ऐसे कई कारण थे जिनकी वजह से ईरान की राजधानी तेहरान, छह साल पहले मेरी आखिरी यात्रा की तुलना में इस महीने की शुरुआत में नीरस, जर्जर और कम जीवंत दिख रही थी। तब गर्मी का मौसम था। अब पतझड़ था, सर्दी की ओर रुख कर रहा था। शहर पर धुंध छा रही थी – असफल बारिश और प्राकृतिक गैस की कमी की भरपाई के लिए बिजली स्टेशनों में कम गुणवत्ता वाले ईंधन के उपयोग का परिणाम। अधिकतर ईरानी शायद घर पर नेटफ्लिक्स या गेमिंग देख रहे थे। सड़क संगीत की जो ध्वनियाँ मुझे याद थीं, वे लगभग गायब हो गई थीं। पैगंबर मुहम्मद की बेटी फातिमा की मृत्यु के वार्षिक स्मरणोत्सव ने सड़क पर बस वालों को खदेड़ दिया था। शहर भी गरीब था। बढ़ती मुद्रास्फीति और घटती सब्सिडी ने लाखों लोगों को गरीबी में धकेल दिया है। कुल मिलाकर, मेरी पिछली यात्रा के बाद से मनोरंजन पर घरेलू खर्च में एक तिहाई की गिरावट आई है। मंदी के संकेत प्रचुर मात्रा में थे: यातायात हल्का लग रहा था, निर्माण स्थलों पर क्रेनें कम थीं, एक चमकदार नया मॉल खाली था। यह सब कम उन्मादी था. और देश के भविष्य पर अनिश्चितता का माहौल छा गया – ऐसा लग रहा था कि यह युद्ध और शांति के बीच, उम्रदराज़ सर्वोच्च नेता और उनके उत्तराधिकार पर उभरते प्रश्नचिह्न के बीच, इस्लामी गणराज्य और कई ईरानी इसे अधिक धर्मनिरपेक्ष गणराज्य बनाना चाहते हैं। लेकिन इस बार तेहरान के इतना निराश दिखने का मुख्य कारण हमारे विचारक थे। एक यात्रा की निगरानी करने का काम सौंपा गया जिसमें विदेश मंत्री के साथ एक साक्षात्कार भी शामिल था, वे आग्रहपूर्ण और अच्छे इरादे वाले थे। लेकिन द इकोनॉमिस्ट के डिजिटल संपादक एडम रॉबर्ट्स और मेरे होटल छोड़ने से लेकर वापस लौटने तक, वे रास्ते में आ गए और हमें ईरान से दूर कर दिया। धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलने वालों से भरे शहर में, उन्होंने फ़ारसी-भाषी साक्षात्कारकर्ताओं को उपलब्ध कराया जिनके शब्दों को वे अनुवाद के माध्यम से फ़िल्टर कर सकते थे। जब विषय विवादास्पद हो गए, तो उनका अनुवाद गड़बड़ और समझ से परे हो गया। उन्होंने हमारे प्रश्न रिकॉर्ड किये। ऐसे अवसर पर, जब दिमाग लगाने वाले इयरफ़ोन लगाते थे या ऊँघने का नाटक करते थे, हम कैफे में बातचीत शुरू करने में कामयाब रहे। जब हमने कहा कि हम पत्रकार हैं तो स्टॉक की प्रतिक्रिया थी, “यह बहुत खतरनाक है, क्या आप नहीं जानते कि हम सभी को गिरफ्तार कर लिया जाएगा।” मैं अपनी पिछली यात्रा की सापेक्ष स्वतंत्रता की चाहत रखता था। उस समय मुझे हिरासत में लिया गया, आंखों पर पट्टी बांध दी गई और बंद कर दिया गया। लेकिन तीन दिनों के बाद मुझे एक होटल में ले जाया गया और, रुक-रुक कर होने वाली पूछताछ को छोड़कर, सात सप्ताह तक शहर में बिना किसी भार के घूमने के लिए छोड़ दिया गया (यद्यपि देश छोड़ने पर रोक लगा दी गई)। इससे मुझे ईरान के मौज-मस्ती पसंद, मजाकिया, बेपरवाह, रचनात्मक, अक्सर अंग्रेजी बोलने वाले और बहुत ही सांसारिक रूप से बुद्धिमान लोगों से मिलने का मौका मिला। मैंने पश्चिम की किसी भी प्रमुख राजधानी की तरह विविध, पूर्ण और प्रेरणादायक सांस्कृतिक दृश्य का आनंद लिया। इस बार जब मैं तेहरान से घर लौटा, तो दोस्तों ने सांस्कृतिक कैलेंडर पर उन घटनाओं की क्लिप के साथ मुझे ताना मारा, जिन्हें हमने छोड़ दिया था। शुबर्ट की सिम्फनी नंबर 8 में तेहरान के सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा का नेतृत्व करने वाली ईरान की पहली महिला कंडक्टर। ओलिवर ट्विस्ट का एक भव्य संगीत। अचानक भारी धातु का बैंड सड़क पर जाम लगा रहा है। कई नए आयोजन स्थल और एक शहर-व्यापी डिज़ाइन सप्ताह, फैशन शो शामिल हैं। और, निःसंदेह, एक भूमिगत तकनीकी बड़बड़ाहट, चुभती नज़रों से बहुत दूर। अगर हमने इसे देखा होता तो हम ईरान की जीवंतता पर रिपोर्ट कर सकते थे, जो अभी भी विदेशियों, प्रतिबंधों और बमों से डरे बिना फल-फूल रहा है। लेकिन हमने ऐसा नहीं किया। आपको आश्चर्य होगा कि क्यों। शायद अधिकारियों को प्रोजेक्ट नियंत्रण की उम्मीद थी। लेकिन कथा को नियंत्रित करना ज़्यादा से ज़्यादा एक अल्पकालिक उपाय है। देर-सबेर इसका उल्टा असर होता है। इजराइल गाजा पर अपने दो साल के युद्ध में मीडिया की लड़ाई हार गया, भले ही उसने बाहरी पत्रकारों के लिए पट्टी को बंद कर दिया था। अनुभवी पत्रकारों के बजाय, मोबाइल फोन वाले फ़िलिस्तीनियों ने कहानी को बाहर निकाला। युद्ध वैसे भी वैश्विक समाचारों पर हावी रहा। ईरान में, शासन के प्रतिबंध उसके निर्वासित विपक्ष के काम आते हैं। विरोधियों के सैटेलाइट चैनल ईरान के साथ-साथ विदेशों में भी समाचार एजेंडा तय करते हैं। अदालती मामलों, जुर्माने और पूछताछ से तंग आकर ईरानी पत्रकार देश छोड़कर भाग रहे हैं और उनके गुट में शामिल हो रहे हैं। यहां तक कि विदेशों में अपने देश की छवि सुधारने का काम करने वाले ईरानी राजनयिक भी इस बात से निराश हैं कि शासन की सख्ती से मीडिया की पहुंच कैसे बाधित होती है। ईरान के शासन के लिए अपना संदेश पेश करने और दुनिया के साथ फिर से जुड़ने का सबसे अच्छा तरीका देश को फिर से खोलना और ईरानी और विदेशी पत्रकारों को स्वतंत्र रूप से रिपोर्ट करने देना होगा। काश। कृपया इस न्यूज़लेटर पर अपने विचार देने के लिए यहां संपर्क करें:iddleeastdispatch@economist.com।
