सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को महाराष्ट्र में 280 से अधिक नगर परिषदों और नगर पंचायतों के चुनाव 2 दिसंबर को निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार कराने का निर्देश दिया, जबकि यह स्पष्ट कर दिया कि 57 सीटों पर चुनाव, जहां अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और पिछड़े वर्गों का संयुक्त आरक्षण 50% से अधिक है, अदालत द्वारा पारित किए जाने वाले अंतिम आदेशों के अधीन होंगे।
साथ ही, अदालत ने राज्य चुनाव निकाय को उन पंचायत समिति और जिला परिषद सीटों पर चुनाव कराने से रोक दिया जहां 50% सीमा का उल्लंघन किया गया है क्योंकि महाराष्ट्र राज्य चुनाव आयोग ऐसी सीटों की सटीक संख्या प्रदान करने की स्थिति में नहीं था। उन्हें छोड़कर, अदालत ने राज्य पैनल को शेष सीटों पर चुनाव कराने की अनुमति दी।
अदालत ने याचिकाओं के एक समूह में आदेश पारित किया, जिसमें अदालत के पहले के आदेशों को लागू करने की मांग की गई थी, जिसमें राज्य के सभी स्थानीय निकायों में चुनाव 31 जनवरी तक पूरा करने का निर्देश दिया गया था। राहुल रमेश वाघ द्वारा दायर एक अवमानना याचिका में आरोप लगाया गया था कि राज्य 2021 के फैसले में निर्धारित अदालत के ट्रिपल टेस्ट का उल्लंघन कर रहा है, जिसके लिए आवश्यक है कि स्थानीय निकायों में किसी भी सीट पर कुल आरक्षण 50% से अधिक नहीं होना चाहिए।
अपने स्वयं के आदेशों को लागू करने और स्थानीय शासन संस्थानों को चालू करने की आवश्यकता के बीच संतुलन बनाते हुए, भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने स्थानीय निकायों की दो श्रेणियों की पहचान की – जहां चुनाव अधिसूचित किए गए हैं और जहां चुनाव की तारीख अभी तक घोषित नहीं की गई है।
2 दिसंबर को राज्य की 246 नगर पालिका परिषदों और 42 नगर पंचायतों में मतदान होगा। महाराष्ट्र राज्य चुनाव आयोग (एमएसईसी) के वकील वरिष्ठ अधिवक्ता बलबीर सिंह ने अदालत को बताया कि 40 नगरपालिका परिषदों और 17 नगर पंचायतों में, कुल आरक्षण 50% से अधिक है।
स्थानीय निकायों की पहली श्रेणी के लिए, पीठ ने कहा, “246 नगरपालिका परिषदों और 42 नगर पंचायतों के चुनाव अधिसूचित कार्यक्रम के अनुसार हो सकते हैं। हालांकि, 40 नगरपालिका परिषदों और 17 नगर पंचायतों के परिणाम जहां आरक्षण 50% से अधिक है, इन कार्यवाही में पारित अंतिम आदेशों के अधीन होंगे।”
स्थानीय निकायों की दूसरी श्रेणी में 336 पंचायत समितियाँ, 32 जिला परिषदें और 29 नगर निगम शामिल हैं जहाँ चुनावों की अधिसूचना अभी बाकी है। एमएसईसी के वकील ने अदालत को सूचित किया कि इन स्थानीय निकायों में उन सीटों की पहचान करने की कवायद नहीं की गई है जहां आरक्षण 50% से अधिक है। हालाँकि, नगर निगमों के संबंध में, उन्होंने कहा कि 50% का उल्लंघन 2 निगमों तक सीमित है।
दूसरी श्रेणी में अन्य स्थानीय निकायों के संबंध में, पीठ ने कहा, “जहां भी 32 जिला परिषदों और 336 पंचायत समितियों में आरक्षण 50% से अधिक नहीं है, वहां हमारे पहले के आदेशों के अनुसार चुनाव होने दें।”
