परमाणु हथियारों की एक नई होड़ शुरू हो रही है

जब चीन के नेता शी जिनपिंग 2012 में सत्ता में आए, तो उनके देश के पास केवल 240 हथियार थे, 1,550 का एक अंश अमेरिका और रूस दोनों को न्यू स्टार्ट के तहत लंबी दूरी के लॉन्च वाहनों पर रखने की अनुमति थी। अमेरिकी सैन्य योजनाकारों ने माना कि चीन के साथ परमाणु युद्ध में, अमेरिका का बहुत बड़ा शस्त्रागार उसे लगभग किसी भी परिदृश्य में जीत हासिल करने की अनुमति देगा। लेकिन नवीनतम अमेरिकी अनुमान के अनुसार, चीन के पास अब लगभग 600 हथियार हैं और 2030 तक 1,000 या उससे अधिक तक पहुंचने की राह पर है।

चीन अभी भी परमाणु मामलों में अपने “अत्यंत संयम” का दावा करना पसंद करता है। आख़िरकार, यदि आप उपयोग के लिए तैयार के बजाय भंडारण में रखे गए हथियारों को शामिल करें, तो अमेरिका और रूस दोनों के पास 5,000 से अधिक हैं। एक हालिया नीति पत्र में कहा गया है कि चीन “कभी भी किसी अन्य देश के साथ परमाणु हथियारों की दौड़ में शामिल नहीं होगा और न ही कभी शामिल होगा”। लेकिन फिर भी देश ने हवा, जमीन और समुद्र से अमेरिका पर परमाणु हथियारों से हमला करने की क्षमता विकसित कर ली है। पिछले साल एक बारीकी से कोरियोग्राफ की गई सैन्य परेड में इन हथियारों को दिखाया गया था, जिसमें एक मिसाइल भी शामिल थी जो इतनी विशाल थी कि इसे तीन खंडों में ले जाना पड़ा।

न्यू स्टार्ट के लागू रहने के दौरान अमेरिका जवाब में अपने परमाणु शस्त्रागार को बढ़ाने में असमर्थ रहा है। शायद इसी कारण से, यह संधि की आसन्न समाप्ति पर थोड़ा खेद व्यक्त करता है। रूस का कहना है कि परमाणु हथियारों पर प्रतिबंधों की समाप्ति से “सभी को सतर्क” होना चाहिए और हाल ही में सुझाव दिया गया है कि दोनों पक्ष एक और वर्ष के लिए स्वेच्छा से न्यू स्टार्ट की सीमाओं का पालन करें। कुछ हथियार-नियंत्रण समर्थकों को उम्मीद है कि संधि समाप्त होने के बाद भी अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प इस विचार पर अमल कर सकते हैं। लेकिन वह उदासीन दिखते हैं: “यदि यह समाप्त हो जाता है, तो यह समाप्त हो जाता है,” उन्होंने पिछले महीने कहा था।

अमेरिकी योजनाकारों को चीन और रूस दोनों से युद्ध की चिंता सता रही है. हालिया राष्ट्रीय-रक्षा रणनीति की घोषणा करते हुए, अमेरिका और उसके सहयोगियों को “इस संभावना के लिए तैयार रहना चाहिए कि…संभावित प्रतिद्वंद्वी कई थिएटरों में समन्वित या अवसरवादी तरीके से एक साथ कार्य कर सकते हैं”। यह “एक अस्तित्वगत चुनौती है जिसके लिए संयुक्त राज्य अमेरिका तैयार नहीं है”, कांग्रेस द्वारा बनाए गए एक द्विदलीय आयोग ने 2023 में निष्कर्ष निकाला। चीन और रूस तेजी से साझा उद्देश्य बना रहे हैं, संवेदनशील प्रौद्योगिकी का आदान-प्रदान कर रहे हैं और संयुक्त सैन्य अभ्यास कर रहे हैं, कभी-कभी परमाणु बमवर्षकों के साथ। अमेरिका की वर्तमान परमाणु सेना चीन को ध्यान में रखकर नहीं बनाई गई थी, क्योंकि इसे रूस की तुलना में एक छोटा खतरा माना जाता था। चीन की परमाणु क्षमताओं का विस्तार उस धारणा को कमजोर करता है।

अमेरिकी सैन्य कॉलेज, नेशनल डिफेंस यूनिवर्सिटी के फिलिप सॉन्डर्स कहते हैं कि चीन की परमाणु ताकतें कई बदलावों से गुजर रही हैं: वे न केवल बड़ी हो रही हैं, बल्कि कई प्रकार के वॉरहेड और लॉन्चर के साथ और अधिक विविध भी हो रही हैं। उन्हें हाई अलर्ट पर रखा जा रहा है. और वे और अधिक सक्षम हो रहे हैं जिसे पेंटागन “चेतावनी पर लॉन्च” कहता है (यानी, किसी हमले का पता लगाना और दुश्मन के हथियार आने से पहले जवाबी हमला करना)।

