इसाबेल 25 वर्ष की थी जब उसने कोलम्बिया के मेडेलिन को डोमिनिकन गणराज्य के एक नाइट क्लब में नौकरी के लिए छोड़ दिया था। फेसबुक पर विज्ञापन में अच्छे वेतन का वादा किया गया था और कहा गया था कि भर्तीकर्ता उसकी उड़ान को कवर करेंगे। उसने इसे अपनी बेटी और बेरोजगार माता-पिता का समर्थन करने के एक तरीके के रूप में देखा। लेकिन जब वह पहुंची, तो एक व्यक्ति ने उसका पासपोर्ट ले लिया और कहा कि यात्रा के लिए उस पर 6,000 डॉलर बकाया हैं। उन्होंने कहा, कर्ज केवल सेक्स के जरिए ही चुकाया जा सकता है। रात-दर-रात उसे वेश्यालय में काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि उसका “कर्ज” बढ़ता जा रहा था – हर दिन खर्चे जुड़ते जा रहे थे। उसे कभी एक प्रतिशत भी भुगतान नहीं किया गया।
मानव तस्करी दो मुख्य कारणों से की जाती है: यौन शोषण, ज्यादातर महिलाओं और लड़कियों का, और जबरन मजदूरी, जो पुरुषों को खदानों, खेतों और कारखानों में फंसाती है। इसाबेल अकेले से बहुत दूर है। कोलंबिया, डोमिनिकन गणराज्य और ब्राजील सहित पांच लैटिन अमेरिकी देशों, जिनके लिए अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन (आईएलओ) के पास नवीनतम आंकड़े हैं, में 2018 और 2022 के बीच धोखा देकर, फंसाए गए या काम पर लगाए गए लोगों की संख्या में 89% की वृद्धि हुई है। आईएलओ का अनुमान है कि पूरे अमेरिका में 36 लाख लोग ऐसी स्थितियों में फंसते हैं, जिससे प्रति वर्ष लगभग 52 अरब डॉलर का अवैध लाभ होता है।
जैसे-जैसे लैटिन अमेरिका के ड्रग गिरोहों का विस्तार हुआ है, और उनके संचालन अधिक परिष्कृत हो गए हैं, मानव तस्करी उनके पोर्टफोलियो का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई है। ग्वाटेमाला में काम करने वाले एक अमेरिकी एनजीओ, इंटरनेशनल जस्टिस मिशन के जोस मोंटेइरो कहते हैं, कोकीन अर्थव्यवस्था ने बुनियादी ढांचे का निर्माण किया – तस्करी के रास्ते, मनी-लॉन्ड्रिंग नेटवर्क और भ्रष्ट अधिकारी – जो अब अवैध कारोबार का एक व्यापक जाल बनाए हुए हैं। संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि दुनिया भर में तस्करी के तीन-चौथाई मामलों में संगठित अपराध शामिल है।
अवैध सोने का खनन शायद मजबूर श्रम को तैनात करने का सबसे लाभदायक तरीका है। आपराधिक समूह पेरू और ब्राज़ील के स्वर्ण क्षेत्रों में अच्छे वेतन वाले काम के वादे के साथ पुरुषों की भर्ती करते हैं। लेकिन जब वे सुदूर जंगल शिविरों में पहुंचते हैं तो सशस्त्र गार्ड उन्हें जाने से रोकते हैं। माना जाता है कि अकेले ब्राज़ील में तस्कर सोने की खदानों में लगभग 4,500 लोगों का शोषण कर रहे हैं। महिलाओं और लड़कियों की भी खनन क्षेत्रों में तस्करी की जाती है, फिर उन्हें वेश्यालयों में फंसा दिया जाता है, जो वहां काम करने के लिए चुने गए खनिकों की सेवा करते हैं।
