंगेन का जन्म 1865 में हुआ था।
19वीं और 20वीं शताब्दी में ब्रिटिश शासन के दौरान नष्ट हुए अमूल्य भारतीय संसाधनों में से शायद सबसे कम मान्यता वन्यजीवन की थी। 1890 के दशक में जब यूजीन थियोबाल्ड बंधुओं द्वारा संचालित प्रसिद्ध टैक्सिडर्मी कार्यशाला में प्रशिक्षु के लिए मैसूर चले गए, आखेट – खेल के लिए जंगली जानवरों को मारना – भारतीय वन अधिनियम, 1878 द्वारा सक्षम, जिसने औपनिवेशिक सरकार को ब्रिटिश शासित प्रांतों में जंगलों और वन्यजीवों का पूर्ण नियंत्रण दिया, राज का एक अभिन्न अंग बन गया था। पूर्ववर्ती मैसूर प्रांत, उष्णकटिबंधीय जीवों से भरे विशाल जंगलों के साथ, उत्सुक शिकारियों के लिए एक वास्तविक स्वर्ग था। सुखद बात यह है कि नलवाडी कृष्णराज वाडियार के तहत, यह संरक्षण कानून लागू करने वाली पहली रियासतों में से एक थी – 1901 में मैसूर खेल और मछली संरक्षण विनियमन, शिकार लाइसेंस पर प्रतिबंध और 1917 में सीमांकित क्षेत्रों में बाघ की शूटिंग पर प्रतिबंध, और 1930 के दशक में बाघ के शिकार पर सख्त सीमाएं। फिर भी, 1900 के बीच, जब यूजीन ने इसकी स्थापना की, और 1998 में, जब अंततः इसके शटर बंद हो गए, वैन इंजेन और वैन इंजेन ने कम से कम 43,000 “ट्रॉफियां” तैयार कीं और लगाईं, ज्यादातर भारतीय कुलीनों के लिए।
यूजीन के सबसे छोटे बच्चों, जौबर्ट ने द्वितीय विश्व युद्ध में सेवा की थी – वह एक बर्मी युद्ध बंदी था, जिसने क्वाई नदी पर कुख्यात पुल के निर्माण पर काम किया था – व्यस्ततम वर्षों के दौरान पारिवारिक व्यवसाय को चलाने के लिए मैसूर लौटने से पहले। हालाँकि, 1960 के दशक तक शिकार ने अपनी चमक खो दी थी; 1972 में, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम ने शिकार को पूरी तरह से गैरकानूनी घोषित कर दिया, जिससे वान इंजेन और वान इंगेन एक ऐसी कंपनी में बदल गए जो केवल मौजूदा ट्राफियों की सेवा और रखरखाव करती थी।
लेकिन परिवार की विरासत आज दुनिया भर के संग्रहालयों और निजी संग्रहों में सैकड़ों ट्रॉफियों के साथ-साथ उन प्रत्येक जानवर पर रखे गए सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड में भी कायम है, जिन पर उन्होंने काम किया था। उदाहरण के लिए, यह उनके नोट्स ही थे, जिन्होंने भारत में एशियाई चीते के अंतिम दिनों के बारे में महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान किए, और 2022 में चीता के पुनरुत्पादन के बारे में बहस के दौरान बड़े पैमाने पर उद्धृत किया गया।
(रूपा पाई एक लेखिका हैं जिनका अपने गृहनगर बेंगलुरू से लंबे समय तक प्रेम संबंध रहा है)
