राष्ट्रपति के रूप में अपने चुनाव से पहले डोनाल्ड ट्रंप को भारतीय-अमेरिकियों से पर्याप्त समर्थन मिलने के लगभग एक साल बाद, अमेरिका की विपक्षी डेमोक्रेटिक पार्टी न्यू जर्सी और वर्जीनिया में दो प्रमुख राज्यों के चुनावों से पहले समुदाय का समर्थन हासिल करने के लिए ठोस प्रयास कर रही है।
दोनों राज्यों के कई प्रमुख डेमोक्रेट राजनेताओं और कार्यकर्ताओं ने एचटी से बात की और एक आउटरीच अभियान की रूपरेखा तैयार की, जिसमें सामर्थ्य, भारतीय-अमेरिकी व्यवसायों पर ट्रम्प के टैरिफ के प्रभाव और ट्रम्प द्वारा भारत के साथ संबंधों को गलत तरीके से संभालने पर ध्यान केंद्रित किया गया है।
अमेरिका में दक्षिण एशियाई लोगों के लिए राष्ट्रीय आयोजन अध्यक्ष के रूप में कार्यरत हरिनी कृष्णन ने कहा, “हमारे उम्मीदवार भारतीय-अमेरिकी मतदाताओं के साथ दिवाली कार्यक्रमों, गरबा, नवरात्रि पूजा और सामुदायिक कार्यक्रमों में जा रहे हैं। हम भारतीय मूल के स्थानीय उम्मीदवारों का भी समर्थन कर रहे हैं। हम चाहते हैं कि समुदाय को देखा और सुना जाए।”
4 नवंबर को, न्यू जर्सी और वर्जीनिया में मतदाता अपने नए गवर्नर और राज्य विधानसभाओं का चुनाव करेंगे, और डेमोक्रेटिक पार्टी अगले साल के महत्वपूर्ण मध्यावधि चुनावों से पहले ट्रम्प से राजनीतिक गति वापस पाने के लिए उत्सुक है। दोनों राज्यों में एक बड़ा भारतीय-अमेरिकी समुदाय है।
एएपीआई आंकड़ों के अनुसार, भारतीय-अमेरिकी संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े एशियाई मूल के प्रवासी हैं। न्यू जर्सी लगभग 440,000 भारतीयों (राज्य की जनसंख्या का 4.7%) का घर है, जबकि वर्जीनिया में 170,000 भारतीय (इसकी जनसंख्या का 2%) रहते हैं। भारतीय-अमेरिकी किसी भी अन्य एशियाई मूल समूह की तुलना में अधिक प्रतिशत पर मतदान करते हैं, जो उन्हें पार्टी के लिए एक प्रभावशाली और महत्वपूर्ण लक्ष्य बनाता है।
न्यू जर्सी के गवर्नर पद के लिए डेमोक्रेटिक उम्मीदवार मिकी शेरिल, इस अभियान सत्र में भारतीय समुदाय के कार्यक्रमों में एक परिचित व्यक्ति रही हैं। वर्जीनिया में, भारत में जन्मी सीनेटर ग़ज़ाला हाशमी, जो राज्य की उपराज्यपाल बनने की दौड़ में हैं, ने भी भारतीय-अमेरिकियों पर ध्यान केंद्रित किया है।
इस चुनाव चक्र में भारतीय मतदाताओं के लिए पार्टी का संदेश पूरी तरह से सामर्थ्य और अर्थव्यवस्था पर केंद्रित है। मिकी शेरिल ने भारत पर ट्रम्प के 50% टैरिफ का कड़ा विरोध किया है, जिसने न्यू जर्सी में कई भारतीय स्वामित्व वाले छोटे व्यवसायों की आजीविका को नुकसान पहुंचाया है। अगस्त में, ट्रम्प के 50% टैरिफ लागू होने के बाद शेरिल ने कई भारतीय-अमेरिकी व्यापार मालिकों से मुलाकात की और संकटग्रस्त छोटे व्यवसायों की सहायता के लिए एक योजना की रूपरेखा तैयार की। शेरिल ने ट्रम्प के टैरिफ का समर्थन करने के लिए अपने रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी जैक सितारेली पर भी हमला किया है, जिसमें भारतीय व्यवसायों को प्रभावित करने वाले टैरिफ भी शामिल हैं।
