मर्चेंट नेवी में अपनी पृष्ठभूमि के कारण ‘कैप्टन’ के नाम से मशहूर 67 वर्षीय स्वयंभू बाबा और अंकशास्त्री अशोक खरात की गिरफ्तारी ने एक बड़े मामले से पर्दा हटा दिया है। ₹आस्था, भय और राजनीतिक संरक्षण पर खड़ा हुआ 100 करोड़ का साम्राज्य।

यौन शोषण के आरोप सामने आने के बाद, खरात 1990 के दशक के अंत में एक मामूली ज्योतिष अभ्यास से बढ़कर एक सलाहकार के रूप में उभरे। ₹प्रति यात्रा 50 लाख रुपये अब एक विशेष जांच दल (एसआईटी) द्वारा व्यापक जांच के केंद्र में है।
ऊँचे समुद्र से ऊँचे दांव तक
एचटी की रिपोर्ट के अनुसार, मर्चेंट नेवी में 22 साल बिताने के बाद, महाराष्ट्र के सिन्नर तहसील में अपने पैतृक गांव काहंडलवाड़ी लौटने पर, अशोक खरात ने अपने लिए एक जगह स्थापित करने के लिए अपने संचार कौशल का उपयोग करना शुरू कर दिया। नाविक के रूप में अपने काम के कारण उन्हें व्यापक पहचान मिली है और वह अंग्रेजी, हिंदी और मराठी में पारंगत हैं।
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सिन्नर-आधारित सामाजिक कार्यकर्ताओं ने एचटी को बताया कि खराट निवासियों से संपर्क करेगा और संख्यात्मक सलाह देने के लिए उनकी जन्मतिथि और पूरा नाम पूछेगा।
उनकी नौसैनिक पृष्ठभूमि ने एक ऐसी आभा प्रदान की जिसने उन्हें पारंपरिक पुजारियों से अलग कर दिया, अंततः एक उच्च-प्रोफ़ाइल परामर्शदाता के रूप में विकसित हुआ जो विशिष्टता और भारी शुल्क पर संचालित होता था। जैसे-जैसे उनकी प्रतिष्ठा बढ़ती गई, वैसे-वैसे उनकी फीस भी बढ़ती गई।
जबकि खराट ने सामान्य आगंतुकों की सेवा करना जारी रखा, उनका व्यवसाय मॉडल भी अभिजात वर्ग की ओर स्थानांतरित हो गया।
नासिक के एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने ऑपरेशन के पैमाने के बारे में बताया: “हमें पता चला है कि उसकी फीस बहुत अलग-अलग थी। जो अमीर ग्राहक चाहते थे कि वह उनके परिसर में आएं या विस्तृत अनुष्ठान करें, उनसे उतना ही शुल्क लिया गया।” ₹ 50 लाख।”
राजनेताओं, रियाल्टारों और व्यापारियों सहित अमीर ग्राहकों ने विवेक बनाए रखने के लिए अपने कार्यालयों या घरों में निजी परामर्श मांगा। इस विशिष्टता ने उन्हें एक बहुप्रतीक्षित सलाहकार की छवि बनाने में मदद की, जिनकी भविष्यवाणियाँ चुनाव या व्यापारिक सौदों जैसे निर्णायक क्षण थीं। नासिक स्थित एक राजनेता ने एचटी को स्वीकार किया कि वह उनसे मिले थे, लेकिन इसे “धोखाधड़ी” के रूप में खारिज कर दिया।
जांचकर्ता अब खरात की संपत्ति इससे अधिक होने का अनुमान लगा रहे हैं ₹100 करोड़. एचटी को पता चला है कि बुधवार को अपनी गिरफ्तारी के बाद, खरात शुरू में चुप्पी साधे रहे, लेकिन बाद में विशाल रियल एस्टेट पोर्टफोलियो का आंशिक विवरण साझा किया।
उनके पहचाने गए निवेशों में नासिक जिले के अदगांव, सिन्नर, पाथर्डी और ओज़ार में भूमि पार्सल और आवासीय संपत्तियां शामिल हैं, साथ ही शिरडी में महत्वपूर्ण हिस्सेदारी भी शामिल है। अधिकारियों को संदेह है कि महाराष्ट्र में कहीं और हिस्सेदारी मौजूद है, और वर्तमान में एक व्यापक मूल्यांकन चल रहा है।
बलात्कार के आरोप और 58 अश्लील वीडियो
साम्राज्य तब ढहना शुरू हुआ जब नासिक पुलिस ने 27 वर्षीय महिला की शिकायत के बाद खरात को गिरफ्तार कर लिया। उसने आरोप लगाया है कि उसने 2022 में वैवाहिक मुद्दों पर मदद के लिए खरात से संपर्क किया, लेकिन 2025 तक उसका बार-बार यौन शोषण किया गया।
