न्यायमूर्ति सूर्यकांत, जिनकी सोमवार को सीजेआई भूषण आर गवई द्वारा भारत के अगले मुख्य न्यायाधीश के रूप में सिफारिश की गई थी, देश के सर्वोच्च न्यायिक कार्यालय को संभालने वाले हरियाणा के पहले न्यायविद के रूप में इतिहास बनाने के लिए तैयार हैं। 23 नवंबर को न्यायमूर्ति गवई की सेवानिवृत्ति से पहले उनकी नियुक्ति, न केवल सुप्रीम कोर्ट में नेतृत्व में परिवर्तन का प्रतीक होगी, बल्कि विनम्रता, दृढ़ विश्वास और कविता में निहित एक उल्लेखनीय न्यायिक यात्रा की शांत परिणति भी होगी।
जिस दिन उन्होंने केंद्र सरकार को न्यायमूर्ति कांत के नाम की सिफारिश करने वाले पत्र की एक प्रति सौंपी, उस दिन मुख्य न्यायाधीश गवई ने हिंदुस्तान टाइम्स को बताया कि उनका उत्तराधिकारी “सभी पहलुओं में नेतृत्व संभालने के लिए उपयुक्त और सक्षम था,” उन्होंने आगे कहा कि न्यायमूर्ति कांत “संस्था के प्रमुख के रूप में एक संपत्ति साबित होंगे।”
अपनी साझा यात्राओं पर विचार करते हुए, न्यायमूर्ति गवई ने कहा: “मेरी तरह, न्यायमूर्ति कांत भी समाज के उस वर्ग से हैं, जिसने जीवन के हर चरण में संघर्ष देखा है, जिससे मुझे विश्वास है कि वह उन लोगों के दर्द और पीड़ा को समझने के लिए सबसे उपयुक्त होंगे, जिन्हें अपने अधिकारों की रक्षा के लिए न्यायपालिका की आवश्यकता है।”
जो लोग जस्टिस कांत को जानते हैं, वे उनकी कहानी को 2000 के दशक की शुरुआत में देखते हैं, जब 38 साल की उम्र में, वह हरियाणा के सबसे कम उम्र के एडवोकेट जनरल बने थे – एक ऐसी भूमिका जिसमें उनके कौशल और ईमानदारी को व्यापक मान्यता मिली। बमुश्किल चार साल बाद, 2004 में, उन्हें पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किया गया, जबकि उनकी उम्र अभी चालीस के आसपास थी।
जस्टिस कांत के करीबी लोग उन्हें एक ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित करते हैं, जिन्होंने कभी न्यायाधीश बनने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन नियति ने धीरे से उन्हें राजी कर लिया – और पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश, न्यायमूर्ति एबी सहर्या के गंभीर आग्रह से, जिन्होंने उनमें बुद्धि और ईमानदारी का सही मिश्रण देखा। उस समय बमुश्किल अपने चालीसवें वर्ष में, अपने राज्य के महाधिवक्ता के रूप में कार्यरत और 2000 में अपने कानूनी करियर के चरम पर, न्यायमूर्ति कांत के पास संकोच करने का कारण था। वह दो युवा बेटियों के साथ सक्रिय कानूनी अभ्यास और पारिवारिक जीवन में डूबे हुए थे। बेंच को बुलाए जाने का मतलब एक संपन्न अभ्यास को छोड़ना और पेशेवर और आर्थिक रूप से अनिश्चित रास्ते को अपनाना था।
