चित्रदुर्ग की एक अदालत ने बुधवार को मुरुघा मठ के संत शिवमूर्ति मुरुघा शरण को मठ द्वारा संचालित छात्रावास में रहने वाली नाबालिग लड़कियों के यौन उत्पीड़न के आरोप में उनके खिलाफ दायर दो POCSO मामलों में बरी कर दिया।
द्वितीय अतिरिक्त सत्र न्यायालय के न्यायाधीश गंगाधरप्पा हडपद ने माना कि द्रष्टा और दो सह-अभियुक्त, रश्मी और परमशिवैय्या, उनके खिलाफ लगाए गए आरोपों के लिए दोषी नहीं थे। न्यायाधीश ने संक्षेप में कहा कि “POCSO मामले में आरोपियों को बरी किया जाता है।”
विस्तृत फैसले की प्रतीक्षा है.
मामला अगस्त 2022 में दर्ज किया गया था जब छात्रावास में रहने वाली दो नाबालिगों ने द्रष्टा, एक वार्डन, एक प्रबंधक और संस्थान से जुड़े दो अन्य लोगों सहित पांच व्यक्तियों पर यौन शोषण का आरोप लगाया था। एफआईआर यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (धारा 5 (एल), 6, 7) और भारतीय दंड संहिता, 1860 (धारा 376 (2) (एन), 376 (3), 149) के तहत दर्ज की गई थी।
मामला, पहले मैसूरु में दायर किया गया था, बाद में चित्रदुर्ग में स्थानांतरित कर दिया गया था। पुलिस ने छह दिनों के भीतर साधु और वार्डन को गिरफ्तार कर लिया। संत लगभग 14 महीने तक जेल में रहे। 27 अक्टूबर, 2022 को दायर आरोपपत्र से दो नाम हटा दिए गए, जांचकर्ताओं ने एफआईआर में योग्यता की कमी का हवाला दिया।
मठ के रसोइये की शिकायत के आधार पर 13 अक्टूबर, 2022 को दर्ज यौन उत्पीड़न का एक अलग मामला अभी भी लंबित है। उस मामले में, रसोइये ने साधु पर छात्रावास में रहने वाली अपनी दो नाबालिग बेटियों का यौन शोषण करने का आरोप लगाया था। एफआईआर में मठ के कर्मचारियों सहित सात व्यक्तियों को नामित किया गया था। मामले की जांच जारी है.
उच्च न्यायालय ने नवंबर 2023 में संत को सशर्त जमानत दे दी, जिससे उनकी रिहाई हो गई। हालाँकि, दूसरे मामले में जमानत हासिल करने में विफल रहने के बाद चार दिन बाद उन्हें फिर से हिरासत में ले लिया गया। हालाँकि एक सत्र अदालत ने गिरफ्तारी आदेश जारी किया, लेकिन उच्च न्यायालय के हस्तक्षेप के बाद उसे उसी शाम रिहा कर दिया गया।
पीड़ितों ने बाद में सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, जिसने निर्देश दिया कि द्रष्टा को प्राथमिक साक्ष्य चरण पूरा होने तक हिरासत में रखा जाए। उन्होंने मई 2024 में आत्मसमर्पण कर दिया और 13 गवाहों की जांच पूरी होने तक न्यायिक हिरासत में रहे। अक्टूबर 2024 में उन्हें जमानत मिल गई।
ओदानदी सेवा संस्था से जुड़े बाल अधिकार कार्यकर्ताओं, जिन्होंने शिकायतकर्ताओं का समर्थन किया था, ने फैसले के बारे में चिंता व्यक्त की। कार्यकर्ता एमएल परशुराम ने कहा, “जांचकर्ताओं ने कई गलतियां कीं। महत्वपूर्ण दस्तावेज जमा नहीं किए गए। हमारे खिलाफ साजिश का मामला सिर्फ इसलिए दर्ज किया गया क्योंकि हमने खामियों पर सवाल उठाया था।” उन्होंने कहा कि पूरा फैसला पढ़ने के बाद ही वह आगे कोई टिप्पणी करेंगे।
एक अन्य कार्यकर्ता केवी स्टेनली ने कहा कि राज्य को मामले को आगे बढ़ाना चाहिए। उन्होंने कहा, “अगर सरकार फैसले को चुनौती देने में विफल रहती है, तो हम खुद अपील दायर करेंगे। सिस्टम आरोपियों के साथ खड़ा था; कोई भी बच्चों के साथ नहीं खड़ा था। जांच के दौरान सैकड़ों गलतियां हुईं।”
संत के वकील केबी स्वामी ने कहा कि अदालत ने संत और दो अन्य को उनके खिलाफ दर्ज पहले मामले में निर्दोष पाया है।
फैसले के बाद मुरुघा शरण ने पत्रकारों से कहा, “मुझे कुछ और दिन चुप रहना होगा. बोलने का समय दूर नहीं है और मैं एक औपचारिक प्रेस वार्ता बुलाऊंगा और सारी जानकारी आपके सामने रखूंगा.” पत्रकारों द्वारा पूछे गए हर सवाल पर उन्होंने जवाब दिया, “कोई टिप्पणी नहीं।”
संत के मठ पहुंचने से पहले ही भक्त परिसर में एकत्र हो गए और उनके समर्थन में नारे लगाए। जब वह पहुंचे, तो मौजूद नेताओं ने भीड़ से नारे लगाना बंद करने की अपील की, लेकिन जश्न जारी रहा और भक्तों ने आपस में मिठाइयां बांटीं।
