उर्सुला के. ले गिन का क्लासिक साइंस-फिक्शन उपन्यास “द लेफ्ट हैंड ऑफ डार्कनेस”, विंटर नामक एक सुदूर ग्रह की कल्पना करता है, जिस पर सभी लोग “उभयलिंगी” हैं। हर महीने वयस्क “केमर” से गुजरते हैं, कुछ दिनों में उनमें यादृच्छिक रूप से निर्धारित यौन विशेषताएं विकसित होती हैं: या तो पुरुष या महिला। दूसरे शब्दों में, कोई भी गर्भवती हो सकती है। केमर के बाद, सभी यौन विशेषताएं फीकी पड़ जाती हैं। द्वैतवाद – संरक्षित और रक्षक; ले गिन लिखते हैं, प्रभावशाली और विनम्र – जो “मानव सोच में व्याप्त है”, विंटर पर लगभग पूरी तरह से अनुपस्थित है।
चित्रण: रेवेन जियांग
ऐसा ग्रह एक स्थायी प्रश्न का उत्तर देने में मदद करेगा: पुरुष महिलाओं की तुलना में अधिक क्यों कमाते हैं? शायद पुरुष “वर्चस्वधारी” वहां सफल होते हैं जहां महिला “विनम्र” सफल नहीं होतीं। फिर भी शोध का महत्व बताता है कि, बच्चों को जन्म देने और उनका पालन-पोषण करने में महिलाओं को जिन बाधाओं का सामना करना पड़ता है, उन्हें ध्यान में रखने के बाद, समझाने के लिए बहुत कुछ नहीं बचा है। इस क्षेत्र की सबसे प्रभावी अर्थशास्त्री, हार्वर्ड विश्वविद्यालय की क्लाउडिया गोल्डिन, जिन्होंने 2023 में नोबेल पुरस्कार जीता, इस बहस को सुलझाती नजर आईं। उनके काम से पता चलता है कि मातृत्व मूल रूप से वेतन अंतर के बारे में बताता है।
पिछले दो वर्षों में प्रकाशित कुछ पत्रों ने इस बहस को फिर से जन्म दे दिया है। वे शक्तिशाली और नवीन डेटासेट पर आधारित थे, जो स्कैंडिनेवियाई देशों में आय डेटा के साथ स्वास्थ्य रिकॉर्ड से मेल खाते थे। इस नए साक्ष्य ने अर्थशास्त्रियों को महिलाओं की प्रजनन क्षमता में भिन्नता द्वारा प्रदान किए गए शक्तिशाली प्राकृतिक प्रयोग का फायदा उठाने की अनुमति दी। शोधकर्ताओं ने इन विट्रो फर्टिलाइजेशन (आईवीएफ) से गुजरने वाली महिलाओं को लिया – जो स्पष्ट रूप से बच्चे चाहती थीं – और जो गर्भवती हुईं और जो गर्भवती नहीं हुईं, उनके बीच दीर्घकालिक वेतन में अंतर की जांच की। पहले तो मांएं बहुत कम कमाती थीं, लेकिन समय के साथ यह अंतर कम होता गया। बच्चों के जन्म के लगभग 10-15 साल बाद, माताओं को एक छोटा सा प्रीमियम भी मिलता था।
अब प्रजनन क्षमता में प्राकृतिक भिन्नता के दोहन के इस दृष्टिकोण का उपयोग लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स के केमिली लैंडैस और अन्य द्वारा एक नए अध्ययन में किया गया है। यह मेयर-रोकितांस्की-कुस्टर-हॉसर (एमआरकेएच) सिंड्रोम वाली महिलाओं को देखता है, एक दुर्लभ स्थिति जिसमें एक लड़की गर्भाशय के बिना पैदा होती है लेकिन अन्यथा सामान्य रूप से विकसित होती है। इन महिलाओं को जीवन में पहले ही पता चल जाता है कि वे बच्चे पैदा नहीं करेंगी, और इसलिए वे उन लोगों से भिन्न हैं जिन्हें स्वाभाविक रूप से या आईवीएफ के माध्यम से गर्भधारण करने में असफल होने के बाद इसका पता चलता है। यह उनके भविष्य के वेतन को प्रभावित कर सकता है, क्योंकि जो महिलाएं गर्भधारण करने की योजना बना रही हैं वे अपनी मानव पूंजी में अलग-अलग निवेश कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, वे शिक्षा पर कम खर्च कर सकते हैं, यह जानते हुए कि बच्चे को जन्म देने के बाद वे अपने करियर से पीछे हट सकते हैं।
इस तरह के शुरुआती ज्ञान से बड़ा फर्क पड़ता दिख रहा है। एमआरकेएच वाली महिलाओं के अध्ययन से पता चला कि वे शुरुआती वयस्कता में अन्य महिलाओं और पुरुषों के समान ही कमाते हैं। फिर, 30 और 40 के दशक में, जैसे ही पुरुषों और महिलाओं के बीच वेतन अंतर खुलता है, एमआरकेएच वाली महिलाएं एक अलग रास्ता अपनाती हैं। उनका वेतन प्रक्षेपवक्र उनके पुरुष साथियों के समान ही है। दूसरे शब्दों में, मातृत्व और इसकी प्रत्याशा में महिलाएं जो भी निर्णय ले सकती हैं, दोनों को हटा दें, और वेतन अंतर गायब हो जाता है। अन्य महिला विशेषताओं से बच्चे पैदा करने के प्रभावों को अलग करने और कमाई पर उनके प्रभाव का अध्ययन करने के बेहतर तरीके की कल्पना करना कठिन है। कम से कम इस ग्रह पर.
