कल्पना कीजिए कि आप एक बड़े, घास वाले मैदान पर फुटबॉल खेल रहे हैं। खेल समाप्त होता है और आप ब्रेक लेते हैं, और तभी आप देखते हैं कि आपकी जेब में एक सिक्का कहीं गिर गया था। यदि आप स्वयं इसे खोजने का प्रयास करेंगे तो आपको बहुत समय लगेगा और संभवतः आप सफल भी नहीं होंगे। लेकिन यदि आप इस कार्य के लिए अपने सभी दोस्तों को भर्ती करते हैं और क्षेत्र के विभिन्न हिस्सों में विभाजित करते हैं, तो आप इसे जल्द ही पा लेंगे।
यह एक उपमा है जो मुंबई विश्वविद्यालय के प्रोफेसर आनंद होटा अपने फेसबुक समूह को देते हैं जब वे दुर्लभ खगोलीय पिंडों को खोजने के लिए आकाश को स्कैन कर रहे होते हैं।
डॉ. होता और उनके सहयोगी 2013 से RAD@home समूह चला रहे हैं। आज इसके लगभग 4,700 सदस्य हैं। उनमें से अधिकांश पेशेवर खगोलशास्त्री नहीं हैं फिर भी वे वास्तविक खगोलीय खोजें करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
उदाहरण के लिए, 2 अक्टूबर को, समूह ने यूरोप में LOFAR टेलीस्कोप नेटवर्क के डेटा का उपयोग करके एक अत्यधिक असामान्य वस्तु की सूचना दी, जिसे पहली बार 2019 में पहचाना गया था – एक अजीब रेडियो सर्कल (ORC)। ओआरसी बहुत बड़े लेकिन बहुत कमजोर गोलाकार रेडियो स्रोत हैं जो आमतौर पर दूर की आकाशगंगा के आसपास होते हैं। प्रचलित सिद्धांतों से पता चलता है कि ओआरसी सुपरमैसिव ब्लैक होल विलय या विशाल गैलेक्टिक शॉकवेव्स के अवशेष हैं, और गहरे अंतरिक्ष में सबसे कम समझी जाने वाली वस्तुओं में से हैं।
इस मुख्य खोज से परे, टीम नियमित रूप से नई आकाशगंगाओं और क्षणिक खगोलीय घटनाओं पर महत्वपूर्ण जानकारी का पता लगाती है। RAD@home इस प्रकार नागरिक विज्ञान की मदद से संचालित अनुसंधान की शक्ति, साथ ही दुनिया के सबसे शक्तिशाली रेडियो दूरबीनों में से एक, पुणे के पास विशाल मेट्रवेव रेडियो टेलीस्कोप (जीएमआरटी) की सक्षम सहायता को प्रदर्शित करता है।
पूर्ण चक्र आ रहा है
अपने आकार और संरचना के आधार पर, आकाशगंगाएँ चार मुख्य प्रकारों में से एक में आती हैं: सर्पिल, अण्डाकार, अनियमित और लेंटिकुलर। आकाशगंगा जैसी सर्पिल आकाशगंगाओं में, अपनी विशिष्ट घुमावदार भुजाओं के साथ, कई गर्म, युवा, नीले तारे होते हैं – जबकि अण्डाकार आकाशगंगाएँ, जो विशिष्ट रूप से अधिक आयताकार होती हैं, पुराने, ठंडे, लाल तारों पर हावी होती हैं।
अधिकांश विशाल आकाशगंगाएँ भी अपने केंद्र में हमारे सूर्य के द्रव्यमान से लाखों से अरबों गुना अधिक विशाल ब्लैक होल की मेजबानी करती हैं। और जबकि अधिकांश आकाशगंगाओं में ये राक्षस शांत हैं, कुछ में वे असाधारण रूप से सक्रिय हैं। वे अपने आस-पास मौजूद गैस, धूल और अन्य मलबे को खाते हैं, जिससे भारी मात्रा में ऊर्जा निकलती है। ऐसी आकाशगंगाओं को सक्रिय कहा जाता है। और जब उनके ब्लैक होल प्लाज्मा के जेट लॉन्च करते हैं जो रेडियो फ्रीक्वेंसी में चमकते हैं, तो उन्हें रेडियो आकाशगंगा कहा जाता है।