पेंटागन के नवीनतम आकलन में कहा गया है कि मिसाइल प्रक्षेपण का पता लगाने के लिए नए उपग्रह और उन्हें ट्रैक करने में सक्षम चरणबद्ध-सरणी रडार चीनी कमांडरों को 3-4 मिनट के भीतर हमले के लिए सचेत कर सकते हैं। चीन के सशस्त्र बल त्वरित जवाबी हमले करने में भी बेहतर सक्षम हैं। ठोस ईंधन (अस्थिर तरल पदार्थ के बजाय जिसे मिसाइल में संग्रहीत नहीं किया जा सकता) से भरी हुई साइलो में मिसाइलें सबसे तेज़ प्रतिक्रिया देती हैं। पेंटागन का कहना है कि चीन ने तीन विशाल क्षेत्रों में लगभग 100 साइलो तैनात किए हैं, जिन्हें 320 मिसाइलों को रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। देश की रॉकेट सेनाएं भी अभ्यास कर रही हैं। 2024 में उन्होंने प्रशांत महासागर में 11,000 किमी दूर परमाणु-सक्षम मिसाइल दागी। तीन महीने बाद उन्होंने पश्चिमी चीन की ओर तेजी से कई मिसाइलें दागीं।

विशेषज्ञ इस बात पर बहस कर रहे हैं कि श्री शी ने इतनी तेजी से निर्माण का आदेश क्यों दिया है। श्री सॉन्डर्स सोचते हैं कि वह तीन अतिव्यापी लक्ष्यों का पीछा कर रहे हैं। सबसे पहले, वह एक परमाणु शस्त्रागार चाहता है जो किसी भी अमेरिकी हमले से बचने में सक्षम हो, जिससे उसे दूसरे हमले की क्षमता सुनिश्चित हो। हालाँकि इसमें आम तौर पर मुश्किल से मिलने वाली पनडुब्बियों और मोबाइल लॉन्चरों पर मिसाइलें लगाना शामिल होता है, साइलो का प्रसार चीन को अपने शस्त्रागार को बढ़ाने का एक सस्ता और त्वरित तरीका प्रदान करता है।

दूसरा, चीन अधिक लचीला शस्त्रागार चाहता है, जो संपूर्ण परमाणु युद्ध की तुलना में कम विनाशकारी उपयोग में सक्षम हो। पेंटागन का मानना ​​है कि चीन छोटे हथियार विकसित कर रहा है, जिनकी क्षमता दस किलोटन से कम है (बड़े अंतरमहाद्वीपीय मिसाइलों पर लगे 400 या उससे अधिक के विपरीत)। उन्हें डीएफ-26 जैसी मध्यवर्ती दूरी की मिसाइलों पर रखा जा सकता है, और गुआम में अमेरिका के बड़े ठिकानों के खिलाफ इस्तेमाल किया जा सकता है, अगर, कहें तो, ताइवान को चीनी आक्रमण से बचाने के आखिरी प्रयास में अमेरिका ने समान, छोटे परमाणु हथियारों का इस्तेमाल किया (डीएफ-26 का उपनाम “गुआम किलर”) है।

या फिर श्री शी एक बड़े परमाणु शस्त्रागार को “महान-शक्ति स्थिति” के प्रतीक के रूप में देख सकते हैं। चीन के पास पहले से ही रूस और अमेरिका को छोड़कर किसी भी देश से अधिक परमाणु हथियार हैं (चार्ट देखें)। क्या वह अपने 5,000 या अधिक हथियारों के साथ समानता चाहता है? श्री सॉन्डर्स सोचते हैं कि चीन बीच में एक “मीठे स्थान” का लक्ष्य रख सकता है, ताकि यह दिखाया जा सके कि चीन एक महान शक्ति है लेकिन एक जिम्मेदार भी है।

चीन का दावा है कि वह परमाणु हथियारों का इस्तेमाल करने वाला पहला देश नहीं होगा, लेकिन यह सिद्धांत अस्पष्ट है, वाशिंगटन डीसी के एक थिंक-टैंक, कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस के टोंग झाओ कहते हैं। इससे परमाणु हथियारों के इस्तेमाल की धमकी मिल सकती है, जैसा कि रूस ने यूक्रेन में किया है। या यह समुद्र के ऊपर एक चेतावनी शॉट फायर कर सकता है, या उपग्रहों को नष्ट करने के लिए उच्च ऊंचाई पर विस्फोट कर सकता है। श्री झाओ कहते हैं, “अगर चीन बदसूरत और विनाशकारी पारंपरिक हार का सामना कर रहा है, तो कोई भी इस बात से इंकार नहीं कर सकता कि वह पहले परमाणु हथियारों का इस्तेमाल करने का फैसला कर सकता है।” “आख़िरकार अधिकार एक ही व्यक्ति के पास रहता है।”

