5 सितंबर, 2023 को, कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के मानवविज्ञान विभाग में पीएचडी छात्र के रूप में शामिल होने के लगभग एक साल बाद, आदित्य प्रकाश अपने दोपहर के भोजन – पालक पनीर – को एक विभागीय माइक्रोवेव में गर्म कर रहे थे, बिना किसी विचार के कि यह नियमित कार्य एक ऐसी घटना में बदल जाएगा जिसे वह नस्लवादी बताते हैं।
इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, उनका कहना है कि बिना किसी चेतावनी के, एक स्टाफ सदस्य 34 वर्षीय व्यक्ति के पास आया, “गंध” पर आपत्ति जताई और उसे खाना गर्म करने के लिए माइक्रोवेव का उपयोग न करने का निर्देश दिया। प्रकाश के अनुसार, कर्मचारी ने गंध को तीव्र बताया।
प्रकाश का कहना है कि उन्होंने अपना धैर्य नहीं खोया। इसके बजाय, उन्होंने दृढ़ता से जवाब देते हुए कहा, “यह सिर्फ खाना है। मैं गर्म करके जा रहा हूं।” हालाँकि, यह प्रकरण यहीं समाप्त नहीं हुआ।
कैसे पालक पनीर के कारण $200,000 का भुगतान हुआ
सितंबर 2025 में, एक नागरिक अधिकार मुकदमे के बाद, कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय ने प्रकाश और उनकी साथी, उर्मी भट्टाचेरीया, जो एक पीएचडी छात्र भी हैं, के साथ समझौता किया।
विश्वविद्यालय उन्हें $200,000 का भुगतान करने और उन्हें मास्टर डिग्री प्रदान करने पर सहमत हुआ, साथ ही दोनों को संस्थान में किसी भी भविष्य के नामांकन या रोजगार से रोक दिया। इस महीने, यह जोड़ा स्थायी रूप से भारत लौट आया।
जिसे वे “प्रणालीगत नस्लवाद” कहते हैं, उसके बारे में बोलते हुए प्रकाश कहते हैं, “विभाग ने हमें मास्टर डिग्री देने से भी इनकार कर दिया जो पीएचडी छात्रों को पीएचडी के दौरान प्रदान की जाती है। तभी हमने कानूनी सहारा लेने का फैसला किया।”
कोलोराडो के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की जिला अदालत में दायर सिविल मुकदमे में, दोनों ने आरोप लगाया कि प्रकाश द्वारा “भेदभावपूर्ण व्यवहार” पर चिंता व्यक्त करने के बाद, विश्वविद्यालय “बढ़ते प्रतिशोध के पैटर्न में शामिल हो गया।”
‘दक्षिण एशियाई लोगों पर भेदभावपूर्ण प्रभाव’
मुकदमे में एक विभागीय रसोई नीति की ओर भी इशारा किया गया, जिसका “दक्षिण एशियाई जैसे जातीय समूहों पर असंगत और भेदभावपूर्ण प्रभाव” था, यह देखते हुए कि इसने कई भारतीयों को साझा स्थानों पर अपने लंचबॉक्स खोलने में झिझक महसूस कराई। प्रकाश और भट्टाचार्य ने कहा कि “भेदभावपूर्ण व्यवहार और चल रहे प्रतिशोध” के परिणामस्वरूप “भावनात्मक संकट, मानसिक पीड़ा और दर्द और पीड़ा” हुई।
इंडियन एक्सप्रेस ने विश्वविद्यालय के प्रवक्ता डेबोरा मेंडेज़-विल्सन के बयान के हवाले से कहा, “विश्वविद्यालय वादी के साथ एक समझौते पर पहुंच गया है और किसी भी दायित्व से इनकार करता है। विश्वविद्यालय ने भेदभाव और उत्पीड़न के आरोपों को संबोधित करने के लिए प्रक्रियाएं स्थापित की हैं और इस मामले में उन प्रक्रियाओं का पालन किया है। सीयू बोल्डर छात्रों, शिक्षकों और कर्मचारियों के लिए एक समावेशी वातावरण को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध है।”
खाना गर्म करने की घटना के समय, प्रकाश का कहना है कि वह पूरी तरह से वित्त पोषित पीएचडी उम्मीदवार था। जिसे वह “उत्पीड़न” के रूप में वर्णित करता है, उसके एक भाग के रूप में, उसने आरोप लगाया कि उसे बार-बार वरिष्ठ संकाय के साथ बैठकों में बुलाया गया, “कर्मचारियों को असुरक्षित महसूस कराने” का आरोप लगाया गया और छात्र आचरण कार्यालय को रिपोर्ट किया गया।
भट्टाचार्य का आरोप है कि उन्होंने बिना किसी पूर्व सूचना या स्पष्टीकरण के अपना शिक्षण सहायक पद खो दिया। वह यह भी कहती है कि जब वह और तीन अन्य छात्र घटना के दो दिन बाद परिसर में भारतीय भोजन लेकर आए, तो उन पर “दंगा भड़काने” का आरोप लगाया गया।
भट्टचेर्या के अनुसार, इन शिकायतों को बाद में छात्र आचरण कार्यालय द्वारा खारिज कर दिया गया।