सिंह के बयान पर, अदालत ने सभी 29 निगमों को शीर्ष अदालत में कार्यवाही के अंतिम परिणाम के अधीन करते हुए चुनाव कराने का आदेश दिया, जिसे बंथिया आयोग द्वारा दी गई एक रिपोर्ट के आधार पर राज्य में अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के निर्धारण का फैसला करना बाकी है। इस रिपोर्ट को कई याचिकाओं में चुनौती दी गई है, जिस पर अदालत 21 जनवरी को मामले को तीन न्यायाधीशों की पीठ को सौंपने पर सहमत हुई।
याचिकाकर्ता वाघ की ओर से पेश वरिष्ठ वकील विकास सिंह ने कहा कि राज्य में कई स्थानीय निकाय वर्षों से खाली पड़े हैं। चूंकि स्थानीय स्तर के मामले राज्य के प्रत्यक्ष प्रशासन के अधीन हैं, इसलिए उन्होंने अदालत से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि स्थानीय निकाय जल्द से जल्द कार्यशील हो जाएं।
हालांकि एमएसईसी ने किसी समय-सारणी पर प्रतिबद्धता नहीं जताई, लेकिन उसने पीठ को सूचित किया, “अदालत के आज के आदेश के आधार पर सीटों पर फिर से काम करने की प्रक्रिया में समय लगेगा।” अदालत ने कहा, “जहां भी आरक्षण 50% से अधिक नहीं है, आप चुनाव कराने के लिए बाध्य हैं।” जबकि याचिकाकर्ता के वकील ने अदालत से एक समयसीमा निर्धारित करने का अनुरोध किया, लेकिन पीठ ने यह कहते हुए ऐसा करने से परहेज किया कि इससे स्थिति “अनावश्यक रूप से जटिल” हो जाएगी।
जनवरी की सुनवाई से पहले, अदालत ने महाराष्ट्र के लिए वकील सिद्धार्थ धर्माधिकारी और याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले अमोल करांडे को 9 जनवरी तक सभी आवश्यक दस्तावेजों को संकलित करने के लिए नोडल वकील नियुक्त किया।
महाराष्ट्र में स्थानीय निकाय चुनाव रोक दिए गए हैं क्योंकि 2021 में सुप्रीम कोर्ट ने इन चुनावों में ओबीसी के लिए आरक्षण लागू करने के लिए ट्रिपल टेस्ट निर्धारित किया था। इस परीक्षण के लिए राज्यों को ओबीसी आरक्षण लागू करने से पहले एक वैज्ञानिक अध्ययन करने की आवश्यकता थी, जिसके बाद प्रत्येक स्थानीय निकाय क्षेत्र में लागू होने वाले आरक्षण की मात्रा का निर्धारण करना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और ओबीसी का कुल आरक्षण 50% से अधिक न हो।
ट्रिपल टेस्ट के हिस्से के रूप में, राज्य ने बंथिया आयोग की स्थापना की जिसने एक अनुभवजन्य अध्ययन किया और 2022 में स्थानीय निकायों में ओबीसी के लिए 27% आरक्षण की सिफारिश की। आयोग ने उन आदिवासी जिलों में ओबीसी के लिए आरक्षण कम करने की भी सिफारिश की जहां आदिवासियों को अधिक आरक्षण (14-24%) है ताकि 50% की सीमा का पालन किया जा सके।
शीर्ष अदालत के समक्ष याचिकाओं में बड़े पैमाने पर ओबीसी को अधिक प्रतिनिधित्व देने की रिपोर्ट को चुनौती दी गई है। हालाँकि, वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह के नेतृत्व में ओबीसी के एक वर्ग ने राज्य में ओबीसी के कम प्रतिनिधित्व के लिए रिपोर्ट के खिलाफ तर्क दिया। उन्होंने कहा कि आयोग ने इस निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए कोई प्रभावी सर्वेक्षण नहीं किया.
पीठ ने शुक्रवार को इसे एक “विवादास्पद” मुद्दा करार दिया क्योंकि उसने स्वीकार किया कि उन्हें अभी भी रिपोर्ट का अध्ययन करना बाकी है। 2010 में, के कृष्णमूर्ति मामले में सुप्रीम कोर्ट की एक संविधान पीठ ने कहा कि स्थानीय निकायों में ओबीसी का चुनाव 50% से अधिक नहीं हो सकता। इसे ट्रिपल टेस्ट का हिस्सा बनाने के लिए 2021 के आदेश के लिए यह मार्गदर्शक सिद्धांत बन गया।
