125 साल पहले इसी महीने, लगभग 64 वर्षों तक ब्रिटिश साम्राज्य पर शासन करने वाली रानी का 81 वर्ष की आयु में निधन हो गया। 1901 में उनकी मृत्यु के समय, “भारत की महारानी” – रानी विक्टोरिया – ने पृथ्वी की लगभग एक चौथाई आबादी और इसकी सतह के पांचवें हिस्से की नियति पर प्रभाव डाला था। उनकी मृत्यु ने तथाकथित विक्टोरियन युग के अंत को चिह्नित किया, जो ब्रिटिश इतिहास का एक गौरवशाली काल था, जिसमें एंटीसेप्टिक्स और एनेस्थेटिक्स के साथ-साथ टेलीग्राफ, साइकिल और आंतरिक दहन इंजन का आविष्कार देखा गया था (रानी ने 1853 में अपने आठवें बच्चे के जन्म पर क्लोरोफॉर्म का अनुरोध किया था, तुरंत प्रसूति संज्ञाहरण को स्वीकार्य बना दिया और अनगिनत गर्भवती माताओं को राहत दी), और साम्राज्य तेजी से उस बिंदु तक फैल गया जहां “सूरज कभी डूबता नहीं था”।
साम्राज्य के “मुकुट में गहना” भारत में, विक्टोरिया के निधन पर ब्रिटिश शासित प्रांतों और रियासतों दोनों में श्रद्धांजलि के रूप में उनकी कई मूर्तियाँ स्थापित की गईं। उत्तरार्द्ध के पास रानी के प्रति विशेष रूप से आभारी होने का कारण था – व्यक्तिगत रूप से 1858 के भारत सरकार अधिनियम के प्रारूपण की देखरेख करते हुए, जिसने 1857 के भारतीय विद्रोह के बाद भारत को क्राउन शासन के तहत रखा था, उन्होंने जोर देकर कहा था कि भारतीय शासकों के प्रति सम्मानजनक होने, उनके धर्मों, क्षेत्रीय सीमाओं और चुने हुए उत्तराधिकारियों का सम्मान करने के बारे में एक प्रावधान शामिल किया जाना चाहिए। सबसे बड़े लाभार्थियों में से एक मैसूर था – महाराजा मुम्मदी कृष्णराज वाडियार, जिनका कोई बेटा नहीं था, ने अपने पोते, चामराजेंद्र वाडियार एक्स को अपने उत्तराधिकारी के रूप में गोद लिया था; 1866 में शाही आदेश के माध्यम से गोद लेने को वैध कर दिया गया, चामराजेंद्र को राजा का ताज पहनाया गया, और 1831 से ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा शासित मैसूर को 1881 में वाडियार को बहाल कर दिया गया।
दुखद बात यह है कि, दूरदर्शी चामराजेंद्र की 1894 में केवल 31 वर्ष की उम्र में डिप्थीरिया से मृत्यु हो गई। जब रानी विक्टोरिया की मृत्यु हुई, तो उनके बेटे नलवाडी कृष्णराज ने लंदन के सबसे प्रसिद्ध मूर्तिकारों में से एक थॉमस ब्रॉक को नियुक्त किया, जिन्होंने बकिंघम पैलेस के द्वार के बाहर विक्टोरिया मेमोरियल को डिजाइन और निष्पादित किया, ताकि सम्राट की संगमरमर की आकृति बनाई जा सके। खूबसूरती से तैयार की गई वह मूर्ति, जिसका उद्घाटन 1906 में रानी के पोते, जॉर्ज (बाद में किंग जॉर्ज पंचम) ने किया था, कब्बन पार्क के एमजी रोड प्रवेश द्वार पर स्थित है।
हालाँकि, महारानी कभी भी भारत नहीं आईं, मैसूर को तो छोड़ ही दें, मरणोपरांत यह मूर्ति हमारे जंगलों से उनका एकमात्र संबंध नहीं है। एक कट्टर नस्लवाद-विरोधी, दास व्यापार उन्मूलनवादी और मानवतावादी, रानी अपदस्थ भारतीय राजाओं के बच्चों को “गोद” लेती थी, उन्हें इंग्लैंड लाती थी, उन्हें ईसाई धर्म में परिवर्तित करती थी और उन पर प्यार बरसाती थी। दुर्भाग्य से, गोद लेने वालों के लिए, इसने प्रभावी रूप से उनकी एजेंसी और स्वतंत्रता को छीन लिया, और उन्हें उनकी भूमि, भाषा, धर्म और लोगों से अलग कर दिया।
विक्टोरिया के भारतीय देवताओं में सबसे प्रसिद्ध दलीप सिंह थे, जो सिख साम्राज्य के अंतिम महाराजा थे, जिन्हें 1849 में दूसरे आंग्ल-सिख युद्ध के बाद रानी को कोह-ए-नूर “उपहार” देने के लिए मजबूर किया गया था। कम ही लोग गौरम्मा के बारे में जानते हैं, जो कोडागु (तब कूर्ग के नाम से जाना जाता था) के अंतिम राजा चिकवीरा राजेंद्र (एक क्रूर, लंपट, जटिल तानाशाह) की बेटी थीं, जिनकी कहानी इसी नाम के कन्नड़ उपन्यास में अमर हो गई थी। ज्ञानपीठ पुरस्कार विजेता मस्ती वेंकटेश अयंगर द्वारा), जिन्हें 1834 में अपदस्थ कर दिया गया था। 1852 में, चिकवीरा ने 11 वर्षीय गौरम्मा को रानी की देखभाल में सौंपने और अपने राज्य की वापसी के लिए बातचीत करने के लिए उसके साथ लंदन की यात्रा की।
विक्टोरिया को “बेचारी छोटी राजकुमारी” बहुत पसंद आई, उन्होंने औपचारिक रूप से उन्हें अपनी पोती, “कूर्ग की विक्टोरिया गौरम्मा” के रूप में ब्रिटिश अभिजात वर्ग में शामिल कर लिया, और यहां तक कि दलीप सिंह और गौरम्मा के बीच शादी कराने की भी कोशिश की। यह काम नहीं कर सका, लेकिन दोनों भारतीय राजघरानों के बीच मधुर मित्रता कायम हो गई। आख़िरकार, दलीप सिंह ने गौरम्मा की शादी अपने से 30 साल बड़े एक ब्रिटिश कर्नल से तय कर दी।
1864 में, अपनी बेटी, एडिथ को जन्म देने के ठीक दो साल बाद, गौरम्मा टीबी से पीड़ित हो गईं और उन्हें लंदन के ब्रॉम्पटन कब्रिस्तान में दफनाया गया। वह 22 साल की थी.
(रूपा पाई एक लेखिका हैं जिनका अपने गृहनगर बेंगलुरू से लंबे समय तक प्रेम संबंध रहा है)
