रोमन कैथोलिक चर्च के पादरियों सहित हजारों प्रदर्शनकारियों ने रविवार को फिलीपींस में विरोध प्रदर्शन किया और एशियाई लोकतंत्र को प्रभावित करने वाले भ्रष्टाचार घोटाले में फंसे शीर्ष विधायकों और अधिकारियों के खिलाफ त्वरित मुकदमा चलाने की मांग की।
वामपंथी समूहों ने मनीला के मुख्य पार्क में एक अलग विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया, जिसमें सभी दोषी सरकारी अधिकारियों से तुरंत इस्तीफा देने और अभियोजन का सामना करने की मांग की गई।
राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर लंबे समय से उष्णकटिबंधीय एशिया में घातक बाढ़ और अत्यधिक मौसम की आशंका वाले द्वीपसमूह में घटिया, दोषपूर्ण या गैर-मौजूद बाढ़ नियंत्रण परियोजनाओं के लिए जिम्मेदार बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार पर जनता के आक्रोश को दबाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
अलग-अलग विरोध प्रदर्शनों को सुरक्षित करने के लिए महानगर मनीला में 17,000 से अधिक पुलिस अधिकारी तैनात किए गए थे। मनीला में मालाकानांग राष्ट्रपति महल परिसर सुरक्षा लॉकडाउन में था और प्रमुख पहुंच मार्गों और पुलों को दंगा विरोधी पुलिस बलों, ट्रकों और कंटीले तारों की रेलिंग द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था।
अत्यधिक विभाजित लोकतंत्र में, जहां पिछले 39 वर्षों में दो राष्ट्रपतियों को आंशिक रूप से लूट के आरोपों के कारण अलग-अलग अपदस्थ किया गया है, वहां सेना से मार्कोस प्रशासन से समर्थन वापस लेने के लिए अलग-अलग कॉल आई हैं।
फिलीपींस के सशस्त्र बलों ने इस तरह की कॉलों को दृढ़ता से खारिज कर दिया है और रविवार को कम से कम 88 ज्यादातर सेवानिवृत्त जनरलों द्वारा हस्ताक्षरित एक बयान का स्वागत किया है, जिसमें तीन सैन्य प्रमुख भी शामिल हैं, जिन्होंने कहा कि वे “फिलीपींस के सशस्त्र बलों के असंवैधानिक कृत्यों या सैन्य दुस्साहस में शामिल होने के किसी भी आह्वान की कड़ी निंदा और अस्वीकार करते हैं।”
सेना ने एक बयान में कहा, “हमारे सेवानिवृत्त और सक्रिय नेताओं की एकीकृत आवाज इस बात की पुष्टि करती है कि फिलीपींस की सशस्त्र सेना स्थिरता का स्तंभ और लोकतंत्र का दृढ़ संरक्षक बनी हुई है।”
देश भर में रोमन कैथोलिक चर्चों ने रविवार को अपने जिलों में भ्रष्टाचार विरोधी प्रदर्शनों का नेतृत्व करने में मदद की, जिसमें मुख्य दिन भर की रैली राजधानी क्षेत्र में ईडीएसए राजमार्ग के साथ लोकतंत्र समर्थक “पीपुल्स पावर” स्मारक पर आयोजित की गई थी। पुलिस ने कहा कि लगभग 5,000 प्रदर्शनकारी, जिनमें से अधिकांश सफेद कपड़े पहने हुए थे, दोपहर से पहले शामिल हुए।
उन्होंने मांग की कि हाल के वर्षों में हजारों असामान्य बाढ़ नियंत्रण परियोजनाओं के लिए कांग्रेस के सदस्यों, अधिकारियों और निर्माण कंपनी के मालिकों को जेल में डाल दिया जाए और उनके द्वारा चुराए गए सरकारी धन को वापस करने का आदेश दिया जाए। एक प्रदर्शनकारी ने एक शर्ट पहनी थी जिस पर स्पष्ट संदेश लिखा था: “लालची के लिए कोई दया नहीं।”
“अगर पैसा चुराया जाता है, तो यह एक अपराध है, लेकिन अगर गरिमा और जीवन छीन लिया जाता है, तो यह साथी मनुष्यों के खिलाफ पाप है, देश के खिलाफ है, लेकिन, सबसे महत्वपूर्ण रूप से, भगवान के खिलाफ है,” कैथोलिक पादरी रेव फ्लेवी विलानुएवा ने कहा, जिन्होंने पूर्व राष्ट्रपति रोड्रिगो डुटर्टे की कार्रवाई के तहत मारे गए गरीब ड्रग संदिग्धों के कई परिवारों की मदद की है।
विलानुएवा ने प्रदर्शनकारियों की भीड़ से कहा, “सभी भ्रष्टों को जेल में डालो और सभी हत्यारों को जेल में डालो।”
चूंकि मार्कोस ने पहली बार जुलाई में कांग्रेस के समक्ष अपने राष्ट्र के संबोधन में बाढ़ नियंत्रण विसंगतियों पर चिंता जताई थी, अकेले बाढ़ नियंत्रण परियोजना विसंगति में सार्वजनिक धन के अवैध उपयोग और अन्य भ्रष्टाचार के आरोपों में कम से कम सात सार्वजनिक निर्माण अधिकारियों को जेल में डाल दिया गया है। परियोजना में शामिल निर्माण कंपनी सनवेस्ट कॉर्प के अधिकारियों की तलाश की जा रही थी।
शुक्रवार को, हेनरी अलकेन्टारा, एक पूर्व सरकारी इंजीनियर, जिसने सीनेट जांच में शपथ के तहत विसंगतियों में अपनी संलिप्तता स्वीकार की थी, ने रिश्वत में 110 मिलियन पेसोस ($ 1.9 मिलियन) लौटा दिए, जो कि न्याय अधिकारियों ने कहा था कि उसने चुराया था और कुछ हफ्तों में और अधिक वापस करने का वादा किया था।
मार्कोस ने कहा कि बाढ़ नियंत्रण विसंगतियों में संदिग्धों की लगभग 12 बिलियन पेसो ($206 मिलियन) की संपत्ति अधिकारियों द्वारा जब्त कर ली गई है।
मार्कोस ने प्रतिज्ञा की है कि भ्रष्टाचार घोटाले में फंसे कम से कम 37 शक्तिशाली सीनेटरों, कांग्रेस के सदस्यों और धनी निर्माण अधिकारियों में से कई क्रिसमस तक जेल में होंगे।
रविवार की रैलियों में प्रदर्शनकारियों ने कहा कि फंसे हुए सीनेटरों और प्रतिनिधि सभा के सदस्यों सहित कई और अधिकारियों को जल्द ही जेल भेजा जाना चाहिए और उन धन को वापस करने का आदेश दिया जाना चाहिए जो उन्होंने चुराए थे और निजी जेट और लक्जरी कारों, मकानों और असाधारण जीवन शैली के बेड़े को वित्तपोषित करने के लिए इस्तेमाल किए थे।