इस बीच, मेडेलिन, मैक्सिको सिटी और लीमा जैसे पर्यटक केंद्रों में, पर्यटकों को कोकीन बेचने वाले गिरोह अब महिलाओं का भी विपणन करते हैं, एक खोजी संगठन इनसाइट क्राइम के जेरेमी मैकडरमोट का कहना है। महामारी के बाद से सस्ती उड़ानें और वेश्यावृत्ति के प्रति सरकारों के नरम रवैये ने सेक्स पर्यटन को एक तेजी से बढ़ता व्यवसाय बनने में मदद की है। 2023 में मेडेलिन में 1.5 मिलियन आगंतुक आए – एक दशक पहले से सात गुना अधिक। मुख्य पर्यटक जिले एल पोबलाडो में, यौन कार्य को नज़रअंदाज करना असंभव है। रात में विदेशी पुरुष बार और होटलों के बाहर युवतियों से मोलभाव करते हैं, फिर उनके साथ ऊपर की मंजिलों पर गायब हो जाते हैं।
कोलंबिया सहित अधिकांश लैटिन अमेरिका में वेश्यावृत्ति कानूनी है। कुछ महिलाएं यौन कार्य को गरीबी से बचने का एक तरीका मानती हैं। कोलंबियाई गैर सरकारी संगठन एस्पासियोस डी मुजेर की बेट्टी पेड्राज़ा का कहना है कि तस्कर इसका फायदा उठाते हैं। वे यौनकर्मियों को दूसरे शहरों में बेहतर वेतन का लालच देते हैं, यात्रा और आवास कवर करने का वादा करते हैं। इसाबेल की तरह कई अन्य लोगों को जीवन में पहली बार यौन कार्य के लिए मजबूर किया गया है। एक बार जब वे पहुंच जाते हैं, तो गैंगस्टर उनके दस्तावेज़ जब्त कर लेते हैं और उन्हें वेश्यालयों के एक सर्किट में ले जाते हैं। एक पीड़िता ने बताया कि उसे एक रात में 20 पुरुषों से मिलने के लिए मजबूर किया जाता था।
इंटरनेट ने गिरोहों के लिए इस प्रकार का जालसाज़ी चलाना बहुत आसान बना दिया है। सुश्री पेड्राज़ा कहती हैं कि महामारी ने उन्हें अपने प्रयासों को ऑनलाइन स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया, लेकिन उन्हें जल्द ही एहसास हुआ कि यह कहीं अधिक प्रभावी था। सोशल मीडिया ने उन्हें कम प्रयास में अधिक लोगों तक पहुंचने और महिलाओं से सीधे संपर्क करने, विश्वास बनाने और व्यक्तिगत विवरण इकट्ठा करने की अनुमति दी जिसका उपयोग उन्हें नियंत्रित करने के लिए किया जा सकता है। इसाबेल का कहना है कि उसके अपहरणकर्ताओं को उसकी बेटी के बारे में पता था, उन्होंने इसाबेल को भागने की कोशिश करने पर जान से मारने की धमकी दी थी।
व्यवसाय का एक और भी स्याह पक्ष है। कुछ सेक्स पर्यटक बच्चों की तलाश में हैं। संयुक्त राष्ट्र कार्यालय ऑन ड्रग्स एंड क्राइम (यूएनओडीसी) के अनुसार, मध्य अमेरिका और कैरिबियन में कम उम्र की लड़कियों का व्यावसायिक यौन शोषण 2019 के बाद से बढ़ गया है। अब इस क्षेत्र में पाए गए सभी तस्करी पीड़ितों में से आधे से अधिक लड़कियां हैं।
अमेरिकी विदेश विभाग की एक रिपोर्ट में मेक्सिको और डोमिनिकन गणराज्य को “अतिरिक्त क्षेत्रीय वाणिज्यिक बाल यौन शोषण के अपराधियों” के लिए गंतव्य के रूप में वर्णित किया गया है। पिछले साल मियामी के एक फार्मासिस्ट स्टीफ़न एन्ड्रेस कोरिया को दो वर्षों में मेडेलिन की 45 यात्राएँ करने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी, इस दौरान उन्होंने 50 से अधिक लड़कियों के साथ दुर्व्यवहार किया था, जिनमें से कुछ तो दस वर्ष से भी कम उम्र की थीं। उसने तस्करी के गिरोहों से जुड़े स्थानीय फिक्सरों का इस्तेमाल किया था, जो एक रात के लिए लगभग 300,000 पेसोस ($73) में नाबालिगों की आपूर्ति करते थे। वह अनेकों में से एक है. मेडेलिन के सुरक्षा अधिकारी के अनुसार, नाबालिगों के व्यावसायिक यौन शोषण के लिए विदेशियों की गिरफ्तारी 2023 और 2024 के बीच 11 गुना बढ़ गई, आंशिक रूप से अधिक सक्रिय प्रवर्तन के कारण।
