भारतीय इतिहास 2 नवंबर को नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में अपने नवीनतम मील के पत्थर तक पहुंच सकता है। भारत की महिलाओं द्वारा विश्व कप में अपने ऑन-फील्ड एक्शन से सबका दिल जीतने के बाद, नायकों का एक नया समूह सामने आया है, जिन्होंने शायद इतिहास की दिशा फिर से बदल दी है। भले ही इस जीत ने देश भर में लाखों लोगों को प्रेरित किया है, यह देखना महत्वपूर्ण है कि कड़ी मेहनत से हासिल की गई यह जीत क्या मायने रखती है। समर्थन पिरामिड के आधार पर वह काम है जो चेन्नई में महिलाओं ने पांच दशक पहले किया था। आज जो कुछ भी हासिल किया गया है उसका एक बड़ा हिस्सा तमिलनाडु महिला क्रिकेट एसोसिएशन (टीएनडब्ल्यूसीए) में विनम्र शुरुआत थी, और महिलाओं की छोटी सेना ने कड़ी मेहनत और अथक परिश्रम किया, जिसने अब पोडियम पर खड़े होने का मौका दिया है। स्वाभाविक तौर पर चेन्नई इसके केंद्र में था. सभी खातों के अनुसार, शीलू रंगनाथन चेन्नई में महिला क्रिकेट टीम को चलाने वाली लाइव वायर थीं।
सशक्तिकरण का साधन
शीलू की हमेशा से खेलों में रुचि थी, वह अपने युवा दिनों में एक टेनिस खिलाड़ी थी, उसका मानना था कि यह महिलाओं को सशक्त बनाने का एक साधन है। जब टीएनडब्ल्यूसीए की शुरुआत भारत की पूर्व कप्तान क्रिकेट बहनों सुधा शाह के पिता जेबी शाह और मीना शाह ने कुछ अन्य खिलाड़ियों के माता-पिता के साथ की थी, तो उन्हें इसकी पहचान मिली। वह एसोसिएशन में शामिल हुईं, शुरू में इसकी सचिव के रूप में कार्य करते हुए, और अपनी अपार ऊर्जा के साथ, एक बवंडर बनाया जो बूटस्ट्रैप्ड महिला टीम को आगे ले जाएगा। उनकी बेटी अंबुजम अनंतरामन बताती हैं, “दिवंगत विशालाक्षी नेदुनचेझियान [wife of former Finance Minister V.R. Nedunchezhiyan]मीना मुथैया [Kumararani of Chettinad]जयंती नटराजन [former Union Minister]और नंदिता कृष्णा [of C.P. Ramaswami Aiyar Foundation] वे उन लोगों में से थे जिन्होंने TNWCA में वरिष्ठ पद संभाला। उन्होंने स्कूल, कॉलेजिएट, राज्य और अंततः राष्ट्रीय स्तर पर टूर्नामेंट आयोजित करके शुरुआत की। बाद में वे तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन (टीएनसीए) और भारतीय महिला क्रिकेट एसोसिएशन (डब्ल्यूसीएआई) की मदद से अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों की मेजबानी करने में आगे बढ़े। वह आगे कहती हैं, “शीलू आंटी, जैसा कि मेरी मां को खिलाड़ी बुलाते थे, बाद में डब्ल्यूसीएआई की उपाध्यक्ष बनीं और 1986 में इंग्लैंड दौरे पर गई भारतीय टीम की मैनेजर थीं।” सुश्री अंबुजम याद करती हैं कि उनकी विलक्षण स्मृति, अटूट ऊर्जा और अथक भावना सभी युवा क्रिकेटरों के लिए प्रेरणा की किरण थी। शुरुआती दिनों में तमिलनाडु में तीन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे – सुधा शाह, फ़ौज़ीह खलीली, और सुसान इत्तिचेरिया।
डॉ. नंदिता कृष्णा स्नेहपूर्वक याद करती हैं, “मैं 1974 में बॉम्बे से मद्रास वापस आई थी, और तब तक टीएनडब्ल्यूसीए अस्तित्व में था। शीलू रंगनाथन प्रमुख प्रस्तावक और प्रेरक थीं। हमारे पास फाउंडेशन के भीतर एक क्रिकेट पिच थी, और हमने इसे महिलाओं को अभ्यास और मैचों के लिए दिया था।” वह आगे कहती हैं, “कभी-कभी, हमें खेलने के लिए 11 लड़कियां भी नहीं मिल पाती थीं, लेकिन नाटक चलता रहता था। शांता रंगास्वामी, शाह बहनें, सुमति अय्यर, यहां तक कि डायना एडुल्जी भी चेन्नई में खेलने आती थीं। अगर हमारे पास पर्याप्त खिलाड़ी नहीं थे, तो हमारे पास शायद ही कोई दर्शक था। शीलू ने हमसे मदद करने के लिए कहा, क्योंकि लड़कियां इतनी निराश थीं कि कोई भी उन्हें खेलते हुए देखने या उनकी सराहना करने नहीं आ रहा था। इसलिए, हम अपने छात्रों को सरस्वती केंद्र से बस में ले जाते थे। महिलाओं को क्रिकेट खेलते हुए देखें। उनके निर्देशन में अन्य स्कूल भी समय-समय पर छात्रों को खेल देखने के लिए लाते थे।”
