पुणे: भारत के प्रारंभिक अंतरिक्ष कार्यक्रम के प्रमुख वास्तुकारों में से एक, प्रसिद्ध भारतीय अंतरिक्ष वैज्ञानिक डॉ. एकनाथ वसंत चिटनिस का बुधवार सुबह दिल का दौरा पड़ने से पुणे में उनके आवास पर निधन हो गया। वह 100 वर्ष के थे और कुछ समय से अस्वस्थ थे।
25 जुलाई, 1925 को जन्मे डॉ. चिटनिस भारतीय वैज्ञानिकों की पहली पीढ़ी में से थे, जिन्होंने देश के अंतरिक्ष अन्वेषण प्रयासों की नींव रखी, उन्होंने विक्रम साराभाई के साथ मिलकर काम किया और केरल के थुंबा में भारत के पहले रॉकेट लॉन्च के लिए साइट का चयन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1960 के दशक की शुरुआत में, उन्होंने एक व्यापक स्थान सर्वेक्षण किया और साराभाई को थुम्बा के रणनीतिक भूमध्यरेखीय लाभ के बारे में आश्वस्त किया।
भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (INCOSPAR) के वर्तमान भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) में विकास में एक प्रमुख व्यक्ति, डॉ. चिटनिस ने पिछली बार INCOSPAR के सदस्य सचिव के रूप में कार्य किया था। उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय उपग्रह प्रणाली (INSAT) कार्यक्रम शुरू करने और रिमोट सेंसिंग अनुप्रयोगों और अंतरिक्ष-आधारित संचार परियोजनाओं की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो ग्रामीण भारत में टेलीविजन और दूरसंचार लाए।
1981 से 1985 तक, उन्होंने अहमदाबाद में इसरो के अंतरिक्ष अनुप्रयोग केंद्र (एसएसी) के दूसरे निदेशक के रूप में कार्य किया। विज्ञान और राष्ट्र-निर्माण में उनके योगदान की मान्यता में, डॉ. चिटनिस को 1985 में भारत के तीसरे सबसे बड़े नागरिक सम्मान, पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था।
ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने 1962 में वैज्ञानिक डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम के बायोडाटा की समीक्षा की थी और उन्हें नासा प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल करने की सिफारिश की थी – एक ऐसा कदम जिसने भारत की एयरोस्पेस यात्रा की दिशा बदल दी।
1989 में, अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, डॉ. चिटनिस पुणे चले गए, जहां उन्होंने सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय (एसएसपीयू) में शैक्षिक मल्टीमीडिया अनुसंधान केंद्र (ईएमआरसी) की स्थापना में मदद करके छात्रों और शिक्षाविदों को प्रेरित करना जारी रखा। वह दो दशकों तक शिक्षा जगत में सक्रिय रहे और विज्ञान शिक्षा के लिए विकास संचार और मीडिया अनुप्रयोगों पर काम करते रहे।
इस साल की शुरुआत में, उनके 100वें जन्मदिन पर, भारतीय विज्ञान शिक्षा और अनुसंधान संस्थान (IISER) पुणे ने नेशनल सेंटर फॉर साइंस कम्युनिकेटर्स (NCSC), मुंबई के साथ मिलकर ‘पायनियरिंग स्पेस, साइंस, पॉलिसी एंड इनोवेशन’ पर प्रोफेसर ईवी चिटनिस शताब्दी सम्मेलन की मेजबानी की। इस कार्यक्रम ने इसरो के वरिष्ठ वैज्ञानिकों और विभिन्न विषयों के युवा शोधकर्ताओं को एक साथ लाया और अखिल भारतीय वैज्ञानिक पारिस्थितिकी तंत्र के निर्माण में उनकी भूमिका पर प्रकाश डाला।
खगोलभौतिकीविद् प्रोफेसर अजीत केम्भवी ने कहा, “उनकी शताब्दी सिर्फ एक अच्छे जीवन का जश्न नहीं थी, बल्कि भारत की वैज्ञानिक दृष्टि का जश्न थी।” उन्होंने कहा, “उनमें प्रतिभा को पहचानने और निखारने की अदभुत क्षमता थी और पीढ़ियों और संस्थानों के वैज्ञानिकों को उनका सम्मान करने के लिए एकजुट होते देखना दिल को छू लेने वाला था। यह एकता उनकी विरासत की ताकत को दर्शाती है।”
डॉ. चिटनिस लगभग तीन दशकों तक प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (पीटीआई) से भी निकटता से जुड़े रहे, उन्होंने दो बार इसके अध्यक्ष के रूप में कार्य किया और देश में विज्ञान पत्रकारिता को मजबूत किया।
उनके बेटे, चेतन एकनाथ चिटनिस, एक प्रमुख आणविक जीवविज्ञानी और 2023 में पद्म श्री के प्राप्तकर्ता हैं।
केंभवी ने एचटी को बताया, “डॉ. चिटनिस एक दूरदर्शी व्यक्ति थे, जिन्होंने न केवल आसमान की ओर देखा, बल्कि यह सुनिश्चित किया कि अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी का लाभ जमीन तक पहुंचे। उनका योगदान इसरो के हर प्रक्षेपण, उपग्रह प्रसारण और वैज्ञानिक संस्थानों के निर्माण में गूंजता रहता है। उन्होंने आने वाले दिनों में युवाओं और क्षेत्र के वर्तमान विद्वानों के लिए एक बेहद शानदार विरासत छोड़ी है।”