एफआईआर के अनुसार, खराट ने कथित तौर पर डर की रणनीति का इस्तेमाल किया, दावा किया कि उनकी “भविष्यवाणियों” से उनके पति के जीवन को खतरा है, और हमलों को सुविधाजनक बनाने के लिए शामक-मिश्रित पेय का इस्तेमाल किया।
उन पर बलात्कार के लिए भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस) और महाराष्ट्र मानव बलि और अन्य अमानवीय, दुष्ट और अघोरी प्रथाओं और काला जादू रोकथाम और उन्मूलन अधिनियम के तहत मामला दर्ज किया गया है।
एचटी की रिपोर्ट के अनुसार, पुलिस ने एक पेन ड्राइव से 58 वीडियो बरामद किए हैं, जिनमें से कुछ को आपत्तिजनक बताया गया है। एक वीडियो में कथित तौर पर खराट को एक महिला के सिर पर तांबे के बर्तन के साथ अनुष्ठान करते और उसके बाद अनुचित आचरण करते हुए दिखाया गया है।
खरात की पत्नी कल्पना ने अपनी बेगुनाही बरकरार रखते हुए एचटी को बताया, “मेरे पति पेशेवर ज्योतिषी नहीं थे। कुछ करीबी सहयोगियों ने उनकी पीठ में छुरा घोंपा और उनकी छवि खराब करने की कोशिश की।”
शिंदे का 2022 का दौरा
खरात को नवंबर 2022 में भी कुछ राष्ट्रीय सुर्खियाँ मिलीं, जब शिवसेना के तत्कालीन मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे ने खरात के ट्रस्ट द्वारा प्रबंधित ईशान्येश्वर महादेव मंदिर का दौरा किया। शिंदे के साथ उनकी पत्नी लता और उस समय के सेना-भाजपा महायुति शासन में कैबिनेट मंत्री राधाकृष्ण विखे पाटिल और दीपक केसरकर भी थे।
शिंदे ने उस समय पत्रकारों से कहा, “मुझे किसी ज्योतिषी को अपनी हथेली दिखाने की जरूरत नहीं है। हथेली की रेखाएं बदलने के लिए आपकी कलाई में ताकत होनी चाहिए और वह ताकत हमें बालासाहेब ठाकरे और आनंद दिघे ने दी है।”
विपक्षी नेताओं ने इस दौरे का मजाक उड़ाया था. एनसीपी (तत्कालीन अविभाजित) प्रमुख शरद पवार ने कहा था: “राज्य में मौजूदा गतिविधियां महाराष्ट्र जैसे प्रगतिशील राज्य के लोगों के लिए नई हैं। मैं ज्योतिष में विश्वास नहीं करता।”
प्रदेश पैनल प्रमुख के खिलाफ सियासी घमासान
गिरफ्तारी ने बड़े पैमाने पर राजनीतिक हलचल पैदा कर दी है, जिसके कारण राज्य सरकार ने आईपीएस अधिकारी तेजस्वी सातपुते के नेतृत्व में एक एसआईटी का गठन किया है।
इस विवाद के कारण महाराष्ट्र राज्य महिला आयोग की अध्यक्ष और खराट के शिवानिका संस्थान ट्रस्ट की ट्रस्टी रूपाली चाकणकर पर भी सवाल उठने लगे हैं।
चाकणकर द्वारा खराट के पैर धोने के वीडियो और उनके लिए छाता पकड़े हुए तस्वीरों के कारण उनके इस्तीफे की मांग की जा रही है।
शिवसेना (यूबीटी) सांसद संजय राउत ने टिप्पणी की, “महाराष्ट्र की एपस्टीन फ़ाइल खोली गई है,” और उनकी स्थिति पर सवाल उठाया: “महिला आयोग की अध्यक्ष का काम महिलाओं पर अत्याचार के खिलाफ आवाज उठाना और आरोपियों के खिलाफ कार्रवाई सुनिश्चित करना है। अगर वह आरोपियों के पैर धोते हुए देखी जाती हैं, तो वह पद पर कैसे बनी रह सकती हैं?”
चाकणकर ने कहा है कि उन्हें खरात के कथित अपराधों के बारे में कुछ भी पता नहीं है।
उन्होंने कहा है, “मुझे खरात की निजी जिंदगी या उन पर लगे आरोपों के बारे में कोई जानकारी नहीं है। जहां तक आरोपों की बात है तो पुलिस उनकी जांच करेगी। मुझे जांच पर पूरा भरोसा है।”
एनसीपी नेता रूपाली थोम्बरे पाटिल ने भी निष्पक्ष जांच की मांग करते हुए आरोप लगाया है कि “इस तरह के समर्थन के कारण इस धोखेबाज बाबा का साहस बढ़ गया। बिना समर्थन के, कोई भी अपराधी इतना साहसपूर्वक कार्य नहीं करेगा।”