ये जेट गैलेक्टिक विमान के दोनों ओर लाखों प्रकाश वर्ष तक फैल सकते हैं। इन जेटों के सिरों पर दो विशाल ‘रेडियो लोब’ होते हैं। इसका स्वरूप गोले के दोनों ओर पतले धागों से बंधे दो गुब्बारों से भिन्न नहीं है।
चूँकि ये जेट आम तौर पर विशाल, अण्डाकार आकाशगंगाओं में बनते हैं, खगोलविदों का लंबे समय से मानना था कि सर्पिल आकाशगंगाएँ उनकी मेजबानी नहीं कर सकतीं। जब होता तब यह धारणा उलट गई और अन्य. अपने पोस्टडॉक के दौरान एक अपवाद की खोज की: सर्पिल आकाशगंगा का एक दुर्लभ मामला जो बड़े रेडियो लोब उत्पन्न करता है।
“यह एक आकस्मिक खोज थी,” उन्होंने कहा।
यह 2011 था, और इंटरनेट सोशल मीडिया के माध्यम से रोजमर्रा की जिंदगी में प्रवेश करना शुरू कर रहा था। ‘ज़ूनिवर्स’ जैसी नागरिक विज्ञान परियोजनाएँ अपनी वैज्ञानिक खोजों के साथ लोकप्रियता हासिल कर रही थीं। जब डॉ. होता ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर अपनी खोज की खबर साझा की, तो वह अपनी पोस्ट पर आए सवालों और टिप्पणियों से आश्चर्यचकित रह गए।
डॉ. होता ने कहा, “जब आप विज्ञान करते हैं, तो आम आदमी के लिए इसे समझना तकनीकी रूप से इतना कठिन हो जाता है कि हम खगोलविदों को कभी-कभी लगता है कि हम जनता के लिए लगभग उपयोगी नहीं हैं।”
विज्ञान और खगोल विज्ञान में उनकी रुचि हाई स्कूल में विकसित हुई जब उन्होंने रेडियो शो सुने और आकाशगंगाओं, ब्लैक होल और शक्तिशाली दूरबीनों के बारे में पढ़ा।
“यह वापस देने का समय है,” उन्होंने कहा, इसलिए उन्होंने एक फेसबुक समूह शुरू किया और छात्रों को इसमें शामिल होने, खगोल विज्ञान सीखने और अनुसंधान में योगदान करने के लिए आमंत्रित किया।
दुर्लभ चीजें
प्रत्येक खोज एक सप्ताहांत में आभासी व्याख्यान के साथ शुरू होती है, जहां डॉ. होता और अन्य शोधकर्ता प्रतिभागियों को पराबैंगनी, ऑप्टिकल, अवरक्त और रेडियो छवियों में आकाशगंगाओं के मानक रंग और संरचनाओं को पहचानने के लिए प्रशिक्षित करते हैं।
रेडियो आकाशगंगाओं को उनके आकार और चमक के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है। व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले फ़ैनारॉफ़-रिले (एफआर) वर्गीकरण में, एफआर I स्रोत कम चमकदार होते हैं, जेट बाहर की ओर बढ़ने पर फीके पड़ जाते हैं, और एफआर II स्रोत अधिक शक्तिशाली होते हैं, उनके लोब के सिरों पर चमकीले हॉटस्पॉट होते हैं। खगोलशास्त्री एक्स-आकार, डबल-डबल या विशाल रेडियो आकाशगंगाओं जैसे विशेष उपप्रकारों की भी पहचान करते हैं, जिनमें से प्रत्येक जेट गतिविधि के अलग-अलग एपिसोड का खुलासा करते हैं।
एक बार जब प्रतिभागियों को समझ में आ जाता है कि एक विशिष्ट रेडियो आकाशगंगा कैसी दिखती है, तो उन्हें ऐसे स्रोतों की तलाश करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है जो उम्मीदों पर खरा उतरें।
