यह 27 फरवरी, 1995 था। चार साल पहले श्रीपेरंबुदूर में एक चुनावी रैली में, लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम (एलटीटीई) के आत्मघाती हमलावर धनु ने राजीव गांधी की हत्या कर दी थी, जिनके बारे में व्यापक रूप से कहा जा रहा था कि वे भारत के प्रधान मंत्री के रूप में वापसी करेंगे। जल्द ही लिट्टे पर भारत में प्रतिबंध लगा दिया गया। फिर भी, इसके संचालक तमिलनाडु में रह-रहकर खबरें बना रहे थे।
फरवरी की वह रात लिट्टे उग्रवादियों की दुस्साहसिक आश्चर्य पैदा करने की क्षमता की गवाही देती है। रात लगभग 10.15 बजे, नौ लिट्टे कैदी पास की दो कोठरियों से, जो अजीब तरह से बंद नहीं थीं, बाहर निकले और मद्रास सेंट्रल जेल से भागने का साहस किया। उस समय जेल मद्रास सेंट्रल रेलवे स्टेशन के ठीक सामने स्थित थी, जो चौबीसों घंटे व्यस्त रहने वाला क्षेत्र था। एक बार किले जैसे जेल परिसर के बाहर, वे दो समूहों में विभाजित हो गए और अलग-अलग दिशाओं में चले गए। ये सभी आतंकवादी और विघटनकारी अधिनियम (टाडा) के तहत हिरासत में थे।
कुछ ही घंटों में तमिलनाडु हाई अलर्ट पर था। चारों ओर सुरक्षा बढ़ा दी गई थी, खासकर जिला और अंतरराज्यीय सीमाओं पर। रात 1 बजे तक, कई पुलिसकर्मी मद्रास से बाहर जाने वाले वाहनों को रोक रहे थे और जांच कर रहे थे कि क्या यात्रियों के चेहरे की विशेषताएं उन्हें सौंपी गई नौ आतंकवादियों की प्रतिकृति छवियों से मेल खाती हैं।
उनके भागने की खबर विपक्षी दलों के लिए जयललिता की पहली सरकार (जैसा कि तब उनका नाम लिखा गया था) को निशाना बनाने के लिए तोप का चारा बन गई। तमिलनाडु कांग्रेस कमेटी के पूर्व अध्यक्ष वज़हपदी के. राममूर्ति ने मज़ाक उड़ाते हुए कहा, एलटीटीई कैडर के सभी लोगों को “अन्नाद्रमुक और उग्रवादी संगठन के बीच समझ के बाद सम्मानपूर्वक रिहा कर दिया गया”।
शर्मिंदा प्रशासन ने क्षति नियंत्रण का सहारा लिया। इसने पुलिस महानिरीक्षक (जेल) टीएस पंचपकेसन को राज्य विद्युत बोर्ड में स्थानांतरित कर दिया, जिसे एक डमी पद माना जाता है। पांच जेल वार्डरों को गिरफ्तार कर लिया गया और उन्हें सेवा से बर्खास्त कर दिया गया। जेल अधीक्षक, अतिरिक्त अधीक्षक, एक जेलर, एक डिप्टी जेलर और एक मुख्य हेड वार्डर सहित सात अन्य को सेवा से निलंबित कर दिया गया। सरकार ने जेल से भागने की परिस्थितियों का पता लगाने के लिए सेवानिवृत्त मद्रास उच्च न्यायालय के न्यायाधीश जी रामानुजम द्वारा न्यायिक जांच का आदेश दिया।
उग्रवादियों को भागने में मदद करने में जेल कर्मचारियों की संभावित मिलीभगत के बारे में सवाल उठे। “जेल मैनुअल के तहत, वार्डर को कोशिकाओं को बंद करना चाहिए; हेड वार्डर को जांच करनी चाहिए कि क्या कोशिकाओं को बंद कर दिया गया है; और एक अन्य वार्डर को कोशिकाओं का प्रभार लेना चाहिए और फिर से सत्यापित करना चाहिए कि उन्हें बंद कर दिया गया है। इसलिए, या तो कोशिकाओं को जानबूझकर खुला छोड़ दिया गया था या लिट्टे के लोगों ने डुप्लिकेट चाबियों का इस्तेमाल किया था, “फ्रंटलाइन, एक सहयोगी प्रकाशन ने लिखा द हिंदू.
सूत्रों ने कहा, “चिंता का कारण यह था कि वार्डर, हेड वार्डर और पिछली रात पहली और दूसरी पाली के लिए आए वार्डर द्वारा कमरों के ताले की जांच नहीं की गई थी। इसके अलावा, वार्डर जो संगरोध क्षेत्र में था, उसने सीटी नहीं बजाई थी, या संदेश को फ्लैश करने और पलायन को रोकने के लिए कोई तत्काल कदम नहीं उठाया था। भागने में कर्मचारियों की मिलीभगत की पूरी तरह से आशंका थी,” प्रकाशित एक रिपोर्ट में कहा गया है द हिंदू दिनांक 1 मार्च 1995.
