माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक और गेट्स फाउंडेशन के अध्यक्ष बिल गेट्स गुरुवार को नई दिल्ली में एआई इम्पैक्ट शिखर सम्मेलन में उपस्थित नहीं थे, जबकि फाउंडेशन ने एक दिन पहले ही कहा था, जब गेट्स मुंबई में थे, कि वह योजना के अनुसार अपना मुख्य भाषण देंगे।
गुरुवार की सुबह, शिखर सम्मेलन के उद्घाटन के दिन, जब गेट्स को अपना निर्धारित मुख्य भाषण देना था, गेट्स फाउंडेशन इंडिया हैंडल ने एक्स पर एक बयान जारी कर कहा, “सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद, और यह सुनिश्चित करने के लिए कि ध्यान एआई शिखर सम्मेलन की प्रमुख प्राथमिकताओं पर बना रहे, श्री गेट्स अपना मुख्य भाषण नहीं देंगे। गेट्स फाउंडेशन का प्रतिनिधित्व अफ्रीका और भारत कार्यालयों के अध्यक्ष अंकुर वोरा करेंगे, जो आज बाद में शिखर सम्मेलन में बोलेंगे। गेट्स फाउंडेशन भारत में हमारे काम को आगे बढ़ाने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है। हमारे साझा स्वास्थ्य और विकास लक्ष्य।”
आईटी मंत्रालय के एक वरिष्ठ अधिकारी के अनुसार, गेट्स खुद ही पीछे हट गए और दिवंगत यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ उनके संबंधों के मद्देनजर भारत सरकार की ओर से कोई दबाव नहीं था। हालाँकि, एक अन्य वरिष्ठ सरकारी अधिकारी ने कहा कि हालांकि सरकार ने निर्णय लेने की पहल नहीं की, लेकिन एक विचार यह था कि गेट्स के खिलाफ विरोध प्रदर्शन की संभावना से शिखर सम्मेलन के संदेश को खतरे में नहीं डाला जा सकता है।
गेट्स की अनुपस्थिति में, मुख्य भाषण वोरा ने दिया, जिन्होंने अपने भाषण में एक बार भी गेट्स का उल्लेख नहीं किया।
शिखर सम्मेलन के समय गेट्स भारत में थे और कुछ दिन पहले ही उन्होंने मुंबई का दौरा किया था। उनकी अनुपस्थिति एक आश्चर्य के रूप में सामने आई, खासकर तब जब गेट्स फाउंडेशन ने पिछले दिन कहा था: “बिल गेट्स एआई इम्पैक्ट शिखर सम्मेलन में भाग ले रहे हैं। वह निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार अपना मुख्य भाषण देंगे।”
गेट्स को एपस्टीन के साथ अपनी पिछली बातचीत पर सार्वजनिक जांच का सामना करना पड़ा है। अमेरिकी न्याय विभाग के जारी दस्तावेज़ों और मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, गेट्स ने 2011 और 2014 के बीच एपस्टीन से कई बार मुलाकात की, एपस्टीन को 2008 में एक नाबालिग को फंसाने के लिए दोषी ठहराए जाने के कई साल बाद।
कथित तौर पर बैठकों में रात्रिभोज और धर्मार्थ पहल के बारे में ईमेल का आदान-प्रदान शामिल था। हालाँकि, गेट्स फाउंडेशन ने कहा है कि उसने एप्सटीन को भुगतान नहीं किया या उसे नियुक्त नहीं किया। गेट्स ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है कि एपस्टीन से मिलना एक गलती थी, उन्होंने खेद व्यक्त किया और बातचीत को “मूर्खतापूर्ण” बताया, जबकि एपस्टीन की आपराधिक गतिविधियों में किसी भी गलत काम या भागीदारी से इनकार किया।
