सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को कहा कि मासिक धर्म स्वच्छता का अधिकार संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार का एक हिस्सा है, और देश भर के हर स्कूल में कार्यात्मक शौचालय, सैनिटरी नैपकिन और मासिक धर्म सहायता प्रणाली सुनिश्चित करने के लिए कई निर्देश जारी किए।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ ने कहा कि “लिंग-पृथक शौचालयों की अनुपस्थिति और मासिक धर्म अवशोषक तक पहुंच की कमी” लड़कियों को “सम्मान, गोपनीयता, समानता और शिक्षा तक सार्थक पहुंच” से वंचित करती है। इसमें कहा गया है कि मासिक धर्म स्वास्थ्य दान या नीतिगत विवेक का विषय नहीं रह सकता है। पीठ ने कहा कि यह सीधे तौर पर संवैधानिक गारंटी से आता है।
पीठ ने सरकारी सहायता प्राप्त स्कूलों में कक्षा 6 से 12 तक की छात्राओं के लिए मुफ्त सैनिटरी पैड और अलग शौचालय सुनिश्चित करने के लिए केंद्र सरकार को निर्देश देने की मांग वाली याचिका पर यह आदेश पारित किया। इसने आदेश दिया कि सभी स्कूल, चाहे निजी हों या सरकारी, पर्याप्त शौचालय, सैनिटरी नैपकिन, हाथ धोने के लिए पानी और साबुन और सभी छात्राओं के लिए अतिरिक्त वर्दी सुनिश्चित करें।
पीठ ने समानता, गरिमा, गोपनीयता और शिक्षा से संबंधित मुख्य प्रश्नों को तैयार किया और उनका उत्तर दिया। इसने पूछा कि क्या लड़कियों के लिए अलग शौचालयों की अनुपलब्धता और मासिक धर्म स्वच्छता उत्पादों तक पहुंच न होना संविधान के अनुच्छेद 14 के तहत समानता के अधिकार, अनुच्छेद 21 के तहत जीवन और सम्मान के अधिकार, और अनुच्छेद 21 ए के तहत मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा के अधिकार और बच्चों के लिए मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा (आरटीई) अधिनियम, 2009 के अधिकार का उल्लंघन है। इसने सवालों का सकारात्मक जवाब दिया।
पीठ ने कहा कि मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन की अनुपलब्धता “लड़की की गरिमा को कम करती है” और उसे “समान भागीदारी” से बाहर कर देती है। इसमें कहा गया है कि समानता समान शर्तों पर भाग लेने के अधिकार के माध्यम से खुद को अभिव्यक्त करती है। “अवसर की समानता के लिए राज्य को उन बाधाओं को दूर करने की आवश्यकता है जो लड़कियों को लड़कों के समान शिक्षा प्राप्त करने से रोकती हैं।”
अदालत ने कहा कि गरिमा का अर्थ उन स्थितियों में पाया जाता है जो व्यक्तियों को अपमान, बहिष्कार या टाले जा सकने वाले कष्ट के बिना जीने की अनुमति देती हैं। इसमें कहा गया है कि गोपनीयता गरिमा से अविभाज्य है। अदालत ने कहा कि लिंक “न केवल गोपनीयता का उल्लंघन करने से बचने के लिए, बल्कि आवश्यक उपायों के माध्यम से सक्रिय रूप से इसकी रक्षा करने के लिए राज्य पर सकारात्मक दायित्व डालता है”।
अदालत ने कहा कि सुरक्षित, प्रभावी और किफायती मासिक धर्म स्वच्छता उपायों तक पहुंच लड़कियों को यौन और प्रजनन स्वास्थ्य के उच्चतम मानक हासिल करने में सक्षम बनाती है। इसमें कहा गया है कि इस तरह के अधिकार में शिक्षा और यौन स्वास्थ्य के बारे में जानकारी तक पहुंच भी शामिल है।
अदालत ने कहा कि शौचालय और मासिक धर्म सहायता का अभाव अनुच्छेद 21ए के तहत शिक्षा के अधिकार में हस्तक्षेप करता है। “सरकार द्वारा संचालित या निजी तौर पर प्रबंधित सभी स्कूलों को आरटीई अधिनियम की धारा 19 का पालन करना होगा। किसी भी उल्लंघन से मान्यता रद्द हो सकती है।”
न्यायालय ने तीन बाध्यकारी निर्देश जारी किये। इसने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि प्रत्येक स्कूल, सरकारी या निजी, में पर्याप्त पानी की सुविधा के साथ कार्यात्मक, लिंग-पृथक शौचालय हों। इसमें कहा गया है कि सभी नए स्कूलों को गोपनीयता सुनिश्चित करनी चाहिए और विकलांग व्यक्तियों के अधिकारों का ध्यान रखना चाहिए। अदालत ने कहा कि प्रत्येक स्कूल को शौचालय परिसर में बायोडिग्रेडेबल सैनिटरी नैपकिन उपलब्ध कराने होंगे।
अदालत ने कहा कि राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को स्कूलों में मासिक धर्म संबंधी आपात स्थितियों से निपटने के लिए अतिरिक्त वर्दी और आवश्यक सामग्री से सुसज्जित मासिक धर्म स्वच्छता प्रबंधन प्रणाली स्थापित करनी चाहिए। “यह निर्णय न केवल वकीलों, प्रशासकों और कानूनी हितधारकों से बात करता है, बल्कि उन कक्षाओं से भी बात करता है जहां लड़कियां मदद मांगने में झिझकती हैं, संसाधनों की कमी से विवश शिक्षकों से, चुप्पी से होने वाले नुकसान से अनजान माता-पिता से और बड़े पैमाने पर समाज से बात करती है।”
अदालत ने कहा कि प्रगति को इस बात से मापा जाना चाहिए कि समाज अपने सबसे कमजोर लोगों की रक्षा कैसे करता है। इसमें कहा गया है कि इसका फैसला हर उस लड़की के लिए एक संदेश था जिसे अनुपस्थित रहने के लिए मजबूर किया गया था क्योंकि उसका शरीर बोझ बन गया था। “गलती आपकी नहीं है।”
