पटना: तारापुर में जीविका दीदियों द्वारा संचालित कैंटीन – जीविका की रसोई में काम करने वाली बुलबुल देवी के लिए, जहां से बिहार के उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी जीते थे – उन्हें आजीविका प्रदान करने में नीतीश कुमार सरकार का समर्थन महत्वपूर्ण रहा है।
वह तांती समाज से संबंधित हैं, जो लगभग 112 अत्यंत पिछड़े वर्ग (ईबीसी) में से एक है, जो 2022 में आयोजित जाति जनगणना और 2023 में जारी रिपोर्ट के अनुसार राज्य की आबादी का 36% है। लगभग 10% मुसलमानों ने खुद को ईबीसी के रूप में पहचाना, जिसका अर्थ है कि हिंदू ईबीसी 26% हैं। यह बिहार का सबसे बड़ा वोटिंग ब्लॉक है.
चुनाव से कुछ महीने पहले, एक पान समाज नेता, आईपी गुप्ता ने तारापुर में एक बैठक की और ईबीसी को चेतावनी दी कि उन्हें अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) श्रेणी में स्थानांतरित कर दिया जाएगा। तांती समाज ने तुरंत अपनी स्थिति स्पष्ट की. इसने अतिपिछड़ों को नीतीश कुमार के प्रति वफादार रहने से नहीं रोका.
नाइट गार्ड कौशलेंद्र ने कहा, “अब कोई डर नहीं है। हम सम्मान की जिंदगी जीते हैं।”
कौशलेंद्र और बुलबुल देवी दोनों ईबीसी से हैं, जो बिहार में जाति गणना के अनुसार, राज्य की आबादी का 36% शामिल जातियों का एक विविध समूह है। यह समूह पूरी तरह से बिहार के मुख्यमंत्री और जनता दल (यूनाइटेड) के नेता नीतीश कुमार द्वारा बनाया गया है, जिसका उद्देश्य जाहिर तौर पर कल्याणकारी नीतियों की बेहतर पहुंच सुनिश्चित करना है। यह वर्गीकरण कर्पूरी ठाकुर द्वारा लागू 1978 की आरक्षण नीति पर आधारित है।
पिछले दो दशकों में जब से कुमार सत्ता में हैं, ईबीसी की आर्थिक स्थिति में कोई उल्लेखनीय सुधार नहीं हुआ है। फिर भी उनकी चुनावी पसंद अपरिवर्तित रहती है। दोनों ने पिछले चुनावों में राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) को वोट दिया है और 2025 में भी ऐसा करना जारी रखा है। उनकी पसंद कुछ हद तक राष्ट्रीय जनता दल (राजद) के प्रति घृणा और कुछ हद तक कुमार के प्रति वफादारी से आकार लेती है।
कुमार की सफलता सोशल इंजीनियरिंग के एक दुर्लभ मिश्रण में निहित है – ईबीसी, महादलित और गैर-यादव ओबीसी को एकजुट करना – और महिलाओं के बीच गहरी सद्भावना, जिन्होंने दो दशकों से उनका समर्थन किया है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सीटों का तालमेल कितना बदलता है, सत्ता की चाबी हमेशा नीतीश के पास ही रहती है।
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विपक्षी महागठबंधन ने ईबीसी तक पहुंचने का प्रयास किया। गठबंधन ने 10-सूत्रीय ‘अतिपिछड़ा न्याय संकल्प’ जारी किया, जिसमें ‘ईबीसी अत्याचार निवारण अधिनियम’ के पारित होने सहित ईबीसी को कई लाभ देने का वादा किया गया।
एससी/एसटी अधिनियम पर आधारित, इसका उद्देश्य “ईबीसी के खिलाफ भेदभाव और हिंसा को समाप्त करना” है। इसने पंचायतों और नगर निकायों में ईबीसी समुदायों के लिए आरक्षण को 20% से बढ़ाकर 30% करने और शैक्षणिक संस्थानों और सरकारी अनुबंधों में उनके लिए एक अलग कोटा बनाने का भी प्रस्ताव रखा।
महागठबंधन ने भी विकासशील इंसान पार्टी (वीआईपी) के संस्थापक मुकेश सहनी को अपना उपमुख्यमंत्री पद का उम्मीदवार घोषित करके एनडीए का मुकाबला करने की कोशिश की। निषाद समुदाय का उदाहरण संख्यात्मक समेकन के माध्यम से राजनीतिक लामबंदी की क्षमता को दर्शाता है। 2022 के जाति सर्वेक्षण के अनुसार, ईबीसी (जैसे मल्लाह, नोनिया, बिंद और केवट जाति) के बीच लगभग 22 जातियों को एक साथ लाकर निषाद समुदाय का गठन किया गया था, जिससे उनकी संयुक्त संख्या राज्य की आबादी का लगभग 9.8% हो गई।
हालाँकि, रणनीति उम्मीदों पर खरी नहीं उतरी, क्योंकि मतदान के रुझानों से पता चला कि सहनी की पार्टी उन सभी 15 सीटों पर पीछे चल रही थी, जिन पर उसने चुनाव लड़ा था।
कल्याणपुर जैसे कुछ मामलों को छोड़कर, जहां कुछ ईबीसी ने एनडीए को वोट नहीं दिया, ईबीसी बड़े पैमाने पर गठबंधन के पीछे मजबूती से खड़े थे। भाजपा नेता विनोद तावड़े ने कहा, “जाति से ऊपर उठकर सभी लोगों ने हमें वोट दिया। ईबीसी, जो 243 में से लगभग 110 विधानसभा सीटों पर एक प्रमुख ताकत हैं, हमारे पीछे खड़े हैं।”