डेमोक्रेटिक रणनीतिकारों ने एचटी को बताया कि पार्टी भारतीय-अमेरिकियों के बीच इस धारणा को बदलना चाहती है कि रिपब्लिकन अधिक व्यापार-अनुकूल हैं जबकि डेमोक्रेट बड़े पैमाने पर सामाजिक मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।
न्यू जर्सी में शेरिल के अभियान के साथ मिलकर काम करने वाले एक आयोजक ने कहा, “भारतीय-अमेरिकी समुदाय बहुत व्यवसाय उन्मुख है। जब वे हमें टैरिफ के बारे में बात करते हुए सुनते हैं और हम ट्रम्प के टैरिफ के खिलाफ कैसे लड़ेंगे, तो यह वास्तव में लोगों के लिए यह स्पष्ट कर देता है कि व्यापार के लिए कौन बेहतर है, इसकी पुरानी धारणा को बदलना होगा। और मुझे लगता है कि इससे हमें फायदा हुआ है।”
डेमोक्रेटिक कार्यकर्ताओं ने एचटी को यह भी बताया कि वे भारत के साथ संबंधों को लेकर ट्रंप के गलत व्यवहार का फायदा उठाना चाहते हैं। भारत पर ट्रम्प के 50% टैरिफ, उनके प्रशासन द्वारा रूसी तेल खरीदने के लिए भारत की सार्वजनिक आलोचना और एच-1बी वीजा पर उनकी नीतियों ने भारतीय-अमेरिकियों के बीच राष्ट्रपति के ब्रांड को नुकसान पहुंचाया है।
एक डेमोक्रेटिक रणनीतिकार ने एचटी को बताया, “बहुत सारे बुजुर्ग मतदाताओं के लिए, जिनमें से कई भारत में पैदा हुए और पले-बढ़े हैं, यह एक ऐसा मुद्दा है जो गूंजता है।”
पार्टी 2024 के चुनाव अभियान की गलतियों से भी बचना चाहती है, जिसमें कई भारतीय-अमेरिकियों को डेमोक्रेट से दूर ट्रम्प की ओर जाते देखा गया। प्यू रिसर्च इंस्टीट्यूट के अनुसार, जो बिडेन ने 2020 के राष्ट्रपति चुनाव में एशियाई-अमेरिकी मतदाताओं को 40 अंकों के अंतर से जीत लिया, जिसमें भारतीय-अमेरिकी भी शामिल हैं। 2024 में, कमला हैरिस ने उस वोटिंग ग्रुप को केवल 17 अंकों से जीता। भारतीय-अमेरिकी ट्रम्प के प्रति व्यापक बदलाव का हिस्सा थे। नवंबर के आम चुनाव से ठीक पहले जारी कार्नेगी एंडोमेंट की एक रिपोर्ट के अनुसार, भारतीय-अमेरिकियों के बीच डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए समर्थन 2020 और 2024 के चुनावों के बीच गिर गया, हालांकि समुदाय अभी भी डेमोक्रेटिक को मजबूती से वोट देता है।
कमला हैरिस अभियान के साथ मिलकर काम करने वाली हरिनी कृष्णन ने एचटी को बताया कि 107 दिनों के छोटे अभियान ने पूर्व उपराष्ट्रपति को भारतीय-अमेरिकियों को पर्याप्त संदेश देने की अनुमति नहीं दी। 2017 में न्यू जर्सी सीनेट के लिए चुने गए सीनेटर विन गोपाल बढ़ती मुद्रास्फीति, धीमी अर्थव्यवस्था और अवैध आप्रवासन को प्रमुख कारण बताते हैं कि उनके समुदाय ने पहले के चुनावों की तुलना में ट्रम्प को बड़ी संख्या में वोट दिया।
