सुप्रीम कोर्ट ने मुख्य आरोपी सुरेंद्र कोली को बरी करते हुए निठारी हत्याकांड की पुलिस जांच की तीखी आलोचना की और कहा कि पुलिस ने जांच के प्रमुख पहलुओं की अनदेखी की।
शीर्ष अदालत कोली को एकमात्र मामले में बरी कर दिया गया जिसमें उसकी आजीवन कारावास की सज़ा अभी भी जारी थी। उन्हें और उनके सह-आरोपी मोहिंदर सिंह पंढेर को पहले ही कई अन्य मामलों में बरी कर दिया गया था।
इंडिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई, न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति विक्रम नाथ की पीठ ने इलाहाबाद उच्च न्यायालय के पिछले बरी किए जाने के फैसले पर सहमति जताई और कहा कि दोषसिद्धि केवल संदेह के आधार पर नहीं की जा सकती, खासकर तब जब कोली को अन्य संबंधित मामलों में बरी कर दिया गया था।
अदालत ने कहा कि अभियुक्तों के खिलाफ परिस्थितिजन्य साक्ष्य फोरेंसिक साक्ष्य द्वारा समर्थित नहीं थे और अंग व्यापार से संबंधित सुरागों सहित प्रमुख जांच मार्गों की उपेक्षा की गई थी। अदालत ने यह भी कहा कि कोली का कथित कबूलनामा अविश्वसनीय है, क्योंकि वह कानूनी सहायता या मेडिकल जांच के बिना 60 दिनों से अधिक समय तक हिरासत में रहा था।
पीठ ने अंतिम फैसले में कहा कि हिरासत में संभावित यातना का संकेत ट्रायल मजिस्ट्रेट ने दिया था जिसने कोली का कबूलनामा दर्ज किया था।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने कई खामियों को भी उजागर किया, जिनमें अपराध स्थल को सुरक्षित करने में देरी, विरोधाभासी रिमांड और रिकवरी पेपर, समय पर चिकित्सा परीक्षाओं की अनुपस्थिति और अधूरे फोरेंसिक दस्तावेज शामिल हैं, जैसा कि एचटी ने पहले रिपोर्ट किया था।
पीठ ने पुलिस जांच में कई विसंगतियां भी पाईं और कहा कि सबूत यह नहीं बताते हैं कि “बिना किसी चिकित्सा प्रशिक्षण के एक अर्ध-शिक्षित घरेलू नौकरानी ने शवों के सटीक टुकड़े-टुकड़े कैसे किए होंगे”। अदालत ने कहा कि नोएडा में मोहिंदर पंढेर के डी-5 सेक्टर 32 स्थित घर के बाहर मिले चाकू, कुल्हाड़ी और मानव अवशेषों का कोली से कोई स्वीकार्य संबंध नहीं है।
सीजेआई की अगुवाई वाली पीठ ने प्रमुख घरेलू और पड़ोस के गवाहों से पूछताछ करने या महत्वपूर्ण सुराग हासिल करने में विफलता के लिए पुलिस को फटकार लगाई। यह भी नोट किया गया कि फोरेंसिक विश्लेषण में कोई मानव रक्त के धब्बे नहीं दिखे या घर में कथित अपराधों के अनुरूप अवशेष नहीं दिखे।
बेंच सुरेंद्र कोली की तत्काल रिहाई के आदेश दिए। वह 2006 से जेल में हैं, जब जघन्य सिलसिलेवार हत्याएं पहली बार सामने आईं।
निठारी पीड़ित परिवारों से सुप्रीम कोर्ट का खेद
सुप्रीम कोर्ट की बेंच ने इस पर खेद जताया पीड़ितों के परिवारों की पीड़ा लेकिन कहा कि आपराधिक कानून को उचित संदेह से परे सबूत की आवश्यकता है।
पीठ ने कथित तौर पर 2005 और 2006 के बीच हुए निठारी अपराधों को असाधारण रूप से जघन्य बताया और अफसोस जताया कि लंबी जांच के बावजूद अपराधी की पहचान कानूनी रूप से स्थापित नहीं की जा सकी।
पीठ ने कहा, “निठारी में अपराध जघन्य थे, और परिवारों की पीड़ा माप से परे है। यह गहरे अफसोस की बात है कि लंबी जांच के बावजूद, वास्तविक अपराधी की पहचान कानूनी मानकों को पूरा करने वाले तरीके से स्थापित नहीं की गई है। आपराधिक कानून अनुमान या अनुमान के आधार पर सजा की अनुमति नहीं देता है। संदेह, चाहे कितना भी गंभीर हो, उचित संदेह से परे सबूत की जगह नहीं ले सकता।”