यदि चीन के इरादे अनिश्चित हैं, तो अमेरिका की प्रतिक्रिया भी अनिश्चित है। थिंक-टैंक, हेरिटेज फाउंडेशन के एक हालिया पेपर में 2050 तक कुल तैनात हथियारों की संख्या को दोगुना से अधिक 1,770 से बढ़ाकर 4,625 करने का आह्वान किया गया है। दूसरों का मानना ​​है कि अमेरिका के पास पहले से ही रूस और चीन दोनों को विनाशकारी नुकसान पहुंचाने के लिए पर्याप्त से अधिक जीवित परमाणु हथियार हैं, हालांकि उसे अमेरिका और उसके सहयोगियों को नुकसान सीमित करने के लिए दुश्मन के पर्याप्त हथियारों को नष्ट करने के विचार को छोड़ना पड़ सकता है।

जो बिडेन के प्रशासन के एक अधिकारी, विपिन नारंग, मुख्य रूप से चीन के नए साइलो को निशाना बनाने के लिए 500 अतिरिक्त परमाणु हथियारों की अधिक मामूली तैनाती का सुझाव देते हैं। वह कहते हैं, “कोई जादुई संख्या नहीं है। यह सब इस पर निर्भर करता है कि आप कितना जोखिम लेना चाहते हैं।” पेंटागन के पूर्व परमाणु योजनाकार फ्रैंकलिन मिलर का मानना ​​है कि 300 के बारे में पर्याप्त होगा।

संख्या जो भी हो, बिल्ड-अप धीमा होगा। अमेरिका पहले से ही अपने परमाणु त्रय के सभी तीन चरणों को आधुनिक बनाने, नई सेंटिनल भूमि-आधारित मिसाइलों, कोलंबिया-क्लास परमाणु पनडुब्बियों और बी -21 स्टील्थ बमवर्षकों के निर्माण के साथ-साथ कमांड-एंड-कंट्रोल सिस्टम को अपग्रेड करने के लिए संघर्ष कर रहा है। कुछ परियोजनाएँ बहुत देर से या बजट से अधिक की हैं।

अभी के लिए, अमेरिका केवल मौजूदा सिस्टम पर भंडार से अतिरिक्त हथियार “अपलोड” कर सकता है। अधिक वायु-प्रक्षेपित क्रूज़ मिसाइलों को बमवर्षकों में लगाने के लिए केवल कुछ दिनों की आवश्यकता होती है, लेकिन परमाणु पनडुब्बियों में मिसाइलों पर अधिक हथियार स्थापित करने के लिए महीनों की आवश्यकता होती है। Minuteman III भूमि-आधारित मिसाइलों को एक वारहेड से वापस तीन में बदलने में शायद दो साल लगेंगे। 2023 में फेडरेशन ऑफ अमेरिकन साइंटिस्ट्स, जो दुनिया भर में परमाणु बलों पर नज़र रखता है, ने गणना की कि रूस के लिए 1,000 की तुलना में अमेरिका इन तरीकों से लगभग 1,900 अधिक हथियार तैनात कर सकता है। अमेरिका के कुल भंडार का विस्तार करने में दशकों लगेंगे। यदि परमाणु हथियारों की होड़ इतनी दूर चली गई, तो अंकल सैम को नुकसान होगा: यह एक वर्ष में केवल कई नए हथियार बना सकता है जबकि रूस सैकड़ों का उत्पादन कर सकता है। हालाँकि, श्री मिलर बताते हैं कि अमेरिकी योजना अब अतिशयोक्ति की शीत-युद्ध संबंधी धारणाओं पर आधारित नहीं है, बल्कि “पर्याप्तता” पर आधारित है: “यदि रूसी मलबे को उछालने के लिए अपलोड करना चाहते हैं, तो यह उनका व्यवसाय है।”

नई परमाणु प्रतिस्पर्धा की गति जो भी हो, परमाणु भंडार के सिकुड़ने की 40 साल की प्रक्रिया उल्टी दिशा में जा रही है। शीत युद्ध से भी अधिक जटिल हथियारों की होड़ मंडरा रही है। चीन पहले से ही अपने शस्त्रागार का विस्तार कर रहा है; यदि अमेरिका प्रतिक्रिया में आगे बढ़ता है, तो रूस का अनुसरण करना निश्चित है। भारत चीन को संतुलित करने के लिए और पाकिस्तान भारत को संतुलित करने के लिए बाध्य महसूस कर सकता है। अस्थिरता का एक अन्य स्रोत यह डर है कि श्री ट्रम्प सहयोगियों को छोड़ सकते हैं, जो उनमें से कुछ को अपने स्वयं के परमाणु हथियार विकसित करने के बारे में सोचने के लिए प्रेरित कर रहा है। राष्ट्रीय सुरक्षा और रक्षा पर हाल के अमेरिकी रणनीति दस्तावेज़, 30-विषम सहयोगियों और भागीदारों को परमाणु हमले से बचाने के लिए दीर्घकालिक प्रतिबद्धताओं के बारे में कुछ नहीं कहते हैं। दक्षिण कोरिया खास तौर पर चिंतित है. हाल ही में सियोल का दौरा करने वाले पेंटागन के एक अधिकारी ने परमाणु-सशस्त्र उत्तर से खतरे का उल्लेख करना छोड़ दिया। अपेक्षाकृत सीमित और ज्ञात परमाणु खतरों की दुनिया जल्द ही बढ़ते और अप्रत्याशित खतरों में से एक बन सकती है।