सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को छोटे बच्चों के लिए वायु प्रदूषण से उत्पन्न गंभीर स्वास्थ्य जोखिमों का हवाला देते हुए पांचवीं कक्षा तक के छात्रों को हाइब्रिड प्रणाली से पूरी तरह से ऑनलाइन कक्षाओं में स्थानांतरित करने के दिल्ली सरकार के फैसले में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया और कहा कि ऐसे विकल्प नीति निर्माताओं पर छोड़ना सबसे अच्छा है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अगुवाई वाली पीठ ने अफसोस जताया कि बार-बार हस्तक्षेप के बावजूद, दिल्ली-एनसीआर में वायु प्रदूषण को रोकने के लिए अब तक उठाए गए अधिकांश उपाय “विफल” प्रतीत होते हैं। चरम स्थिति और इस तथ्य को देखते हुए कि स्कूलों में शीतकालीन अवकाश आसन्न है, पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और विपुल एम पंचोली भी शामिल थे, ने कहा कि इसे एक अस्थायी व्यवस्था के रूप में वर्णित करने से नाराज होने का कोई कारण नहीं है।
पीठ ने कहा, “सभी स्कूल शीतकालीन अवकाश की ओर बढ़ रहे हैं। इसे उनके लिए प्रारंभिक अवकाश माना जाए। यदि यह उन्हें प्रदूषित हवा के प्रत्यक्ष और प्रतिकूल प्रभाव से रोक और बचा सकता है, तो हमें व्यवस्था के साथ धैर्य रखना चाहिए।”
अदालत दिल्ली सरकार के 15 दिसंबर के उस निर्देश को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें नर्सरी से पांचवीं कक्षा तक के छात्रों के लिए पूरी तरह से ऑनलाइन कक्षाओं को अनिवार्य करने का निर्देश दिया गया था, जो हवा की बिगड़ती गुणवत्ता और ग्रेडेड रिस्पांस एक्शन प्लान (जीआरएपी) के तहत चरण IV प्रतिबंध लगाए जाने के बीच जारी किया गया था।
बंद का विरोध करने वाले माता-पिता की ओर से पेश वरिष्ठ वकील मेनका गुरुसामी ने तर्क दिया कि इस फैसले से गरीब पृष्ठभूमि के बच्चों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने तर्क दिया कि जहां माता-पिता काम के लिए बाहर निकलते रहे और प्रदूषित परिस्थितियों में आवागमन करते रहे, वहीं उनके बच्चों को घरों तक ही सीमित रखा जा रहा था, जहां अक्सर स्वच्छ हवा, पर्याप्त जगह या वायु शोधक तक पहुंच का अभाव था। गुरुसामी ने यह भी बताया कि स्कूल बंद होने से कई बच्चे मध्याह्न भोजन से वंचित हो गए, जो कुछ के लिए दिन का एकमात्र पौष्टिक भोजन हो सकता है।
हालाँकि, पीठ असहमत रही और इस बात पर जोर दिया कि अदालतें सार्वजनिक स्वास्थ्य और नीति से जुड़े मामलों में “सुपर-विशेषज्ञ या विशेषज्ञ” की भूमिका नहीं निभा सकती हैं। “ये चरम स्थितियों के लिए अस्थायी उपाय हैं। हमें इसे नीति निर्माताओं पर छोड़ देना चाहिए,” पीठ ने टिप्पणी की, सवाल किया कि क्या अदालत उचित रूप से यह निष्कर्ष निकाल सकती है कि स्कूलों से दैनिक यात्रा से छोटे बच्चों को कोई खतरा नहीं है।
न्याय मित्र और वरिष्ठ वकील अपराजिता सिंह ने बताया कि जीआरएपी ने स्वयं एक हाइब्रिड मॉडल पर विचार किया और सुझाव दिया कि माता-पिता को चुनने का विकल्प दिया जाना चाहिए। लेकिन पीठ ने इस तरह के दृष्टिकोण में अंतर्निहित असमानता को चिह्नित किया, यह देखते हुए कि एक हाइब्रिड प्रणाली कुछ बच्चों को स्वास्थ्य जोखिम में डाल देगी, जबकि अन्य, जिनके परिवार सुरक्षा उपाय कर सकते हैं, बेहतर सुरक्षा प्राप्त कर सकते हैं। “क्या यह भेदभावपूर्ण नहीं होगा?” पीठ ने पूछा, यह कहते हुए कि एक बार जब राज्य ने एक गंभीर जोखिम को स्वीकार कर लिया था और बच्चों को घर पर रखने का फैसला किया था, तो न्यायिक हस्तक्षेप का कोई औचित्य नहीं था।
हाइब्रिड विकल्प की मांग करने वाले माता-पिता के एक अन्य समूह का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा भी अदालत को मामले में हस्तक्षेप करने और कुछ समान दिशानिर्देश जारी करने के लिए मनाने में विफल रहे। पीठ ने दोहराया कि यह निर्णय न तो स्थायी था और न ही मनमाना था और इसका उद्देश्य केवल अल्प अवधि के लिए था।
दिल्ली सरकार की ओर से पेश होते हुए, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने अदालत को बताया कि सप्ताहांत में हवा की गुणवत्ता में तेजी से गिरावट के बाद छोटे बच्चों के लिए शारीरिक कक्षाएं बंद करने का निर्णय लिया गया था। उन्होंने पीठ को आश्वासन दिया कि वायु गुणवत्ता में सुधार होते ही निर्देश पर दोबारा विचार किया जाएगा और संशोधित किया जाएगा।
गरीब बच्चों पर प्रभाव के बारे में बार-बार की चिंताओं का जवाब देते हुए, पीठ ने इस मुद्दे को पूरी तरह से आर्थिक आधार पर तैयार करने के प्रति आगाह किया। “आइए हम समाज को आर्थिक आधार पर न बांटें बल्कि व्यावहारिक दृष्टिकोण के बारे में सोचें। कुछ उपाय समय की मांग हैं,” अदालत ने इस बात पर ज़ोर देते हुए कहा कि बच्चों के स्वास्थ्य की सुरक्षा सर्वोपरि होनी चाहिए।
अपने आदेश में, अदालत ने कहा कि इस स्तर पर हस्तक्षेप करने की कोई आवश्यकता नहीं है, विशेष रूप से निकट शीतकालीन अवकाश को देखते हुए। इसने आवेदनों का निपटारा कर दिया, जबकि भविष्य में स्कूलों को बंद किया जाना चाहिए, हाइब्रिड मोड में चलाया जाना चाहिए या माता-पिता की पसंद के साथ या बिना संचालित किया जाना चाहिए, इस पर विचार करने के लिए इसे वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (सीएक्यूएम) के लिए खुला छोड़ दिया।
दिल्ली सरकार के नवीनतम आदेश ने उसके पहले के रुख को कड़ा कर दिया है। जबकि 13 दिसंबर के एक सर्कुलर में स्कूलों को हाइब्रिड मोड में काम करने की अनुमति दी गई थी, जिसमें कक्षा 9 और कक्षा 11 तक के छात्रों के लिए उपस्थिति माता-पिता के विवेक पर छोड़ दी गई थी, बिगड़ती वायु गुणवत्ता ने अधिकारियों को प्रदूषित हवा के प्रति उनकी बढ़ती संवेदनशीलता का हवाला देते हुए, युवा छात्रों के लिए पूरी तरह से ऑनलाइन कक्षाएं अनिवार्य करने के लिए प्रेरित किया।