सुश्री शाह ने चेन्नई में क्रिकेट खेलने के शुरुआती दिनों का भी जिक्र किया। “जब हमने खेलना शुरू किया, तो यह मनोरंजन के लिए था, और हमें खेल बहुत पसंद था। वे कठिन दिन थे, कोई सुविधाएं नहीं थीं, कोई पैसा नहीं था, यात्रा करते समय खेलने के लिए मैदान बुक करना, टिकट बुक करना, शयनगृह में रहना आदि कठिनाइयाँ थीं। लेकिन हम खेल के दीवाने थे और प्रतिकूल परिस्थितियों ने एक मजबूत टीम भावना को बढ़ावा दिया; टीम के साथी के रूप में, हम बहुत करीब थे।” वह कहती हैं कि 2005 में बीसीसीआई द्वारा एसोसिएशन का अधिग्रहण करने के बाद ही हालात में सुधार होना शुरू हुआ।
कम बजट
क्रिकेट कमेंटेटर सुमंत रमन, शुरुआती दिनों में महिला क्रिकेट मैचों के अपने अनुभव के बारे में बात करते हैं, जब मुंबई और चेन्नई के अलावा, केवल दिल्ली ही महिला क्रिकेट टीम होने की बात कर सकती थी। “मैं डीडी के लिए एक कमेंटेटर हुआ करता था, जो उन दिनों खेल को कवर करने वाला एकमात्र चैनल था। मुझे याद है कि वे सचमुच बहुत कम बजट पर काम कर रहे थे, सब कुछ लोगों की सद्भावना के कारण चलता था। शीलू रंगनाथन चेन्नई में लोगों से खिलाड़ियों को घर पर रखने का अनुरोध करते थे, और इसलिए खिलाड़ी मैच खेलते समय विभिन्न लोगों के घरों में रुकते थे। ये वे लोग हैं जिन्हें इस विश्व कप का श्रेय दिया जाना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा कि जब सरकारी एजेंसियों ने महिला क्रिकेटरों को नौकरी की पेशकश शुरू की तो हालात में सुधार हुआ।
इससे पहले, डीवाई पाटिल स्टेडियम में भारत की जीत के बाद, उन्होंने एक्स पर रिकॉर्ड किया था, “मुझे भारत में महिला क्रिकेट की अनुभवी आयोजक शीलू रंगनाथन याद हैं, जिन्होंने दशकों तक अथक प्रयास किया। दुख की बात है कि कुछ साल पहले इस दिन को देखे बिना ही उनका निधन हो गया। उन्हें बेहद गर्व होता।”
यह सिर्फ जीत नहीं है. यह देखते हुए कि टीएनडब्ल्यूसीए की ज़िम्मेदारी का हिस्सा खिलाड़ियों को प्रतिष्ठित संगठनों और संस्थानों में नौकरी सुरक्षित करने में मदद करके आर्थिक रूप से स्वतंत्र बनाना था, इससे शीलू रंगनाथन को वास्तव में खुशी हुई होगी। स्टेडियमों में उमड़ती भीड़, सोशल मीडिया पर प्रशंसा, महिला क्रिकेटरों को पुरुषों के बराबर भुगतान और उपलब्धि के लिए इनाम के साथ, महिला क्रिकेट ने एक लंबा सफर तय किया है, और एक ऐसे स्थान पर पहुंच गया है, जिसे इसके मूल तमिल प्रवर्तकों ने संजोया होगा।
सुश्री सुधा शाह एक और हैं जिनका दिल अब भर गया है। “2007 में जब हमने पहली बार फाइनल में प्रवेश किया था, तब मैं भारतीय टीम का कोच था। हम उसमें हार गए थे और यह दिल तोड़ने वाला था। मैं बहुत खुश हूं कि जब यह आखिरकार हुआ तो मैं मुंबई में था। इसे आने वाले कई गौरवों में से पहला होने दें। यह जीत बहुत बड़ा अंतर लाएगी; महिला क्रिकेट का भविष्य पहले से कहीं अधिक उज्जवल लगता है।”
प्रकाशित – 07 नवंबर, 2025 05:30 पूर्वाह्न IST
