मेघालय के पूर्वी जैंतिया हिल्स में अवैध कोयला खदान में विस्फोट से मरने वालों की संख्या सात और शव मिलने के बाद शुक्रवार को 25 हो गई, जबकि बचाव दल ने दूरस्थ स्थल पर तलाशी जारी रखी। इस बीच, पुलिस ने घटना के सिलसिले में दो लोगों को गिरफ्तार किया है।
यह विस्फोट उमप्लेंग पुलिस चौकी के अधिकार क्षेत्र के अंतर्गत म्यन्सिनगाट-थांगस्काई क्षेत्र में एक अनधिकृत खदान के अंदर हुआ।
पूर्वी जैंतिया हिल्स के पुलिस अधीक्षक विकास कुमार यादव ने कहा, “कुल हताहतों की संख्या अब 25 है। कल अठारह शव बरामद किए गए थे। आज चार और शव बरामद किए गए। एक घायल व्यक्ति ने एनईआईजीआरआईएचएमएस में दम तोड़ दिया, और दो शव परिवार के सदस्यों द्वारा लाए गए – एक को खलीहरियाट सिविल अस्पताल और दूसरे को जोवाई सिविल अस्पताल में लाया गया।”
पुलिस ने गुरुवार को भारतीय न्याय संहिता, खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम, और विस्फोटक पदार्थ अधिनियम की संबंधित धाराओं के तहत खलीहरियाट पुलिस स्टेशन में स्वत: संज्ञान लेते हुए प्राथमिकी दर्ज की। यादव ने कहा, “अब तक दो लोगों को गिरफ्तार किया गया है।” उन्होंने कहा कि ऑपरेशन में शामिल अन्य लोगों की पहचान करने के लिए आगे की जांच चल रही है। गिरफ्तार किए गए दो लोग फॉर्मे चिरमांग (36) और शामेही वार (42) हैं।
राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल, राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल और एक विशेष बचाव इकाई की टीमें साइट पर बचाव और खोज अभियान जारी रख रही हैं। डीजीपी ने कहा, “तलाशी अभियान अभी भी जारी है, और बचे हुए पीड़ितों का पता लगाने और पहचान प्रक्रिया को जल्द से जल्द पूरा करने के लिए सभी प्रयास किए जा रहे हैं।”
मौतों ने एक बार फिर से चूहे-छेद खनन की ओर ध्यान आकर्षित किया है, जो एक खतरनाक विधि है जिसमें कोयले में प्रवेश करने और निकालने के लिए आमतौर पर तीन-चार फीट ऊंची संकीर्ण क्षैतिज सुरंग खोदना शामिल है। मेघालय के कुछ हिस्सों में आम इस प्रथा पर एक दशक से अधिक समय से आधिकारिक तौर पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।
बढ़ते जनाक्रोश के बीच, मेघालय स्थित एनजीओ हाइनीवट्रेप इंटीग्रेटेड टेरिटोरियल ऑर्गनाइजेशन (HITO) ने राज्यपाल सीएच विजयशंकर को एक याचिका सौंपकर घटना की केंद्रीय एजेंसी से जांच कराने की मांग करते हुए सरकार पर दबाव बढ़ा दिया है।
पत्र में, HITO ने विस्फोट को एक दुर्घटना के रूप में चित्रित करने के प्रयासों को खारिज कर दिया है, और राजनीतिक नेतृत्व पर निरंतर संरक्षण और जानबूझकर गैर-प्रवर्तन का आरोप लगाया है जिससे अवैध खनन को पनपने की अनुमति मिली है। संगठन ने तर्क दिया है कि ऐसी आपदाओं के बाद जिला स्तर के अधिकारियों को नियमित रूप से बलि का बकरा बनाया जाता है, जबकि राजनीतिक प्रभाव वाले लोग अछूते रहते हैं।
पत्र में कहा गया है, “इस पैमाने के संचालन राजनीतिक संरक्षण, जानबूझकर गैर-प्रवर्तन और अग्रिम सुरक्षा के बिना मौजूद नहीं हो सकते। इन गड्ढों से होने वाली हर मौत आकस्मिक नहीं है, बल्कि राजनीतिक निर्णयों और राजनीतिक चुप्पी का परिणाम है।”
संगठन ने कई मृत मजदूरों की नागरिकता की स्थिति पर भी सवाल उठाया है, और आग्रह किया है कि नागरिकता के निर्णायक रूप से सत्यापित होने तक कोई मुआवजा या अनुग्रह भुगतान जारी नहीं किया जाना चाहिए।
इसने खदान के स्थान की ओर इशारा करते हुए इसे मेघालय की भूमि कार्यकाल प्रणाली के तहत प्रभावी रूप से “नो मैन्स लैंड” के रूप में वर्णित किया, जो धन, बाहुबल और राजनीतिक समर्थन वाले लोगों द्वारा अतिक्रमण के प्रति संवेदनशील है।
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) और सुप्रीम कोर्ट द्वारा खनन पर प्रतिबंध लगाने के फैसले के बावजूद पिछले कुछ वर्षों में मेघालय में इन खदानों में श्रमिकों की मौत की कई घटनाएं हुई हैं।
2019 में, इस मुद्दे पर एनजीटी की एक समिति का नेतृत्व करने वाले न्यायमूर्ति बीपी कटेकी (सेवानिवृत्त) ने मेघालय में रैट-होल कोयला खनन को विनियमित करने के लिए कई सिफारिशें प्रस्तुत की थीं। ये सिफ़ारिशें जुलाई 2019 में SC द्वारा इस मुद्दे पर निर्देशों का आधार बनीं।
सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों में से एक 2014 में एनजीटी द्वारा मेघालय में चूहे-छेद खनन पर प्रतिबंध से पहले पहले से ही निकाले गए कोयले की बिक्री की अनुमति देना था। इस निर्देश का फायदा ताजा कोयला निकालने और इसे पुराने स्टॉक के रूप में पेश करने के लिए एक बचाव के रास्ते के रूप में किया गया था।
2022 में, मेघालय उच्च न्यायालय ने फिर से न्यायमूर्ति काताकी के नेतृत्व वाले एक पैनल को अनुपालन की समीक्षा करने के लिए कहा। अपने प्रारंभिक निष्कर्षों में, पूर्व न्यायाधीश ने ट्रिब्यूनल और अदालत के आदेशों के व्यापक उल्लंघन की सूचना दी।
