दिल्ली की एक अदालत ने सोमवार को भारतीय रेलवे खानपान और पर्यटन निगम (आईआरसीटीसी) होटल मामले में राष्ट्रीय जनता दल (राजद) प्रमुख लालू प्रसाद यादव, उनकी पत्नी और पूर्व मुख्यमंत्री राबड़ी देवी और उनके बेटे और राज्य में विपक्ष के नेता तेजस्वी यादव के खिलाफ भ्रष्टाचार, साजिश और धोखाधड़ी के आरोप तय किए।
अदालत ने लालू प्रसाद को “आपराधिक साजिश का स्रोत” बताया, जिन्होंने जमीन और अन्य एहसानों के बदले रेलवे टेंडर में हेरफेर किया।
यह घटनाक्रम ऐसे समय सामने आया है जब बिहार में 6 और 11 नवंबर को दो चरणों में होने वाले विधानसभा चुनाव की तैयारी चल रही है, जिसकी गिनती 14 नवंबर को होगी। आदेश का समय, चुनाव प्रचार के अंतिम चरण में प्रवेश करने से बमुश्किल कुछ हफ्ते पहले, बिहार के राजनीतिक परिदृश्य में गूंजने की संभावना है और आने वाले हफ्तों में राज्य के अभियान का रुख तय कर सकता है।
राजद ने आरोप लगाया कि यह एक प्रेरित जांच है। तेजस्वी ने कहा, ”हम शुरू से ही कह रहे हैं कि चुनाव आ रहा है तो ये सब होगा.” भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने विपक्ष पर भ्रष्टाचारियों को बचाने का आरोप लगाया। “जब आपकी छवि ऐसी है तो आप कौन सा बिहार बनाने जा रहे हैं?” पूर्व केंद्रीय मंत्री रविशंकर प्रसाद ने तेजस्वी से पूछा.
केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) द्वारा जांच किया गया यह मामला केंद्रीय रेल मंत्री के रूप में लालू प्रसाद के कार्यकाल के दौरान विजय और विनय कोचर के स्वामित्व वाली एक निजी कंपनी, सुजाता होटल्स प्राइवेट लिमिटेड को आईआरसीटीसी के दो होटलों – रांची और पुरी में बीएनआर होटल – को पट्टे पर देने में कथित अनियमितताओं पर केंद्रित है। एजेंसी का आरोप है कि लालू प्रसाद के परिवार को औने-पौने दाम पर जमीन और कंपनी के शेयर हस्तांतरित करने के बदले कोचर की कंपनी को फायदा पहुंचाने के लिए निविदा प्रक्रिया में धांधली की गई।
भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम और आपराधिक साजिश और धोखाधड़ी के लिए भारतीय दंड संहिता के प्रावधानों के तहत आरोप तय करते हुए, विशेष न्यायाधीश विशाल गोगने ने कहा कि प्रथम दृष्टया यह दिखाने के लिए सामग्री है कि लालू प्रसाद ने निविदा प्रक्रिया को प्रभावित करने के लिए रेल मंत्री के रूप में “अपने पद का दुरुपयोग किया”।
आदेश में कहा गया है, “ए-1 (लालू प्रसाद) को रांची और पुरी में बीएनआर होटलों को आईआरसीटीसी को प्रस्तावित हस्तांतरण से संबंधित प्रक्रियाओं की प्रथम दृष्टया पूरी जानकारी थी… उन्होंने स्थानांतरण की गति और प्रक्रिया को प्रभावित करने के लिए कम से कम दो मौकों पर हस्तक्षेप किया, और वह भी मौखिक निर्देशों के द्वारा।”
न्यायाधीश ने कहा कि साजिश “बहुस्तरीय” थी और इसमें कोचर बंधु, आईआरसीटीसी के वरिष्ठ अधिकारी और लालू के परिवार के सदस्य शामिल थे, जिन्होंने कथित तौर पर सुजाता होटल्स को दिए गए लाभ के बदले में एक शेल कंपनी के माध्यम से पटना में भूमि पार्सल प्राप्त किए और शेयरों का कम मूल्य निर्धारण किया। उन्होंने कहा, “अदालत फिर से प्रथम दृष्टया इस नतीजे पर पहुंची है कि शेयरों का मूल्यांकन गंभीर संदेह पैदा करता है और इससे राज्य के खजाने को गलत नुकसान हुआ है।”
व्हीलचेयर पर अदालत में पेश हुए लालू प्रसाद ने राबड़ी देवी और तेजस्वी यादव के साथ खुद को निर्दोष बताया, जो भी मौजूद थे। वरिष्ठ वकील मनिंदर सिंह द्वारा प्रतिनिधित्व करते हुए, उन्होंने मामले में सुनवाई की मांग की, जो 27 अक्टूबर को शुरू होगी, जब अभियोजन पक्ष अपने साक्ष्य पेश करना शुरू करेगा।
