लंदन – ब्रिटिश पुलिस ने सोमवार को संयुक्त राज्य अमेरिका में ब्रिटेन के पूर्व राजदूत पीटर मैंडेलसन को दिवंगत जेफरी एपस्टीन के साथ उनके संबंधों के कारण हुए कदाचार की जांच में गिरफ्तार कर लिया। यह एप्सटीन के साथ दोस्ती के कुछ दिनों बाद हुआ जब पूर्व प्रिंस एंड्रयू को पुलिस हिरासत में भेज दिया गया।
दोनों व्यक्तियों पर यूके सरकार की जानकारी अनुचित तरीके से बदनाम अमेरिकी फाइनेंसर को देने का संदेह है, और हाई-प्रोफाइल ब्रिटिश गिरफ्तारियां अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा पिछले महीने जारी किए गए एपस्टीन-संबंधित दस्तावेजों के 3 मिलियन से अधिक पृष्ठों के भंडार से सबसे नाटकीय नतीजों में से कुछ हैं।
लंदन के मेट्रोपॉलिटन पुलिस बल ने कहा, “अधिकारियों ने उत्तरी लंदन के एक पते पर सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार के संदेह में एक 72 वर्षीय व्यक्ति को गिरफ्तार किया है”। उसे पूछताछ के लिए पुलिस स्टेशन ले जाया गया।
ब्रिटिश पुलिस प्रथा को ध्यान में रखते हुए, उस व्यक्ति का नाम नहीं बताया गया था, लेकिन पहले इस मामले में संदिग्ध की पहचान पूर्व राजनयिक के रूप में की गई थी, जो 72 वर्ष के हैं। मंडेलसन को सोमवार दोपहर सादे कपड़ों में अधिकारियों द्वारा उनके लंदन स्थित घर से एक कार में ले जाते हुए फिल्माया गया था।
ब्रिटेन के कानून के तहत, पुलिस किसी संदिग्ध को बिना किसी आरोप के 24 घंटे तक हिरासत में रख सकती है। इसे अधिकतम 96 घंटे तक बढ़ाया जा सकता है. मैंडेलसन पर आरोप लगाया जा सकता है, बिना शर्त रिहा किया जा सकता है या जांच जारी रहने तक रिहा किया जा सकता है।
पुलिस मैंडेलसन के इस दावे की जांच कर रही है कि उसने डेढ़ दशक पहले संवेदनशील सरकारी जानकारी एप्सटीन को दी थी। उन पर यौन दुर्व्यवहार का आरोप नहीं है.
उनकी गिरफ्तारी एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर, पूर्व प्रिंस एंड्रयू को एपस्टीन के साथ उनकी दोस्ती से संबंधित इसी तरह के अपराध के संदेह में एक अलग मामले में गिरफ्तार किए जाने के चार दिन बाद हुई। एंड्रयू को 11 घंटे की हिरासत के बाद रिहा कर दिया गया जबकि पुलिस की जांच जारी है।
मंडेलसन ने पिछली लेबर सरकारों के तहत वरिष्ठ सरकारी भूमिकाओं में काम किया था और वाशिंगटन में ब्रिटेन के राजदूत थे, जब तक कि प्रधान मंत्री कीर स्टारर ने सितंबर में ईमेल प्रकाशित होने के बाद उन्हें निकाल नहीं दिया था, जिसमें दिखाया गया था कि 2008 में नाबालिग से जुड़े यौन अपराधों के लिए फाइनेंसर की सजा के बाद उन्होंने एपस्टीन के साथ दोस्ती बनाए रखी थी।
जनवरी में जारी की गई फाइलों में मैंडेलसन के एपस्टीन के साथ संबंधों के बारे में और अधिक विस्फोटक खुलासे थे, जिन्हें उन्होंने एक बार “मेरा सबसे अच्छा दोस्त” कहा था।
संदेशों से पता चलता है कि मैंडेलसन ने 2009 में एपस्टीन को संवेदनशील – और संभावित रूप से बाजार-प्रेरित – सरकारी जानकारी दी थी, जब मैंडेलसन ब्रिटिश सरकार में एक वरिष्ठ मंत्री थे। इसमें एक आंतरिक सरकारी रिपोर्ट शामिल है जिसमें 2008 के वैश्विक वित्तीय संकट के बाद यूके द्वारा सरकारी संपत्तियों को बेचने सहित धन जुटाने के तरीकों पर चर्चा की गई है। ऐसा प्रतीत होता है कि मैंडेलसन ने एप्सटीन से यह भी कहा है कि वह बैंकरों के बोनस पर कर कम करने के लिए सरकार के अन्य सदस्यों की पैरवी करेंगे।