तस्करों ने आर्थिक पतन और बड़े पैमाने पर विस्थापन के कारण कमजोर हुए लोगों की बढ़ती संख्या का फायदा उठाया है, खासकर वेनेजुएला के लोगों ने। पिछले एक दशक में 75 लाख से अधिक वेनेज़ुएलावासी निकोलस मादुरो के दमनकारी और आर्थिक रूप से अक्षम शासन से भागकर पड़ोसी देशों, विशेषकर कोलंबिया में चले गए हैं। कई लोग नौकरी या आवास के बिना आते हैं, और इसलिए तस्करों के लिए आसान शिकार होते हैं।
कुकुटा जैसे कोलम्बियाई सीमावर्ती शहरों में, एक अवैध वेबकैम उद्योग फल-फूल रहा है। पैटर्न खुद को दोहराता है: गैंगस्टर हाल ही में वेनेज़ुएला आई महिलाओं को काम और आवास का वादा करते हैं, उनके दस्तावेज़ जब्त कर लेते हैं और उन्हें “कैम हाउस” में कैद कर देते हैं, जहां वे ऑनलाइन ग्राहकों के लिए यौन कार्य करते हैं।
मानव तस्करी के कारण होने वाली पीड़ा के बावजूद, यह सरकार की प्राथमिकताओं की सूची में नीचे बना हुआ है। श्री मोंटेइरो कहते हैं, “ड्रग अपराध की तुलना में, इसे फ़ंडिंग और ध्यान का एक अंश प्राप्त होता है।”
इसका मतलब यह है कि अधिकांश पीड़ित कभी नहीं मिलते। कुछ अनुमानों के अनुसार मेक्सिको में 1% से भी कम मामले सामने आते हैं। आधिकारिक तौर पर, बोलीविया और निकारागुआ की सरकारों ने अपने खनन क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर शोषण के बावजूद, 2024 में किसी भी तस्करी पीड़ित की पहचान नहीं की।
जब पीड़ितों की पहचान हो भी जाती है, तब भी न्याय दुर्लभ है। श्री मोंटेइरो कहते हैं, न्यायाधीशों और पुलिस में अक्सर मानव तस्करी को पहचानने या मामलों को ठीक से संभालने के लिए प्रशिक्षण का अभाव होता है। उदाहरण के लिए, अदालतें अक्सर शारीरिक ज़बरदस्ती के सबूत की मांग करती हैं, उन युक्तियों को नज़रअंदाज कर देती हैं जो ऋण बंधन जैसी अधिक सूक्ष्म लेकिन उतनी ही प्रभावी होती हैं। प्रवासियों की हालत सबसे खराब है: उनके साथ अक्सर अपराध के शिकार के रूप में नहीं, बल्कि बिना दस्तावेज वाले श्रमिकों के रूप में व्यवहार किया जाता है।
यदि सरकारें जबरन यौन कार्य पर थोड़ा ध्यान देती हैं, तो वे जबरन श्रम के अन्य रूपों पर और भी कम ध्यान देती हैं, जिनमें से कई बड़े पैमाने पर और बढ़ रहे हैं। कोलंबिया ने 2018 के बाद से श्रम-तस्करी के लिए एक भी सजा हासिल नहीं की है। ब्राजील में 2016 से तस्करी विरोधी कानून है, लेकिन अभी तक एक भी अंतिम सजा जारी नहीं की गई है। जो मामले अदालतों में आते हैं, उन्हें श्रम उल्लंघन की श्रेणी में डाल दिया जाता है और जुर्माने के साथ निपटारा कर दिया जाता है।
दृष्टिकोण धूमिल है. रिकॉर्ड कोकीन मुनाफ़े से गिरोह समृद्ध हुए हैं जबकि डोनाल्ड ट्रम्प की विदेशी सहायता में कटौती के कारण तस्करी विरोधी गैर सरकारी संगठनों की फंडिंग में गिरावट आई है। आख़िरकार इसाबेल एक कोलंबियाई एनजीओ और स्थानीय पुलिस की मदद से भाग निकली। लेकिन वह चेतावनी देती है कि बचाए गए प्रत्येक पीड़ित के लिए, कई और लोग फंसे हुए हैं।