डॉ. होता ने कहा, “डेटा में जो कुछ भी फीका, अस्पष्ट और अनियमित दिखता है वह पिछली ब्लैक होल गतिविधि का संकेत है।”
उनकी नवीनतम खोज, एक दुर्लभ ‘डबल ओआरसी’, आरएडी@होम छात्र प्रतिभागी प्रसून मचाडो द्वारा एलओएफएआर डेटा में एक गैर-मानक रेडियो आकाशगंगा में दो धुंधली, गोलाकार संरचनाओं को देखे जाने के महीनों बाद प्रकाशित हुई थी। ये मंडल, स्वयं आकाशगंगाओं से कहीं बड़े, ओआरसी की एक जोड़ी बन गए, जो इस तरह के जुड़वां का केवल दूसरा ज्ञात उदाहरण है। जल्द ही इसे अब तक रिकॉर्ड किए गए सबसे दूर, सबसे शक्तिशाली ओआरसी में से एक पाया गया।
डॉ. होता ने कहा, “जब आपको कोई बेहद दुर्लभ या सामान्य से बहुत अलग चीज़ मिलती है, तो आपको अचानक अज्ञात की नई जांच शुरू करने का मौका मिलता है।”
अगले महीनों में, डॉ. होता और उनके सहयोगियों ने विभिन्न रेडियो और ऑप्टिकल दूरबीनों से अभिलेखीय डेटा का उपयोग करके खोज की और जांच की।
कोई भी खगोलशास्त्री
ओआरसी की अभी भी कोई व्यापक रूप से स्वीकृत परिभाषा नहीं है। उनकी वास्तविक प्रकृति अनिश्चित बनी हुई है, और खगोलशास्त्री कई संभावनाएं तलाश रहे हैं।
डॉ. होता ने कहा कि एक विचार यह है कि जब आकाशगंगाएँ टकराती हैं, तो वे शक्तिशाली शॉकवेव्स उत्पन्न कर सकती हैं जो अंतरिक्ष में बाहर की ओर फैलती हैं। एक अरब वर्षों में, ये तरंगें बड़ी गोलाकार संरचनाएँ बना सकती हैं, जो केवल रेडियो तरंग दैर्ध्य पर दिखाई देती हैं। एक और संभावना यह है कि ओआरसी शक्तिशाली विस्फोटों के परिणाम हैं, शायद जब दो सुपरमैसिव ब्लैक होल विलीन हो जाते हैं।
जुड़वां ओआरसी के मामले में, डॉ. होता ने अनुमान लगाया कि प्लाज्मा के छल्ले विपरीत दिशाओं में विस्तारित हो सकते हैं, जिससे आकाशगंगा के दोनों ओर स्थित दो बड़े वृत्त बनेंगे।
डॉ. होता ने कहा, “हमें ऐसी कई और वस्तुओं की खोज करने और उन्हें चिह्नित करने की जरूरत है।” “तभी हम उनके वास्तविक स्वरूप को समझना शुरू कर सकते हैं।”
फिलहाल, उनका और उनके सहयोगियों का लक्ष्य विश्व स्तरीय जीएमआरटी सुविधा द्वारा एकत्र किए गए डेटा के विशाल भंडार का लाभ उठाना है, जो दुनिया में सबसे बड़े और सबसे संवेदनशील कम आवृत्ति वाले रेडियो दूरबीनों में से एक है।
डॉ. होटा के अनुसार, “हमारा अपना जीएमआरटी किसी के भी उपयोग के लिए निःशुल्क है, लेकिन उस शक्ति का कम उपयोग किया जा रहा है।” “लोग अभी भी सोचते हैं कि शिक्षा और शोध दो अलग-अलग चरण हैं: आप पहले अध्ययन करें, फिर शोध करें। वह मॉडल खत्म हो गया है। अपने करियर के किसी भी चरण में, यदि आपको एक अच्छा गुरु और एक अच्छा प्रोजेक्ट मिल जाए तो आप शोध में शामिल हो सकते हैं। एक बार जब हम विभिन्न नागरिक विज्ञान परियोजनाओं के माध्यम से सीखने और खोज का यह संयुक्त मॉडल बना लेंगे, तो भारतीय खगोल विज्ञान तेजी से विकसित होगा।”
मोनिका मंडल एक स्वतंत्र विज्ञान और पर्यावरण पत्रकार हैं।
