सियोल—नवंबर में युवा महिला विश्व कप फाइनल में आखिरी सीटी बजने के बाद, नीदरलैंड के कोच निराश लग रहे थे। उनकी टीम 3-0 से हार गई थी।
कोच ने स्वीकार किया, “मुझे नहीं लगता कि हम उन्हें हरा सकते थे।”
नीदरलैंड का दस्ता हाल ही में उत्तर कोरिया में घुसा था।
भारोत्तोलन और टेबल टेनिस के साथ-साथ युवा महिला फ़ुटबॉल, नकदी की कमी से जूझ रहे उत्तर कोरिया के लिए एक एथलेटिक मध्यस्थता है। किम शासन का अनुमान है कि अन्य देश पंद्रह लड़कियों को कठिन प्रशिक्षण नहीं देंगे। यह उस सरकार के लिए बड़ी उपलब्धि के अवसर छोड़ गया है जो लगातार प्रचार जीत और अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा की तलाश में रहती है।
प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों का कहना है कि युवा उत्तर कोरियाई महिलाओं में बेजोड़ सहनशक्ति, मानसिक दृढ़ता और शारीरिक आक्रामकता है। 2024 में उत्तर कोरियाई लोगों से हारने के बाद स्पेनिश मिडफील्डर इरुने डोरैडो ने कहा, “वे आपको सांस नहीं लेने देते।”
दक्षिण कोरियाई महिला राष्ट्रीय टीम के पूर्व मैनेजर यूं डुक-यियो ने उत्तर कोरियाई एथलीटों की आंखों में देखी गई दृढ़ता को याद किया। उन्होंने कहा, वे अपने शरीर को पूरी तरह से लाइन पर फेंक देंगे, चोट लगने के डर के बिना।
यून ने कहा, “जब आप किसी से टकराने वाले होते हैं तो आप सहज रूप से पीछे हट जाते हैं या झुक जाते हैं, है ना? लेकिन मैंने ऐसा कुछ नहीं देखा।” “जीतने का उनका जुनून दूसरे स्तर पर था।”
42 वर्षीय तानाशाह किम जोंग उन ने अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों के खिलाफ अपनी लचीलापन प्रदर्शित करने और राष्ट्रवाद को बढ़ावा देने के लिए खेल को एक मंच के रूप में देखा है – खासकर युवा नागरिकों के बीच, जो शासन की क्रूर जीवन शैली पर गुप्त रूप से हमला करते हैं।
उत्तर कोरिया की लड़कियों ने 17 साल और उससे कम उम्र की फीफा प्रतियोगिता रिकॉर्ड चार बार जीती है, और वर्तमान में 20 साल और उससे कम उम्र की महिलाओं के लिए यह खिताब उनके पास है।
नवंबर में मोरक्को से लौटने के बाद, देश के नीले-लाल और सफेद झंडों में लिपटे अंडर-17 दस्ते का प्योंगयांग अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर सैनिकों द्वारा स्वागत किया गया, जिन्होंने अपनी ऊनी उशांका टोपी के सामने सलामी दी। माताओं ने रंग-बिरंगे गुलदस्ते लहराये।
शाम के समाचार प्रसारण में स्टार खिलाड़ी यू जोंग हयांग से उनके कारनामों के बारे में पूछा गया। उसने सात मैचों में आठ गोल किये। उत्तर कोरिया के विरोधियों ने संयुक्त रूप से केवल तीन बार स्कोर किया।
यू ने कहा, “ये टीम के सभी खिलाड़ियों द्वारा मिलकर बनाए गए गोल थे। सिर्फ मेरे द्वारा नहीं।”
खेल के राजनीतिक पहलुओं पर ध्यान केंद्रित करने वाले एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के ली जंग वू ने कहा, यू की टिप्पणियां विनम्रता नहीं हैं, बल्कि उत्तर कोरियाई समाजवाद के लिए जीत को बड़ी जीत के रूप में चित्रित करने के शासन के इरादों का प्रतिबिंब हैं – और किम खुद भी। ली ने कहा, “शासन इन लड़कियों को रोल मॉडल में बदलने की कोशिश कर रहा है।”
