कॉनकॉर्ड, एनएच – न्यू हैम्पशायर सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों ने राज्य के युवा हिरासत केंद्र में दुर्व्यवहार पर एक ऐतिहासिक मुकदमे में विवादित फैसले के बारे में गुरुवार को मौखिक दलीलें सुनीं, उन्होंने सवाल किया कि क्या उनका निर्णय राज्य को दिवालिया कर सकता है या अनिवार्य रूप से इसे हुक से मुक्त कर सकता है।
जूरी सदस्यों ने पिछले साल डेविड मीहान को 38 मिलियन डॉलर का पुरस्कार दिया था, जिन्होंने आरोप लगाया था कि राज्य की लापरवाही के कारण मैनचेस्टर में युवा विकास केंद्र में एक किशोरी के रूप में उनके साथ बार-बार बलात्कार किया गया और उन्हें पीटा गया। लेकिन राज्य एक संप्रभु प्रतिरक्षा कानून के तहत पुरस्कार को कम करने की मांग कर रहा है, जो प्रति “घटना” पर व्यक्तिगत भुगतान को $475,000 तक सीमित करता है।
जूरी सदस्यों को इस सीमा के बारे में पता नहीं था, और कुछ ने बाद में कहा कि उन्होंने शारीरिक, यौन और भावनात्मक दुर्व्यवहार के 100 से अधिक प्रकरणों के परिणामस्वरूप पोस्ट-ट्रॉमैटिक तनाव विकार के एक मामले को प्रतिबिंबित करने के लिए फैसले के फॉर्म पर “एक” लिखा था।
मीहान के वकीलों का तर्क है कि क्योंकि जूरी सदस्यों ने पाया कि राज्य अनियंत्रित, दुर्भावनापूर्ण या दमनकारी था, इसलिए सीमा लागू करने से मीहान समान सुरक्षा के अपने संवैधानिक अधिकार से वंचित हो जाएगा। प्राथमिकता के क्रम में, उन्होंने अदालत से $38 मिलियन के फैसले को कायम रहने देने, ट्रायल जज को घटनाओं की संख्या निर्धारित करने की अनुमति देने, उस प्रश्न पर एक नए मुकदमे का आदेश देने या पूरी तरह से नए मुकदमे का आदेश देने के लिए कहा।
राज्य का तर्क है कि राज्य द्वारा सुविधा का कुप्रबंधन एक “एकल घटना” है। उस तर्क पर सवाल उठाते हुए, न्यायमूर्ति पैट्रिक डोनोवन ने पूछा कि क्या इससे उन सैकड़ों अन्य लोगों को राज्य द्वारा भुगतान की जाने वाली कुल राशि गंभीर रूप से सीमित हो जाएगी जो दावा करते हैं कि उनके साथ भी इसी तरह दुर्व्यवहार किया गया था। वही कानून जो व्यक्तिगत भुगतान को $475,000 तक सीमित करता है, राज्य की कुल प्रति घटना $3.75 मिलियन की सीमा भी तय करता है।
मीहान के वकील, डैन डीन ने कहा कि राज्य की परिभाषा “दशकों के दुरुपयोग” पर बड़ी सीमा लागू करने का मार्ग प्रशस्त करेगी। लेकिन राज्य का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल एंथनी गाल्डिएरी ने असहमति जताते हुए कहा कि प्रत्येक मामले में अलग-अलग परिस्थितियां शामिल हैं।
डोनोवन ने विपरीत परिदृश्य पर भी विचार किया, यह सवाल करते हुए कि क्या मीहान के पक्ष में निर्णय राज्य को दिवालियापन की ओर धकेल देगा, क्योंकि कई अन्य मामलों पर अभी निर्णय नहीं लिया गया है। गाल्डिएरी ने कहा कि न्यायाधीशों को राज्य के वित्त को ध्यान में रखना चाहिए, और सीमा हटाने से करदाताओं के पैसे का अधिकृत विनियोग होगा।
1990 के दशक में मैनचेस्टर सुविधा में भयानक यौन और शारीरिक शोषण के मीहान के आरोपों के कारण एक अभूतपूर्व आपराधिक जांच, नौ अतिरिक्त गिरफ्तारियां, 1,100 से अधिक मुकदमे और पीड़ितों को मुआवजा देने के लिए एक निपटान कोष की स्थापना हुई। केवल मीहान के मुकदमे की सुनवाई हुई है; बाकी सुप्रीम कोर्ट की अपील के नतीजे तक लंबित हैं।
गुरुवार की मौखिक दलीलें दुर्व्यवहार के आरोपी मीहान में से एक व्यक्ति को जूरी द्वारा तीन यौन उत्पीड़न के आरोपों से बरी कर दिए जाने के एक दिन बाद आईं, जो पांच अन्य आरोपों पर फैसले तक पहुंचने में सक्षम नहीं थी। स्टीफन मर्फी को अभी भी सुविधा के दो अन्य पूर्व निवासियों से संबंधित आरोपों का सामना करना पड़ रहा है, जिसे अब सुनुनु युवा सेवा केंद्र कहा जाता है, और अभियोजक उन पांच आरोपों पर फिर से मुकदमा चला सकते हैं जिन पर बुधवार को कोई फैसला नहीं सुनाया गया था।
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