फिर भी, इस प्रकरण से परिचित लोग याद करते हैं कि कर्तव्य की एक शांत भावना कायम थी। जब न्यायमूर्ति सहर्या ने उन्हें बताया कि उनकी पदोन्नति लंबे विचार-विमर्श का परिणाम है और न्यायपालिका को उस संस्था का बदला चुकाने के लिए उनकी जरूरत है जिसने उन्हें आकार दिया है, तो वे बहुत प्रभावित हुए। उनके बार के दिनों के एक पूर्व सहयोगी ने कहा, “उन्होंने जजशिप को उस प्रणाली के नैतिक ऋण की अदायगी के रूप में देखा, जिसने उन्हें सब कुछ दिया था।” उन्होंने आगे कहा कि जस्टिस कांत ने इसे एक महत्वाकांक्षा के बजाय एक नैतिक कर्तव्य के रूप में देखते हुए, विनम्रता के साथ कॉल स्वीकार कर लिया। और इस तरह एक ऐसी यात्रा शुरू हुई जो उन्हें एक होनहार वकील से भारत के 53वें सीजेआई तक ले गई, जो विभिन्न उच्च न्यायालयों में मुख्य न्यायाधीश और न्यायाधीश के रूप में 15 साल और शीर्ष अदालत में छह साल से अधिक समय तक सेवा करने के बाद 24 नवंबर को पदभार ग्रहण करने वाले थे।
जिन लोगों ने उनके साथ काम किया है वे याद करते हैं कि कैसे जस्टिस कांत ने निष्पक्षता की भावना को अपनी सबसे बेशकीमती चीज़ के रूप में रखा था। उनके काम से परिचित एक सेवानिवृत्त उच्च न्यायालय के न्यायाधीश ने कहा, “उनके लिए, सबसे आकर्षक परिवर्तन वकालत से न्यायनिर्णयन की ओर बदलाव था।” “वह अक्सर इस बात पर विचार करते थे कि जहां वकील सफलता को जीत में मापते हैं, वहीं न्यायाधीश इसे निष्पक्षता में मापते हैं। उनका मानना है कि हर निर्णय समाज के नैतिक ताने-बाने को बुनता है,” नाम न बताने की शर्त पर इस पूर्व न्यायाधीश ने कहा।
इन वर्षों में, न्यायमूर्ति कांत की प्रशासनिक कुशलता उनके न्यायशास्त्र की तरह ही प्रशंसित हो गई। हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में और विभिन्न राष्ट्रीय न्यायिक पहलों में, उन्होंने अक्सर एक अधिक समान और कुशल प्रणाली की आवश्यकता की बात की, जहां सभी उच्च न्यायालय एक ही लय के साथ चलते हैं, और जिला अदालतें न्यायिक स्वास्थ्य के सच्चे उपाय के रूप में कार्य करती हैं। जिन लोगों ने उन्हें नेतृत्व करते हुए देखा है, उनका कहना है कि वह इस बात पर जोर देते हैं कि उच्च न्यायालय के प्रदर्शन को केवल उसके अपने आउटपुट से नहीं बल्कि उसकी जिला न्यायपालिका की गुणवत्ता और समयबद्धता से आंका जाना चाहिए।
हालाँकि, इस लबादे के पीछे एक सरल प्रवृत्ति का व्यक्ति है – कोई ऐसा व्यक्ति जो कविता और भूमि में सांत्वना पाता है। उनके करीबी लोगों का कहना है कि अगर उन्होंने कानून की पढ़ाई नहीं की होती, तो उन्होंने एक किसान और अंशकालिक लेखक के रूप में प्रकृति के करीब जीवन चुना होता। लेखन उनकी शांत खोज बनी हुई है, जो अक्सर आम लोगों के संघर्षों और गरिमा से प्रेरित होती है। एक करीबी सहयोगी ने कहा, “वह अपने फैसले में किसान का धैर्य और कवि की सहानुभूति रखते हैं।” उनके करीबी लोगों का कहना है कि वह अक्सर सोचते हैं कि खेती और लेखन दोनों आस्था के कार्य हैं – एक पृथ्वी के साथ, दूसरा मानव आत्मा के साथ।
जैसा कि न्यायमूर्ति कांत सीजेआई की भूमिका में कदम रखने की तैयारी कर रहे हैं, जो लोग उन्हें जानते हैं वे उनकी कहानी में बुद्धि और सहानुभूति, कानूनी कठोरता और गीतात्मक अनुग्रह का मिश्रण देखते हैं। वह एक वकील रहे हैं जिन्होंने दृढ़ विश्वास के साथ बहस की, एक न्यायाधीश जिन्होंने सावधानी से फैसला सुनाया, और शायद, जब अंततः उनके कपड़े उतार दिए जाएंगे, तो वह अपने भीतर के किसान-कवि के पास लौट आएंगे।
