नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश न्यायमूर्ति विक्रम नाथ ने शनिवार को कहा कि यह मूलभूत सिद्धांत कि दोषी साबित होने तक प्रत्येक आरोपी व्यक्ति को निर्दोष माना जाता है, विचाराधीन कैदियों के विशाल बहुमत के लिए “वास्तविकता से बहुत दूर” बन गया है, जो भारत की जेलों में बंद आबादी का 70% से अधिक है।
वरिष्ठ न्यायाधीश ने कहा कि लाखों लोग अभी भी हिरासत में हैं, इसलिए नहीं कि कानून को इसकी आवश्यकता है, बल्कि इसलिए कि आपराधिक न्याय प्रणाली कई स्तरों पर उन्हें विफल कर रही है। 2015 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के तहत स्थापित विचाराधीन कैदी समीक्षा समिति द्वारा बनाए गए आंकड़ों के अनुसार, 530,333 कैदी हैं, जिनमें से 74% विचाराधीन कैदी हैं।
“आज हम जिस विरोधाभास पर चर्चा करने के लिए यहां आए हैं, वह संवैधानिक वादों और विचाराधीन कैदियों की जीवित वास्तविकता के बीच है। यह हमारे आपराधिक न्यायशास्त्र का एक सुनहरा नियम है कि कोई भी दोषी साबित होने तक निर्दोष है। फिर भी इन विचाराधीन कैदियों के लिए, यह वास्तविकता से बहुत दूर है,” नेशनल एकेडमी ऑफ लीगल स्टडीज में एक आपराधिक न्याय पहल, स्क्वायर सर्कल क्लिनिक द्वारा आयोजित “कस्टडी और संविधान के बीच: निष्पक्ष परीक्षण अधिकार प्रदान करने में फ़ील्ड सबक” विषय पर एक संगोष्ठी में मुख्य भाषण देते हुए न्यायमूर्ति नाथ ने कहा। अनुसंधान (NALSAR).
उन मामलों का जिक्र करते हुए जिनमें विचाराधीन कैदी पहले ही उन अपराधों के लिए निर्धारित अधिकतम सजा से अधिक समय सलाखों के पीछे बिता चुके हैं, न्यायाधीश ने कहा कि कई अन्य जमानती अपराधों के लिए जेल में सिर्फ इसलिए हैं क्योंकि वे जमानत नहीं दे सकते हैं या जमानतदार पेश नहीं कर सकते हैं। उन्होंने कहा, “ऐसे विचाराधीन कैदी हैं जिन्हें बरी कर दिया गया होता या उन्हें निलंबित सजा दी गई होती अगर उनका मुकदमा तुरंत समाप्त हो जाता – फिर भी वे जेल में बंद हैं,” उन्होंने कहा कि अन्याय तब और बढ़ जाता है जब आरोपी गरीब, हाशिए पर या अपने अधिकारों से अनजान होते हैं।
न्यायमूर्ति नाथ ने कहा कि हालांकि कानून मुफ्त कानूनी सहायता की गारंटी देता है, केवल 7.91% विचाराधीन कैदी वास्तव में इसका उपयोग करने में सक्षम हैं, जबकि कई लोग इस बात से अनजान हैं कि ऐसा कोई अधिकार मौजूद है। उन्होंने कहा, अन्य लोग यांत्रिक या अप्रभावी प्रतिनिधित्व के पिछले अनुभवों के कारण राज्य-प्रदत्त अधिवक्ताओं पर अविश्वास करते हैं। उन्होंने कहा, “वह सिर्फ इंतजार करता है, इसलिए नहीं कि कानून उसे बनाता है, बल्कि इसलिए कि सिस्टम ने उसे विफल कर दिया है।”
