भारत का पहला राष्ट्रीय उद्यान कौन सा है और यह संरक्षण का अग्रदूत कैसे बना? |

भारत के दर्जनों संरक्षित वनों और वन्यजीव अभ्यारण्यों का घर बनने से बहुत पहले, हिमालय की तलहटी में स्थित एक जगह ने चुपचाप इतिहास रच दिया था। 1936 में स्थापित, जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क, जिसे तब हेली नेशनल पार्क कहा जाता था, भारत का पहला राष्ट्रीय पार्क बन गया। वर्तमान उत्तराखंड के नैनीताल जिले के अंदर स्थित, पहाड़ियों, नदी बेल्ट, दलदल, घास के मैदान और एक बड़ी झील का यह विस्तार संगठित वन्यजीव संरक्षण के लिए देश के शुरुआती प्रयास का प्रतीक है। आज, कॉर्बेट भारत के सबसे प्रतिष्ठित अभ्यारण्यों में से एक बना हुआ है, लेकिन देश का पहला राष्ट्रीय उद्यान बनने की इसकी यात्रा अधिकांश यात्रियों की कल्पना से कहीं अधिक समृद्ध और अधिक स्तरित है।

एक बिंदु ऐसा होता है जहां से हर कहानी शुरू होती है। जिम कॉर्बेट के लिए, यह 1900 के प्रारंभ में शुरू हुआ, जब ई. जैसे ब्रिटिश अधिकारी। आर. स्टीवंस और ईए स्माइथिस ने इस जैव विविधता वाले क्षेत्र को संरक्षित क्षेत्र के रूप में नामित करने का विचार रखा। ब्रिटिश प्रशासन ने 1907 में यहां गेम रिजर्व बनाने पर भी बहस की थी। लेकिन इस परिदृश्य का इतिहास बहुत पुराना है। इस क्षेत्र के कुछ हिस्से कभी टेहरी गढ़वाल रियासत के थे, जहां उत्तराखंड वन विभाग द्वारा जंगलों को साफ कर दिया गया था ताकि इस क्षेत्र को रोहिल्ला आक्रमणकारियों के लिए कम संवेदनशील बनाया जा सके। आख़िरकार, टिहरी के राजा ने गोरखाओं के ख़िलाफ़ समर्थन के बदले में अपने क्षेत्र का एक हिस्सा ईस्ट इंडिया कंपनी को सौंप दिया। बुक्सास, तराई की एक जनजाति, सौंपी गई भूमि पर बस गई और उस पर खेती की, लेकिन ब्रिटिश शासन के विस्तार के बाद 1860 के दशक की शुरुआत में उन्हें हटा दिया गया। 1930 के दशक तक किसी राष्ट्रीय उद्यान के सीमांकन की प्रक्रिया ठीक से शुरू नहीं हुई थी। 1936 में, संयुक्त प्रांत के गवर्नर के रूप में सर मैल्कम हैली के कार्यकाल के दौरान, 323.75 वर्ग किमी का एक रिजर्व बनाया गया और इसका नाम हैली नेशनल पार्क रखा गया। इसकी स्थापना के साथ ही एशिया का पहला राष्ट्रीय उद्यान अस्तित्व में आया। पार्क के भीतर शिकार करना प्रतिबंधित था, हालाँकि घरेलू जरूरतों के लिए लकड़ी काटने की शुरुआत में अनुमति थी। इसके तुरंत बाद, पार्क के अंदर स्तनधारियों, सरीसृपों और पक्षियों को मारने या पकड़ने पर रोक लगाने वाले नियम पेश किए गए। इस बदलाव ने भारत में वन्यजीव संरक्षण की दिशा में शुरुआती औपचारिक प्रयास का संकेत दिया।और पढ़ें: वायरल ऋषिकेश बंजी जंप हादसा: हवा में रस्सी टूटी, पर्यटक गंभीर रूप से घायलइसके बाद के वर्षों में, पार्क कई नाम परिवर्तनों और प्रबंधन युगों के माध्यम से विकसित हुआ। लेखक और प्रकृतिवादी जिम कॉर्बेट के सम्मान में 1955-56 में कॉर्बेट नेशनल पार्क का नाम बदलने से पहले, 1954-55 में यह संक्षिप्त रूप से रामगंगा राष्ट्रीय उद्यान बन गया, जिनके प्रयासों ने इसके निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, पार्क को व्यापक अवैध शिकार और भारी लकड़ी की निकासी का सामना करना पड़ा, लेकिन स्वतंत्रता के बाद संरक्षण की पहल मजबूत हुई। 1974 में एक बड़ा मील का पत्थर आया, जब कॉर्बेट भारत के अग्रणी बाघ संरक्षण कार्यक्रम, प्रोजेक्ट टाइगर के लिए लॉन्च स्थल बन गया।