हालाँकि, आतंकवादी और चरमपंथी गतिविधियों पर निगरानी रखने वाली एक विशेष पुलिस शाखा ‘क्यू’ शाखा के अधिकारियों ने जोर देकर कहा कि कैदी बेडशीट को रस्सियों की तरह इस्तेमाल करके, एक छोर पर स्टील का एंगल बांधकर भाग गए थे, जिसका इस्तेमाल दीवार पर क्लैंप के रूप में किया गया था। फ्रंटलाइन ने कहा, अभ्यास का अनुकरण करने वाले पुलिसकर्मियों ने निष्कर्ष निकाला कि यह “पूरी तरह से” संभव था।
परिसर की दीवारों पर निगरानी टावरों की अनुपस्थिति का हवाला देते हुए भागने की बोली को सुविधाजनक बनाने का हवाला दिया गया। एक पुलिस अधिकारी ने यह भी दावा किया, “ऐसा नहीं है कि लिट्टे के लोगों को खुली छूट मिली हुई थी। कुछ वार्डरों को काबू में कर लिया गया और उन्हें बांध दिया गया।”
हालाँकि, भागे हुए कुछ उग्रवादियों का भाग्य ख़राब हो गया। उनमें से तीन, जो गुम्मिडिपोंडी के लिए ट्रेन में चढ़ने में कामयाब रहे और बाद में पड़ोसी राज्य आंध्र प्रदेश में श्रीकालहस्ती के लिए बस ले ली, पुलिस ने उन्हें घेर लिया, जिन्होंने देर रात 1 बजे के आसपास अंतरराज्यीय सीमा पर अरप्पक्कम में बस रोकी, बालन और बालेंद्रन को पकड़ लिया गया, लेकिन मेनन उर्फ कुट्टी ने साइनाइड कैप्सूल खा लिया और कैसुरीना ग्रोव में मर गया, जहां वह भागने की उम्मीद में भागा था।
एक अन्य आतंकवादी शनमुगावेलु का शव जेल परिसर के पास कूउम नदी के किनारे पाया गया। बालन और बालेंद्रन ने पुलिस को बताया, वह जेल की दीवार फांदने और कूदने वाला पहला व्यक्ति था लेकिन घायल हो गया था। यह महसूस करते हुए कि वह ज्यादा दूर नहीं जा सकता, उसने दूसरों को आगे बढ़ने के लिए कहा और साइनाइड कैप्सूल खा लिया। उग्रवादियों को साइनाइड कैप्सूल तक कैसे पहुंच मिली, जिसे प्रत्येक लिट्टे कैडर को अपने गले में डालना पड़ता था, यह एक रहस्य बना हुआ है, साथ ही कुछ नकदी तक उनकी पहुंच भी एक रहस्य बनी हुई है।
इस घटना ने जेल अधिकारियों को कड़ी प्रतिक्रिया दी – उन्होंने अन्य टाडा बंदियों की पिटाई की। पीपुल्स यूनियन फॉर सिविल लिबर्टीज ने मद्रास उच्च न्यायालय का रुख किया, जिसने नामित न्यायालय II के न्यायाधीश वी राधाकृष्णन को जेल का दौरा करने और एक रिपोर्ट प्रस्तुत करने का निर्देश दिया। जांच रिपोर्ट से पता चला कि 27 टाडा बंदियों सहित 87 कैदी “चोट, कई खरोंच, चोट और लाठी और रॉड के निशान से पीड़ित थे।”
14 मार्च को जेल में वार्डरों के हमले से नाराज कैदियों ने हंगामा किया। एक समसामयिक रिपोर्ट के अनुसार, वे अपने ब्लॉकों की छत पर चढ़ गए और “पास के पार्क रेलवे स्टेशन में पत्थर, ईंटें, एल्यूमीनियम प्लेटें और मग फेंक दिए”। तीन घंटे तक धरना देने के बाद वे अंदर लौट आये.
टेलपीस: जब बालन और बालेंद्रन को पकड़ा गया तो उन्होंने पुलिस से एक अनुरोध किया जिससे पुलिस को शर्मिंदगी उठानी पड़ी। उन्होंने कहा कि वे अपने समूह के एक सदस्य की मृत्यु पर “दुःख से अभिभूत” थे और कहा कि उन्हें खुद को शांत करने के लिए “कुछ अच्छी सिगरेट” की आवश्यकता थी। पुलिस दल खुश नहीं था. दोनों को एक कप चाय के लिए समझौता करना पड़ा। (द हिंदू6 मार्च 1995)
(आत्महत्या के विचारों पर काबू पाने के लिए सहायता राज्य की स्वास्थ्य हेल्पलाइन 104, टेली-मानस 14416 और स्नेहा की आत्महत्या रोकथाम हेल्पलाइन 044-24640050 पर उपलब्ध है)
प्रकाशित – 31 दिसंबर, 2025 सुबह 07:00 बजे IST
