मेघालय के पूर्वी जैंतिया हिल्स में एक अवैध कोयला खदान में विस्फोट के बाद कम से कम 18 शव बरामद किए गए हैं, क्योंकि राज्य में प्रतिबंधित खनन प्रथाओं की दृढ़ता के बारे में बढ़ते सवालों के बीच बचाव दल ने गुरुवार को दूरस्थ साइट की तलाशी जारी रखी।
पुलिस ने कहा कि विस्फोट उमप्लेंग पुलिस चौकी के अधिकार क्षेत्र में म्यनसंगट-थांगस्काई क्षेत्र में एक अनधिकृत खदान के अंदर हुआ। पूर्वी जैंतिया हिल्स के पुलिस अधीक्षक विकाश कुमार ने कहा कि सुबह-सुबह कई श्रमिकों के भूमिगत फंसे होने की सूचना मिलने के बाद अधिकारी घटनास्थल पर पहुंचे।
कुमार ने एक बयान में कहा, “बचाव अभियान के दौरान विस्फोट स्थल से कुल 18 शव बरामद किए गए हैं।” एक घायल मजदूर को बचाया गया और उच्च चिकित्सा सुविधा के लिए रेफर करने से पहले उसे स्थानीय सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र ले जाया गया।
राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल, राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल और एक विशेष बचाव इकाई की टीमों को तैनात किया गया है और बचाव अभियान देर रात तक जारी है।
पुलिस ने भारतीय न्याय संहिता, खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम, और विस्फोटक पदार्थ अधिनियम की संबंधित धाराओं के तहत खलीहरियाट पुलिस स्टेशन में एक प्राथमिकी दर्ज की है। कुमार ने जनता से अवैध संचालन में शामिल लोगों के बारे में जानकारी साझा करने की अपील की, गोपनीयता और इनाम का वादा किया।
मौतों ने एक बार फिर से चूहे-छेद खनन की ओर ध्यान आकर्षित किया है, जो एक खतरनाक विधि है जिसमें कोयले में प्रवेश करने और निकालने के लिए आमतौर पर तीन-चार फीट ऊंची संकीर्ण क्षैतिज सुरंग खोदना शामिल है। मेघालय के कुछ हिस्सों में आम इस प्रथा पर एक दशक से अधिक समय से आधिकारिक तौर पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।
राजनीतिक नेताओं की ओर से शोक संवेदनाएं व्यक्त की गईं। प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा कि वह “दुर्घटना से दुखी हैं” और अनुग्रह मुआवजे की घोषणा की ₹प्रत्येक मृत श्रमिक के परिवारों के लिए 2 लाख और ₹घायलों के लिए 50,000 रु. मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा ने कहा कि राज्य सरकार ने व्यापक जांच के आदेश दिए हैं और जिम्मेदार लोगों के खिलाफ सख्त कार्रवाई का वादा किया है।
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) और सुप्रीम कोर्ट द्वारा खनन पर प्रतिबंध लगाने के फैसले के बावजूद पिछले कुछ वर्षों में मेघालय में इन खदानों में श्रमिकों की मौत की कई घटनाएं हुई हैं।
2019 में, इस मुद्दे पर एनजीटी की एक समिति का नेतृत्व करने वाले न्यायमूर्ति बीपी कटेकी (सेवानिवृत्त) ने मेघालय में रैट-होल कोयला खनन को विनियमित करने के लिए कई सिफारिशें प्रस्तुत की थीं। ये सिफ़ारिशें जुलाई 2019 में SC द्वारा इस मुद्दे पर निर्देशों का आधार बनीं।
शीर्ष अदालत के निर्देशों में से एक 2014 में एनजीटी द्वारा मेघालय में चूहे-छेद खनन पर प्रतिबंध से पहले पहले से निकाले गए कोयले की बिक्री की अनुमति देना था।
ताजा कोयला निकालने और उसे पुराने स्टॉक के रूप में पेश करने के लिए इस दिशा का उपयोग एक बचाव के रास्ते के रूप में किया गया था।
2022 में, मेघालय उच्च न्यायालय ने फिर से न्यायमूर्ति काताकी के नेतृत्व वाले एक पैनल को अनुपालन की समीक्षा करने के लिए कहा।
अपने प्रारंभिक निष्कर्षों में, पूर्व न्यायाधीश ने ट्रिब्यूनल और अदालत के आदेशों के व्यापक उल्लंघन की सूचना दी।