समय के साथ, पार्क का काफी विस्तार हुआ। आज, व्यापक कॉर्बेट टाइगर रिज़र्व 1,288.31 वर्ग किमी में फैला है, जिसमें 822 वर्ग किमी कोर ज़ोन और 466.31 वर्ग किमी बफर क्षेत्र शामिल है। 1991 में जोड़े गए बफर ज़ोन में पूरे कालागढ़ वन प्रभाग को शामिल किया गया और 301.18 वर्ग किमी सोनानदी वन्यजीव अभयारण्य को समाहित किया गया।पारिस्थितिक रूप से, कॉर्बेट एक घना, विविध परिदृश्य है। रिज़र्व का लगभग 73% भाग पीपल, रोहिणी और आम के पेड़ों के साथ-साथ शोरिया रोबस्टा (साल) के प्रभुत्व वाले नम पर्णपाती जंगल से ढका हुआ है। कुल 110 वृक्ष प्रजातियों और 617 पौधों की प्रजातियों का दस्तावेजीकरण किया गया है। घास के मैदान क्षेत्र का लगभग 10% हिस्सा बनाते हैं। वृक्षों का घनत्व साल वनों में सबसे अधिक और एनोजीसस-अकेशिया कैटेचू क्षेत्रों में सबसे कम है। जबकि कई पादप समुदाय जैसे मैलोटस फ़िलिपेंसिस, जामुन और डायोस्पायरोस प्रजातियाँ स्वस्थ पुनर्जनन दिखाती हैं, साल वन खराब पौध और अंकुर पुनर्जनन प्रदर्शित करते हैं।और पढ़ें: भारत के सबसे अनोखे मंदिर स्थान जिन्हें आपको विश्वास करने के लिए देखना होगा

जानवरों के बारे में सब कुछ

पार्क में वन्य जीवन उतना ही विविध है। कॉर्बेट में पचास विभिन्न प्रकार के स्तनधारी पाए जा सकते हैं, जिनमें बंगाल टाइगर, भारतीय हाथी, भारतीय तेंदुआ, स्लॉथ भालू, हिमालयन गोरल, पैंगोलिन, लंगूर और मकाक शामिल हैं। रामगंगा नदी, घना जंगल और प्रचुर मात्रा में शिकार सभी शिकारियों की सफलता में योगदान करते हैं। 2022 में पार्क में 260 बाघ थे, जबकि 2019 में अनुमानित 1,100 हाथियों की तुलना में। पक्षियों की 586 से अधिक प्रजातियाँ बताई गई हैं, जिनमें ब्लॉसम-हेडेड तोते से लेकर क्रेस्टेड सर्पेंट ईगल तक शामिल हैं, जबकि सरीसृपों में दलदली मगरमच्छ, घड़ियाल, भारतीय अजगर और बहुत कुछ शामिल हैं।कॉर्बेट का भूभाग आंशिक रूप से दून घाटी के साथ, लघु हिमालय और शिवालिक पहाड़ियों के बीच स्थित है। चौड़ी बलुआ पत्थर की चोटियाँ, खड्डें, छोटी नदियाँ और विशिष्ट अनुदैर्ध्य “दून” इसकी आकर्षक उप-हिमालयी संरचना बनाते हैं। रामगंगा नदी के आकार की पाटली दून घाटी, रिज़र्व से होकर गुजरती है, जिसकी ऊंचाई 360 मीटर से 1,040 मीटर के बीच है।

पार्क का प्राथमिक लक्ष्य जानवरों की रक्षा करना है, हालांकि पारिस्थितिक पर्यटन तेजी से महत्वपूर्ण हो गया है। आगंतुकों को दुभाषिए उपलब्ध कराने के लिए जबकि वन कर्मचारी प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित कर सकें, 1990 के दशक में प्रकृति गाइडों के लिए प्रशिक्षण शुरू हुआ। स्थानीय लोगों को स्थायी तरीके से सहायता करने के लिए, नियमित कार्यशालाओं ने पर्यटन और संरक्षण के बीच संतुलन बनाने की कोशिश की है।जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क, जो हेली नेशनल पार्क के रूप में शुरू हुआ और अब भारत के सबसे लोकप्रिय वन्यजीव अभ्यारण्यों में से एक बन गया है, देश का सबसे पुराना राष्ट्रीय उद्यान है और लगभग एक सदी पहले देश के प्रारंभिक संरक्षण प्रयासों के लिए एक मॉडल है।