अपने बचाव में, लालू ने अपने वकील के माध्यम से कहा कि सीबीआई ने उन्हें “झूठा और दुर्भावनापूर्ण” तरीके से पुरी और रांची में रेलवे होटलों के आईआरसीटीसी को लेनदेन को रोकने के लिए पेश किया, जबकि पहले एमओयू के संदर्भ में उक्त लेनदेन 2001 से 2004 तक पहले ही अधर में लटका हुआ था। यादव ने आगे कहा कि वह केवल आईआरसीटीसी की खानपान सेवाओं को स्थानांतरित करने में अस्थायी रूप से देरी करना चाहते थे और इसे रोकना नहीं चाहते थे। वकील ने आगे तर्क दिया कि आईआरसीटीसी निविदाओं के संबंध में कोई भी संशोधन या नीति परिवर्तन अस्थायी था और पुरी और रांची के होटलों से असंबंधित था। उन्होंने तर्क दिया कि रांची में बीएनआर होटल को 2005 में आईआरसीटीसी को हस्तांतरित कर दिया गया था और पुरी में बीएनआर होटल को 2006 में आईआरसीटीसी को हस्तांतरित कर दिया गया था, इन दोनों होटलों द्वारा जारी निविदाओं से संबंधित किसी भी गतिविधि से पहले।
राबड़ी और तेजस्वी की ओर से सिंह ने तर्क दिया कि जब डीएमसीपीएल द्वारा भूमि पार्सल खरीदे गए थे, और जब निविदाएं प्रदान की गई थीं, तो वे प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से शामिल नहीं थे। वकील ने तर्क दिया कि सीबीआई द्वारा यह साबित करने के लिए कोई सबूत पेश नहीं किया गया कि राबड़ी देवी या तेजस्वी यादव ने कभी भी लालू प्रसाद के साथ कथित बदले की व्यवस्था के लिए किसी अन्य आरोपी के साथ आपराधिक साजिश रची थी।
अदालत ने राबड़ी देवी और तेजस्वी यादव के खिलाफ साजिश और धोखाधड़ी के आरोप भी तय किए, यह देखते हुए कि डीएमसीपीएल नामक फर्म के माध्यम से कोचर बंधुओं से कम कीमत पर भूमि पार्सल और शेयर प्राप्त करने पर “गंभीर संदेह” था।
आदेश में कहा गया है, “जो बात संदेह को गंभीर संदेह के स्तर तक बढ़ाती है, वह यह है कि जमीन और शेयर लेनदेन संभवतः रेलवे होटलों में निजी भागीदारी हासिल करने की आड़ में बढ़ावा दिए गए साठगांठ वाले पूंजीवाद का एक उदाहरण था… जिसके तहत वाणिज्यिक खिलाड़ियों ने पटना में अपनी प्रमुख जमीन उनकी पत्नी और बेटे को हस्तांतरित करके खुद को तत्कालीन रेल मंत्री के अधीन कर लिया था।”
पूरे लेन-देन को “धोखाधड़ी” पाते हुए अदालत ने कहा कि यह किसी भी आरोपी को बरी करने लायक नहीं है। इसने आईआरसीटीसी के पांच अधिकारियों और पूर्व केंद्रीय मंत्री प्रेम चंद गुप्ता सहित 10 अन्य आरोपियों के खिलाफ साजिश और धोखाधड़ी के सामान्य आरोप तय किए।
केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) के आरोपपत्र के अनुसार, 2004 और 2014 के बीच, बीएनआर होटलों को पहले रेलवे से आईआरसीटीसी को हस्तांतरित किया गया और बाद में संचालन और रखरखाव के लिए सुजाता होटल्स को पट्टे पर दे दिया गया। एजेंसी का आरोप है कि सुजाता होटल्स का चयन सुनिश्चित करने के लिए टेंडर में हेरफेर किया गया, जिससे सरकारी खजाने को नुकसान हुआ।
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने भी सीबीआई के निष्कर्षों के आधार पर लालू प्रसाद, राबड़ी देवी, तेजस्वी यादव और उनकी बेटी के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग का मामला दर्ज किया है। वह मामला भी आरोप पर बहस के चरण में है।
लालू और उनका परिवार एक साथ अलग-अलग भूमि-नौकरियों घोटाले में अभियोजन का सामना कर रहे हैं, जहां सीबीआई ने पूर्व रेल मंत्री पर 2004 और 2009 के बीच रेलवे में नौकरियों के बदले भूमि हस्तांतरण स्वीकार करने का आरोप लगाया है। इस मामले में उनकी पत्नी, दोनों बेटे तेजस्वी और तेज प्रताप और बेटी हेमा यादव के साथ-साथ 70 से अधिक लोक सेवक भी शामिल हैं।
पूर्व मुख्यमंत्री को फरवरी 2022 में डोरंडा कोषागार गबन मामले में भी दोषी ठहराया गया था और पांच साल की कैद की सजा सुनाई गई थी, क्योंकि उन्हें अवैध निकासी का दोषी पाया गया था। ₹डोरंडा कोषागार से 139.5 करोड़ रु. चारा घोटाले में यह पांचवां और अंतिम ऐसा मामला था – अनुमानित धन की धोखाधड़ी से निकासी से संबंधित 55 मामलों का एक सेट ₹सरकारी खजाने से 950 करोड़ रुपये, ज्यादातर 1992 और 1995 के बीच, जब यादव बिहार के मुख्यमंत्री थे। लालू को चारा घोटाले के चार अन्य मामलों में भी दोषी ठहराया गया, जिसमें साढ़े तीन साल से लेकर सात साल तक की जेल की सज़ा हुई।