प्रमुख भारतीय-अमेरिकी कार्यक्रमों में उम्मीदवारों की उपस्थिति के अलावा, डेमोक्रेटिक पार्टी ने भारतीय-अमेरिकियों सहित हजारों दक्षिण एशियाई मतदाताओं को लक्षित करने वाले बहुभाषी डिजिटल अभियान और फोन बैंकों में भी संसाधनों का निवेश किया है।
न्यू जर्सी में काम कर रहे एक डेमोक्रेटिक पार्टी के रणनीतिकार ने एचटी को बताया, “समुदाय तक हमारी पहुंच के अलावा, मुझे लगता है कि जिन मुद्दों पर हमने ध्यान केंद्रित किया है, उन्होंने वास्तव में लोगों को हमारी तरफ वापस धकेल दिया है और उन रुझानों को उलट दिया है जो हमने पिछले कुछ वर्षों में देखे हैं।”
लेकिन भारतीय मूल के मतदाताओं का पंजीकरण करना और वोट प्राप्त करना डेमोक्रेटिक कार्यकर्ताओं के लिए प्रमुख चिंता का विषय बना हुआ है।
“दिन के अंत में, भारतीय अमेरिकी मतदान प्रतिशत अभी भी कुछ अन्य समुदायों की तुलना में कम है, और यह एक समस्या है। मैंने विभिन्न शहरों के महापौरों से बात की, और उन्होंने कहा कि हम आपके बोर्डों और आयोगों और स्कूल जिला नेतृत्व में अधिक भारतीय-अमेरिकी प्रतिनिधित्व देखना चाहते हैं। और वे हमेशा एक ही बात कहते हैं। वे कहते हैं, मतदान संख्या बढ़ाएं। यह अभी भी एक बड़ा मुद्दा है,” सीनेटर गोपाल ने कहा।
चुनाव के दिन में केवल एक सप्ताह शेष रहते हुए, डेमोक्रेट्स ने भारतीय-अमेरिकी मतदाताओं पर अपना ध्यान केंद्रित रखा है। वर्तमान में, वर्जीनिया में डेमोक्रेटिक गवर्नर उम्मीदवार अबीगैल स्पैनबर्गर और न्यू जर्सी में मिकी शेरिल चुनाव में अपने रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वियों से आगे बने हुए हैं। लेकिन दोनों नस्लों में कड़ी टक्कर के साथ, भारतीय-अमेरिकी मतदाता डेमोक्रेट के लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकते हैं।
न्यू जर्सी डेमोक्रेटिक स्टेट कमेटी के दक्षिण एशियाई कॉकस की अध्यक्ष पारुल खेमखा ने कहा, “मैंने निश्चित रूप से एशियाई समुदायों तक पहुंच की आवश्यकता को बढ़ाया है, जो जीत का अंतर हो सकते हैं। यह वह समूह है जो वास्तव में राजनीतिक अधिकार की ओर बढ़ गया है और अगर हम उन्हें वापस खींच सकते हैं, तो यह इस तरह की कड़ी दौड़ में जीत का अंतर होगा।”
हरिनी कृष्णन ने कहा कि न तो रिपब्लिकन और न ही डेमोक्रेट भारतीय-अमेरिकी मतदाताओं को हल्के में लेने का जोखिम उठा सकते हैं।
उन्होंने तर्क दिया, “हम कभी भी पूरी तरह आश्वस्त नहीं हो सकते। मैं लोगों से कहती हूं कि आपको हमेशा यह सोचना चाहिए कि आप चुनाव में 10 अंक पीछे हैं। लेकिन अगर हम मतदाताओं तक पहुंच बनाना जारी रखते हैं, तो हमारे मतदाता निकलेंगे और डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों का समर्थन करेंगे।”