ब्रिटिश पुलिस ने इस महीने की शुरुआत में एक आपराधिक जांच शुरू की और लंदन और पश्चिमी इंग्लैंड में मैंडेलसन के दो घरों की तलाशी ली।
मैंडेल्सन को नियुक्त करने के फैसले से इस महीने की शुरुआत में स्टार्मर की नौकरी लगभग खत्म हो गई, क्योंकि दशकों लंबे राजनीतिक करियर के दौरान विवादों से घिरे रहने वाले किसी व्यक्ति के बारे में उनके फैसले पर सवाल उठते रहे।
हालाँकि उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने गलती की है और एपस्टीन के पीड़ितों से माफ़ी मांगी है, स्टार्मर की स्थिति अनिश्चित बनी हुई है। उनका भविष्य मैंडेलसन की नियुक्ति से जुड़ी फाइलों के जारी होने पर निर्भर हो सकता है। सरकार ने मार्च की शुरुआत में उन दस्तावेजों को जारी करना शुरू करने का वादा किया है, हालांकि उनकी गिरफ्तारी से समयसीमा जटिल हो सकती है।
मैंडेलसन दशकों से केंद्र-वाम लेबर पार्टी में एक प्रमुख, विवादास्पद व्यक्ति रहे हैं। वह एक कुशल – आलोचक कहते हैं निर्दयी – राजनीतिक संचालक हैं जिनकी राजनीतिक साज़िश में महारत ने उन्हें “अंधेरे का राजकुमार” उपनाम दिया।
पूर्व श्रम कैबिनेट मंत्री हर्बर्ट मॉरिसन के पोते, वह 1997 में प्रधान मंत्री टोनी ब्लेयर के तहत “न्यू लेबर” का आधुनिकीकरण करते हुए, मध्यमार्गी के रूप में सत्ता में पार्टी की वापसी के वास्तुकार थे।
मैंडेलसन ने 1997 से 2001 के बीच ब्लेयर के अधीन और 2008 से 2010 तक प्रधान मंत्री गॉर्डन ब्राउन के अधीन वरिष्ठ सरकारी पदों पर कार्य किया। इस बीच, वह यूरोपीय संघ के व्यापार आयुक्त थे। ब्राउन इस खुलासे से खास तौर पर नाराज हैं और पुलिस को पूछताछ में मदद कर रहे हैं।
वित्तीय या नैतिक अनौचित्य के आरोपों पर, गलतियों को स्वीकार करते हुए लेकिन गलत काम से इनकार करते हुए, ब्लेयर प्रशासन के दौरान मंडेलसन को दो बार सरकार से इस्तीफा देना पड़ा।
बाद में वह सरकार में लौट आए और जब स्टार्मर ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के दूसरे कार्यकाल की शुरुआत में उन्हें वाशिंगटन में राजदूत नामित किया तो वह राजनीतिक मोर्चे पर वापस आ गए। मैंडेलसन की व्यापार विशेषज्ञता और अति-अमीरों के बीच आराम को प्रमुख संपत्ति माना जाता था। उन्होंने मई में एक व्यापार समझौते को सुरक्षित करने में मदद की, जिससे ब्रिटेन को ट्रम्प द्वारा दुनिया भर के देशों पर लगाए गए कुछ टैरिफ से राहत मिली।
ट्रम्प द्वारा अपने पिछले आयात कर आदेश को रद्द करने के अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के फैसले के मद्देनजर वैश्विक टैरिफ के एक नए सेट की घोषणा के बाद सौदे की स्थिति अब हवा में है।
इस महीने की शुरुआत में मैंडेलसन ने संसद के ऊपरी सदन, हाउस ऑफ लॉर्ड्स से इस्तीफा दे दिया था, जहां उन्हें 2008 में जीवन भर के लिए नियुक्त किया गया था। लेकिन उनके पास अभी भी उपाधि – लॉर्ड मैंडेलसन – है जो इसके साथ चली गई।
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