हुसैनारा खातून मामले (1979) सहित उल्लेखनीय न्यायिक हस्तक्षेपों को याद करते हुए, जिसके कारण 40,000 से अधिक विचाराधीन कैदियों की रिहाई हुई, न्यायाधीश ने कहा कि अकेले ऐतिहासिक फैसले न्याय प्रक्रिया में जनता के विश्वास को बहाल नहीं कर सकते। उन्होंने कहा, “सिस्टम में लोगों का विश्वास केवल बड़े फैसलों से नहीं, बल्कि इसके भीतर सेवा करने वालों की रोजमर्रा की शालीनता से बहाल होगा… जब कानूनी सहायता सार्थक हो जाती है, तो न्याय दिखाई देने लगता है। और जब ऐसा होता है, तो हमारा लोकतंत्र थोड़ी आसानी से सांस लेता है।”
विशेष रूप से, न्यायमूर्ति नाथ की अगुवाई वाली पीठ ने 27 अक्टूबर को केंद्र, अटॉर्नी जनरल और सॉलिसिटर जनरल से जवाब मांगा था कि क्या वर्षों की कैद के बाद बरी होने वाले कैदियों को गलत तरीके से स्वतंत्रता से वंचित करने के लिए मुआवजा मिलना चाहिए। पीठ ने संकेत दिया कि अब सवाल यह है कि क्या सिस्टम यह स्वीकार करेगा कि जब स्वतंत्रता अन्यायपूर्ण तरीके से छीन ली जाती है, तो रिहाई से परे बहाली होनी चाहिए।
न्यायमूर्ति नाथ ने जेल कानूनी सहायता में स्क्वायर सर्कल क्लिनिक द्वारा किए गए शोध पर प्रकाश डाला, जिसने 2019 के बाद से लगभग 1,700 कैदियों की रिहाई सुनिश्चित करने में मदद की है। उन्होंने कहा, रिपोर्ट दर्शाती है कि कानूनी सहायता वर्तमान में अलग-अलग संस्थागत साइलो में काम करती है और अदालत में पहली उपस्थिति से मुकदमे के समापन तक प्रतिनिधित्व की एक सतत और जवाबदेह श्रृंखला के निर्माण की आवश्यकता होती है। उन्होंने कहा कि कानूनी सहायता को एक प्रक्रियात्मक दायित्व से हटकर अनुच्छेद 21 और 39ए में निहित “संवैधानिक और नैतिक कर्तव्य” में बदलना चाहिए, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि गरीबी या अज्ञानता किसी व्यक्ति की स्वतंत्रता को निर्धारित नहीं करती है।
अधिक डेटा पारदर्शिता का आह्वान करते हुए, उन्होंने साक्ष्य-आधारित सुधार को आकार देने के लिए जाति, लिंग, आर्थिक स्थिति और भूगोल के आधार पर विचाराधीन कैदियों की हिरासत के पैटर्न पर नज़र रखने वाले राष्ट्रीय और राज्य-स्तरीय अनुदैर्ध्य डेटाबेस के निर्माण का आग्रह किया। उन्होंने महिला विचाराधीन कैदियों, ट्रांसजेंडर व्यक्तियों और मानसिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं वाले लोगों के लिए अलग-अलग सुरक्षा की आवश्यकता पर भी जोर दिया, जिनकी कमजोरियां अक्सर प्रणालीगत अदृश्यता से बढ़ जाती हैं।
न्यायमूर्ति नाथ ने न्यायमूर्ति एचआर खन्ना के हवाले से कहा, “अगर हमें गलती करनी है, तो हमें स्वतंत्रता और गरिमा के पक्ष में गलती करनी चाहिए।” उन्होंने कहा, “हमारी कानूनी प्रणाली का माप हमारे न्यायशास्त्र की भव्यता में नहीं है, बल्कि इसमें है कि हम इसके भीतर सबसे कमजोर लोगों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। हर विचाराधीन कैदी को उसके अधिकार से परे जेल में रहना, हर व्यक्ति को प्रभावी कानूनी सहायता से वंचित करना, एक अनुस्मारक है कि हमारा काम पूरा नहीं हुआ है।”