उत्तर कोरिया को महत्वपूर्ण तार्किक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, देश का लगभग आधा हिस्सा अल्पपोषित है, जिससे खिलाड़ियों का संभावित पूल सिकुड़ रहा है। अक्सर राष्ट्रीय टीमों के लिए पाइपलाइन में प्रवेश करने के लिए चुने गए लोग विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग से आते हैं, क्योंकि उन्हें क्लीट, वर्दी और दिन में तीन भोजन की आवश्यकता होती है।
पूर्व युवा पुरुष उत्तर कोरियाई फुटबॉल खिलाड़ी जियोंग हनेउल ने प्रशिक्षण सत्रों को याद किया जहां कोचों ने फुटबॉल पिच की तुलना युद्ध के मैदान से की थी। आने वाली गोली को “दुश्मन की ओर से गोली” माना जाना चाहिए, जबकि रक्षात्मक उल्लंघन प्योंगयांग में घुसपैठ के समान था – जहां “जनरल” या सत्तारूढ़ नेता किम रहते हैं।
“एक एथलीट के रूप में आपसे हमेशा कहा जाता है कि आप गति, कौशल और धैर्य के युद्ध में शामिल हो रहे हैं,” 31 वर्षीय जियोंग ने कहा, जो 2012 में कोरियाई असैन्यीकृत क्षेत्र को पार करके दक्षिण की ओर चले गए थे।
उनके बलिदान के लिए, विजयी खिलाड़ियों और उनके परिवारों को कुछ भारी भत्ते दिए जाते हैं। उन्हें अतिरिक्त राशन मिलता है. उन्हें अक्सर देश के अब तक के सबसे आधुनिक शहर प्योंगयांग में अपार्टमेंट मिलते हैं। और फिर बड़ा वाला.
“सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जब वे स्वर्ण पदक जीतते हैं तो उन्हें नेता से मिलने का मौका मिलता है,” ऑस्ट्रियाई फिल्म निर्माता ब्रिगिट वीच ने कहा, जिन्होंने उत्तर कोरियाई महिला फुटबॉल टीम पर दो वृत्तचित्र बनाए हैं।
किम ने पिछले महीने के अंत में चैंपियनशिप अंडर-17 टीम से मुलाकात की। उन्होंने “राज्य की समृद्धि की दिशा में शुद्ध और स्वच्छ विवेक के पदचिह्न” छोड़ने के लिए देश के “योग्य व्यक्तियों” की प्रशंसा की। सर्वोच्च नेता से मुलाकात के दौरान किशोरियाँ फूट-फूट कर रोने लगीं और उन्हें हर तरफ से दौड़ाने लगीं।
युवा महिलाओं के मामले में तमाम सफलताओं के बावजूद, उत्तर कोरिया ने कहीं और प्रभुत्व नहीं दोहराया है। पुरुषों की कोई भी टीम प्रतिस्पर्धी नहीं है। सीनियर महिला टीम 2011 के बाद से विश्व कप में नहीं दिखी है।
समय के साथ उत्तर कोरियाई लोगों का भौतिक लाभ कम हो जाता है, क्योंकि शीर्ष वरिष्ठ राष्ट्रीय टीमें अंततः साल भर प्रशिक्षण लेने वाले पेशेवरों से भर जाती हैं। उत्तर कोरिया के युवा सितारे भी विदेशी लीगों में नहीं जा सकते, क्योंकि उनका वेतन देना प्रतिबंधों का उल्लंघन होगा।
2006 से, किम क्यूंग-सुंग ने उत्तर कोरियाई लोगों को विदेशी प्रशिक्षण तक पहुंचने में मदद की है और एक अंतर-कोरियाई खेल आदान-प्रदान की स्थापना की है। वह 9 वर्षीय उत्तर कोरियाई लड़कियों को याद करते हैं, जो अस्थायी रूप से एक चीनी खेल परिसर में रहती थीं, जो रोजाना सुबह 5 बजे उठकर 300 जंप रोप करती थीं। छोटी उम्र से ही, उत्तर कोरियाई लड़कियों को पता है कि किसी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में पहला स्थान हासिल करने से उनके पूरे परिवार की सामाजिक स्थिति बढ़ सकती है।
“ज्यादातर बच्चे सिर्फ मौज-मस्ती करना या झपकी लेना चाहते हैं, है ना?” किम ने कहा. “उत्तर कोरियाई लोगों के लिए जीत का दांव बहुत अधिक है।”
दासल यून को dasl.yoon@wsj.com पर और टिमोथी डब्ल्यू. मार्टिन को Timothy.Martin@wsj.com पर लिखें।
