सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को हाथ से मैला ढोने के कारण होने वाली मौतों के लिए घटना के तीन सप्ताह के भीतर मुआवजा देने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति अरविंद कुमार और एनवी अंजारिया की पीठ ने 20 अक्टूबर, 2023 को पारित अपने निर्देशों के कार्यान्वयन की निगरानी के बाद आदेश पारित किया, जिसमें सभी राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को हाथ से मैला ढोने की अमानवीय प्रथा को समाप्त करने के लिए सभी आवश्यक कदम उठाने की आवश्यकता थी।
इस फैसले के माध्यम से, अदालत ने सीवर या नालों की सफाई करते समय मरने वाले लोगों के परिजनों को देय मुआवजा राशि बढ़ा दी ₹10 लाख (1993 से लागू) तक ₹30 लाख. हालाँकि, फैसले में यह निर्दिष्ट नहीं किया गया कि अतीत में हुई मौतों के लिए इसका भुगतान किया जाएगा या नहीं।
इस मुद्दे पर विचार करते हुए, पीठ ने बुधवार को अपने आदेश में कहा, “इस अदालत ने मुआवजे और मात्रा पर एक आदेश पारित किया है, सवाल यह है कि क्या ₹10 लाख या ₹30 लाख का भुगतान अभी भी बड़े पैमाने पर किया जाना है, हमें कोई कारण नहीं मिला कि राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को कम से कम भुगतान क्यों नहीं करना चाहिए ₹10 लाख।”
अदालत ने तीन सप्ताह के भीतर राशि वितरित करने का निर्देश दिया, ऐसा न करने पर संबंधित सचिव (सार्वजनिक निर्माण विभाग के) को अदालत के सामने पेश होना होगा।
सुप्रीम कोर्ट ने आगे संकेत दिया कि यदि मौत अदालत के फैसले के अनुसार हुई है, तो संबंधित राज्य या केंद्रशासित प्रदेश को शीर्ष अदालत द्वारा तय की गई राशि का भुगतान करना होगा।
इसके अलावा, सीवर पीड़ितों की विकलांगता के मामले में, राज्य/केंद्र शासित प्रदेश न्यूनतम मुआवजे का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी होंगे ₹10 लाख. इसके अलावा, यदि विकलांगता स्थायी है, तो देय न्यूनतम मुआवजा तय किया गया था ₹20 लाख.
वरिष्ठ अधिवक्ता के परमेश्वर ने मामले में न्याय मित्र के रूप में अदालत की सहायता की।
फैसले में प्रत्येक राज्य और केंद्रशासित प्रदेश के अधिकारियों को पीड़ितों और उनके परिवारों के पुनर्वास के लिए उपाय करने की भी आवश्यकता थी। पीड़ितों के परिजनों को छात्रवृत्ति और कौशल विकास प्रशिक्षण दिया जाना था।
अदालत के निर्देश बलराम सिंह द्वारा दायर एक जनहित याचिका पर आए, जिसमें मैनुअल स्कैवेंजर्स के रोजगार और शुष्क शौचालयों के निर्माण (निषेध) अधिनियम, 1993 के प्रावधानों के साथ-साथ मैनुअल स्कैवेंजर्स के रूप में रोजगार के निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के कार्यान्वयन की मांग की गई थी।
अदालत ने कहा कि इन कानूनों के बावजूद, इसका कार्यान्वयन कागजों पर ही रहा और केंद्र सरकार को उचित कदम उठाने और निगमों, रेलवे, छावनियों के साथ-साथ अपने नियंत्रण वाली एजेंसियों सहित सभी वैधानिक निकायों को निर्देश जारी करने का निर्देश दिया, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि चरणबद्ध तरीके से मैन्युअल सीवर सफाई को पूरी तरह से समाप्त कर दिया जाए।
फैसले में दर्ज किया गया कि जुलाई 2022 में लोकसभा में उद्धृत सरकारी आंकड़ों के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में भारत में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान कम से कम 347 लोगों की मौत हुई, जिनमें से 40% मौतें उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु और दिल्ली में हुईं।
